सिनेमाहॉल में बड़ी स्क्रीन पर फिल्म देखते हुए या अपने घर के लिविंग रूम में वीकेंड बिताते समय पॉपकॉर्न खाना लगभग हर किसी की पहली पसंद होता है। बहुत से लोग बाजार से रेडीमेड पैकेट या इंस्टेंट कॉर्न खरीदकर माइक्रोवेव अथवा कड़ाही में भून लेते हैं। हालांकि, अगर आपके पास सामान्य मकई का भुट्टा उपलब्ध है, तो उसके दानों को सही तकनीक से सुखाकर भी आप घर पर बेहद लजीज पॉपकॉर्न तैयार कर सकते हैं। इसके लिए बस मक्के के दानों की बनावट और उन्हें तैयार करने की प्रक्रिया को समझना जरूरी होता है।
पॉपकॉर्न तैयार करने के लिए भुट्टे का सही चयन
पॉपकॉर्न बनाने की शुरुआत हमेशा सही और उम्दा किस्म के भुट्टे से होती है। इसके लिए ऐसे भुट्टे चुनें जो पूरी तरह ताजे हों, जिनका आकार स्वस्थ हो और जिनमें दाने पूरी तरह भरे हुए हों। यह समझना जरूरी है कि मक्के की हर किस्म आसानी से नहीं फूटती, लेकिन जब अच्छी तरह पके हुए दानों को सही धूप में सुखाया जाए, तो उनमें से कई दाने गर्मी पाकर बेहतरीन तरीके से खिल जाते हैं।
मकई के दानों को अलग करने और सुखाने का तरीका
भुट्टे से पॉपकॉर्न बनाने योग्य दाने निकालने और उन्हें स्टोर करने के लिए एक व्यवस्थित प्रक्रिया अपनानी पड़ती है
- सबसे पहले भुट्टे के ऊपर लिपटे रेशे और बाहरी हरे छिलके को पूरी तरह अलग कर लें।
- हाथ के अंगूठे के दबाव से अथवा धारदार चाकू की मदद से भुट्टे से सभी दानों को धीरे-धीरे अलग कर लें।
- अलग किए गए दानों की छंटाई करें और किसी भी प्रकार के खराब, कटे-फटे या सड़े हुए दानों को बाहर निकाल दें।
- साफ दानों को एक बड़े कटोरे में निकालें और उन पर हल्का सा कुकिंग ऑयल डालकर अच्छी तरह मिला लें ताकि उन पर तेल की एक हल्की परत चढ़ जाए।
- अब इन तेल लगे दानों को किसी चौड़ी थाली या साफ प्लास्टिक शीट पर एक समान रूप से फैला दें।
- दानों को तेज धूप में कुछ दिनों तक सूखने के लिए रखें ताकि उनके भीतर मौजूद अतिरिक्त गीलापन निकल जाए।
- जब दाने पूरी तरह सूखकर कड़े हो जाएं, तब उन्हें नमी से सुरक्षित रखने के लिए एक एयरटाइट डिब्बे में भरकर रख लें।
कड़ाही में क्रिस्पी पॉपकॉर्न पकाने की विधि
जब दाने सूखकर तैयार हो जाएं, तो उन्हें पकाने के लिए एक भारी तले वाली, सूखी और गहरी कड़ाही का इस्तेमाल करें। कड़ाही में अपनी पसंद के अनुसार थोड़ा मक्खन, शुद्ध घी या कुकिंग ऑयल डालकर मध्यम आंच पर गर्म करें। इसके बाद सूखे दाने कड़ाही में डालें और उन्हें चम्मच से हल्का सा चला लें। स्वाद के मुताबिक इसमें एक चुटकी नमक भी मिला दें।
इसके तुरंत बाद कड़ाही को एक ढक्कन से अच्छी तरह ढक दें। कुछ ही पलों में दाने गर्म होने लगेंगे और उनके चटकने तथा फूटने की आवाज सुनाई देने लगेगी। इस दौरान कड़ाही को दोनों हाथों से पकड़कर बीच-बीच में हल्का हिलाते रहें ताकि नीचे की सतह पर मौजूद दाने जले नहीं। जैसे ही चटकने की आवाज शांत हो जाए, तुरंत गैस बंद कर दें। तैयार गर्म पॉपकॉर्न के ऊपर थोड़ा अतिरिक्त मक्खन, चाट मसाला या अपनी पसंदीदा हर्ब्स डालकर इसका आनंद लें।
दाने के फूलने के पीछे का विज्ञान
मकई के हर दाने के भीतर प्राकृतिक रूप से थोड़ी मात्रा में नमी और स्टार्च मौजूद होता है, जो एक बेहद मजबूत बाहरी आवरण से ढका रहता है। जब दाने को कड़ाही में गर्म किया जाता है, तो अंदर बंद नमी भाप में बदलने लगती है और भीतर का दबाव तेजी से बढ़ने लगता है। जब यह दबाव बाहरी परत की सहनशक्ति से अधिक हो जाता है, तो दाना अचानक फट पड़ता है। इस प्रक्रिया में अंदर का स्टार्च तुरंत बाहर आकर हवा के संपर्क में जम जाता है और फूला हुआ कुरकुरा पॉपकॉर्न बन जाता है।
