अमेरिकी अधिकारियों ने वेनेजुएला के सरकारी कल्याण कार्यक्रमों से जुड़े अरबों डॉलर के मनी लॉन्ड्रिंग और घूसखोरी के आरोपों में वांछित एक कोलंबियाई नागरिक को अपनी गिरफ्त में ले लिया है। अमेरिकी न्याय विभाग के अनुसार 62 वर्षीय अल्varo पुलिडो को रविवार को होमलैंड सिक्योरिटी टास्क फोर्स द्वारा चलाए गए एक विशेष अभियान के दौरान गिरफ्तार किया गया, हालांकि अधिकारियों ने इस बात का खुलासा नहीं किया कि वह अमेरिकी हिरासत में कैसे पहुंचे। गिरफ्तारी के बाद अमेरिकी अटॉर्नी ऑफिस की ओर से जारी एक आधिकारिक बयान में यह जानकारी दी गई कि पुलिडो को मंगलवार को अदालत के समक्ष पेश किया जाना तय किया गया है।
अदालती आरोप और अरबों डॉलर का घोटाला
अमेरिकी स्टेट अटॉर्नी ऑफिस की ओर से दी गई जानकारी के अनुसार अल्varo पुलिडो के खिलाफ दो अलग-अलग संघीय अभियोग दर्ज किए गए हैं, जिसमें वेनेजुएला की सरकार से जुड़े रिश्वतखोरी के मामलों में दो अरब डॉलर से अधिक की रकम को अवैध रूप से ठिकाने लगाने यानी मनी लॉन्ड्रिंग करने का आरोप है। अमेरिकी अभियोजकों का कहना है कि पुलिडो ने अपने चार अन्य सह-आरोपियों के साथ मिलकर वेनेजुएला के सरकारी अधिकारियों को भारी घूस दी थी, ताकि वे देश के गरीब नागरिकों के लिए खाद्य सामग्री और दवाइयां मुहैया कराने के ठेके हासिल कर सकें। इसके अलावा अभियोजकों ने यह भी गंभीर आरोप लगाया है कि पुलिडो ने वेनेजुएला सरकार से इन वस्तुओं के एवज में भारी-भरकम और बढ़ा-चढ़ाकर कीमतें वसूल कीं और फिर उन अवैध मुनाफे को अमेरिका समेत विदेशों में मौजूद विभिन्न बैंक खातों के जरिए सफेद करने का प्रयास किया।
पुराने मामले और एलेक्स साब से संबंध
गिरफ्तारी से पहले अल्varo पुलिडो मार्च 2023 से वेनेजुएला की जेल में बंद थे, जहां उन पर वेनेजुएला की सरकारी तेल कंपनी पीडीवीएसए के मुनाफे में हेरफेर करने और उसे मोड़ने का आरोप लगाया गया था। अमेरिकी जांच एजेंसियों के अनुसार पुलिडो ने वेनेजुएला की मुद्रा विनिमय प्रणाली से जुड़े एक अन्य घूसखोरी कांड के तहत 35 करोड़ डॉलर की हेराफेरी करने के लिए एलेक्स साब के साथ मिलकर काम किया था, जिसमें फ्लोरिडा के बैंक खातों का इस्तेमाल किया गया था। अमेरिकी ड्रग एन्फोर्समेंट एडमिनिस्ट्रेशन और स्टेट डिपार्टमेंट द्वारा पुलिडो की गिरफ्तारी के लिए दस मिलियन डॉलर का इनाम भी रखा गया था, जो भारतीय मुद्रा में लगभग 7.5 करोड़ बैठता है।
सह-आरोपी एलेक्स साब का मामला
अल्varo पुलिडो की यह गिरफ्तारी वेनेजुएला सरकार के बेहद करीबी माने जाने वाले एक अन्य कोलंबियाई कारोबारी एलेक्स साब के अमेरिकी अदालत में मनी लॉन्ड्रिंग के आरोपों को स्वीकार करने के ठीक दो महीने बाद सामने आई है। एलेक्स साब लंबे समय तक तत्कालीन राष्ट्रपति निकोलस मादुरो के करीबी रहे थे और मादुरो ने उन्हें 2024 में उद्योग मंत्री के रूप में नियुक्त किया था। हालांकि मादुरो के सत्ता से हटने के कुछ ही हफ्तों के भीतर वेनेजुएला की अमेरिका समर्थित अंतरिम सरकार ने साब को मंत्री पद से बर्खास्त कर दिया था और मई महीने में उन्हें अमेरिका प्रत्यर्पित कर दिया था। इसके बाद पिछले महीने ही एलेक्स साब ने अमेरिकी अदालत के सामने मनी लॉन्ड्रिंग से जुड़े सभी आरोपों को कबूल कर लिया था।
