अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल के सबसे बड़े सितारों में शुमार लियोनेल मेसी अपने देश के लिए आखिरी बार मैदान पर उतरने की तैयारी में हैं, और इस ऐतिहासिक विदाई मुकाबले में उनके सामने बेनिन की टीम चुनौती पेश करेगी। पश्चिम अफ्रीका में नाइजीरिया जैसे फुटबॉल के दिग्गज देश की सीमा से सटा बेनिन आमतौर पर अंतरराष्ट्रीय खेल पटल पर बड़ी सुर्खियों से दूर ही रहा है। चीताह के उपनाम से पहचानी जाने वाली यह टीम अब खेल इतिहास के सबसे यादगार पलों में से एक का सीधा हिस्सा बनने जा रही है। मंगलवार को ब्यूनस आयर्स के एस्टाडियो मॉन्यूमेंटल में आयोजित होने वाला यह मुकाबला बुधवार भारतीय समयानुसार देर रात या 00:00 बीएसटी के समय दुनिया भर के प्रशंसकों का ध्यान अपनी ओर खींचेगा।
ऐतिहासिक विदाई के लिए खास किट और जर्सी की दीवानगी
इस यादगार विदाई को हमेशा के लिए सहेजने के मकसद से अर्जेंटीना ने एक विशेष डिजाइन वाली आधिकारिक किट तैयार की है। खेल विशेषज्ञों और संग्रहकर्ताओं का मानना है कि इस मुकाबले के दौरान मेसी द्वारा पहनी जाने वाली जर्सी दुनिया की अब तक की सबसे महंगी खेल यादगार वस्तुओं में शामिल हो सकती है। क्लैसिक फुटबॉल शर्ट्स के संस्थापक डग बिएर्टन के अनुसार, किसी मैच में मेसी द्वारा पहनी गई शर्ट हासिल करना पहले से ही बेहद मुश्किल काम रहा है क्योंकि हर कोई उसकी असली कीमत और ऐतिहासिक महत्व से अच्छी तरह वाकिफ है। मैदान पर मौजूद दोनों टीमों का लगभग हर खिलाड़ी मैच खत्म होते ही मेसी के साथ शर्ट की अदला-बदली करने की ताक में रहेगा। खेल इतिहास में ऐसा पहला मौका है जब कोई महान लीजेंड अपने संन्यास के मौके पर विशेष संस्करण वाली जर्सी पहनकर मैदान पर अलविदा कह रहा है।
डग बिएर्टन के अपने निजी संग्रह में हजारों दुर्लभ और प्रतिष्ठित फुटबॉल जर्सियां मौजूद हैं। उनका मानना है कि अंतिम मुकाबले में मेसी द्वारा पहनी गई यह पोशाक किसी भी खेल संग्रहकर्ता के लिए सबसे बड़ा सपना साबित होगी। खेल जगत में इस तरह का दुर्लभ दर्जा इससे पहले केवल जिनेदिन जिदान की उस अंतिम फ्रांसीसी जर्सी को मिला था, जब 2006 विश्व कप फाइनल में इटली के मार्को मातेराजी को सिर से टक्कर मारने के बाद उन्हें लाल कार्ड दिखाकर मैदान से बाहर भेज दिया गया था। मेसी का यह विदाई मैच भले ही एक दोस्ताना मुकाबला है, लेकिन उनके वस्त्र को लेकर दीवानगी इस अटूट विश्वास का प्रमाण है कि कई लोग उन्हें इतिहास का सबसे महान फुटबॉल खिलाड़ी मानते हैं। बिएर्टन का अनुमान है कि केवल बेनिन के खिलाड़ी ही नहीं, बल्कि रोड्रिगो डी पॉल जैसे उनके करीबी साथी, अर्जेंटीना के अन्य खिलाड़ी और यहां तक कि किट प्रबंधक भी इस जर्सी को संन्यास के उपहार के रूप में पाने की कोशिश कर सकते हैं।
बेनिन के खिलाड़ियों के लिए करियर का सबसे बड़ा मंच
इस मुकाबले का स्वरूप दो बेहद अलग स्तरों की टीमों के बीच टकराव जैसा है। एक तरफ विश्व कप की उपविजेता और दिग्गज सितारों से सजी अर्जेंटीना की टीम है, तो दूसरी तरफ बेनिन के वे खिलाड़ी हैं जो फिनलैंड, स्विट्जरलैंड के दूसरे दर्जे की लीग और दक्षिण अफ्रीका की प्रीमियरशिप जैसी अपेक्षाकृत छोटी प्रतियोगिताओं में पेशेवर फुटबॉल खेलते हैं। हालांकि मैच का परिणाम महज दोस्ताना मुकाबले के खाते में दर्ज होगा, लेकिन बेनिन के खिलाड़ियों के लिए यह 90 मिनट अपनी पहचान चमकाने और वैश्विक पटल पर अपने देश के फुटबॉल का नाम रोशन करने का सबसे बड़ा अवसर बन चुका है।
बेनिन के सबसे जाने-माने चेहरों में उनकी टीम के कप्तान स्टीव मुनिए शामिल हैं। जर्मन बुंदेसलीगा के क्लब एफसी ऑग्सबर्ग के लिए अग्रिम पंक्ति में खेलने वाले मुनिए को इंग्लैंड में हडर्सफ़ील्ड टाउन के समर्थक भी बखूबी जानते हैं, जहां वे 2017 से 2020 के बीच खेल चुके हैं। एक दशक से भी ज्यादा समय से अपने देश की राष्ट्रीय टीम के नियमित सदस्य रहे मुनिए ने अपने अंतरराष्ट्रीय करियर में अफ्रीका महाद्वीप से बाहर कभी कोई मुकाबला नहीं खेला था। जब मुख्य कोच ने उन्हें इस मैच की जानकारी दी थी, तब किसी को यह अंदाजा नहीं था कि यह लियोनेल मेसी का आखिरी अंतरराष्ट्रीय मैच साबित होने वाला है। मुनिए ने इस क्षण को बेनिन और पूरे फुटबॉल जगत के लिए एक अभूतपूर्व उत्सव बताया है।
चोट के बावजूद खुद टिकट खरीदकर पहुंचे कप्तान स्टीव मुनिए
दुर्भाग्य से चोटिल होने की वजह से स्टीव मुनिए इस मुकाबले में मैदान पर खेलने नहीं उतर सकेंगे। इसके बावजूद उन्होंने घर पर रहकर आराम करने के बजाय खुद हवाई टिकट का खर्च उठाया और टीम का हौसला बढ़ाने ब्यूनस आयर्स पहुंच गए। उनका कहना है कि फुटबॉल उनका गहरा जुनून है और वे इतिहास के इस ऐतिहासिक क्षण को केवल टीवी पर देखकर नहीं छोड़ सकते थे। वे चाहते हैं कि अगर उन्हें स्थानापन्न खिलाड़ियों की बेंच पर बैठने की अनुमति न मिले, तो भी वे दर्शक दीर्घा में बैठकर मैदान के बिल्कुल करीब से इस ऐतिहासिक टक्कर के साक्षी बनें।
प्रीमियर लीग में खेल चुके इस स्ट्राइकर ने अपनी टीम की ताकत और अनुशासन की जमकर तारीफ की है। मुनिए के शब्दों में, बेनिन की टीम बेहद अनुशासित है और इसमें कई ऐसे युवा प्रतिभाशाली खिलाड़ी शामिल हैं जिनके पास बेहतरीन तकनीकी कौशल है। टीम हमेशा आक्रमण करने और आगे बढ़ने की मानसिकता रखती है। वे लगातार दबाव बनाने वाला प्रेसिंग फुटबॉल खेलते हैं और जब परिस्थितियां कठिन होती हैं, तो सब एकजुट होकर मैदान पर संघर्ष करते हैं। मुनिए ने अर्जेंटीना की तुलना अपने दल से करते हुए कहा कि दोनों टीमें एक परिवार की तरह बंधी हुई हैं, जिसमें मेसी अर्जेंटीना के लिए एक मार्गदर्शक पिता तुल्य भूमिका निभाते हैं।
मैदान पर विदाई का संभावित दृश्य
ब्यूनस आयर्स के बाजारों और दुकानों में मेसी के अंतिम अंतरराष्ट्रीय मुकाबले को लेकर जबरदस्त हलचल मची हुई है। खचाखच भरे एस्टाडियो मॉन्यूमेंटल स्टेडियम में मौजूद दर्शकों के सामने यह संभावना कम ही नजर आती है कि मेसी पूरे 90 मिनट तक मैदान पर पसीना बहाएंगे। खेल समीक्षकों का मानना है कि अर्जेंटीना के कुछ गोल की बढ़त बना लेने के बाद दूसरे हाफ में मेसी को सब्स्टीट्यूट कर मैदान से बाहर बुलाया जाएगा, ताकि स्टेडियम में मौजूद अपने घरेलू प्रशंसक देश के सबसे महान खेल नायक को खड़े होकर भावभीनी विदाई दे सकें। अंतिम सीटी बजते ही विश्व कप विजेता कप्तान की जर्सी हासिल करने के लिए मैदान पर जबरदस्त होड़ देखने को मिल सकती है।
