श्रावण यानी सावन के पवित्र महीने की शुरुआत के साथ ही संपूर्ण देश भगवान शिव की भक्ति के रंग में रंग गया है। चारों तरफ बोल बम और हर-हर महादेव के गगनभेदी जयकारे गूंज रहे हैं। भगवा वस्त्र धारण किए शिवभक्त अपने कंधों पर कांवड़ सजाकर पवित्र गंगाजल लेने निकल पड़े हैं। उत्तराखंड के हरिद्वार से लेकर काशी तक और बिहार के सुल्तानगंज से लेकर झारखंड के देवघर तक आस्था का असीम प्रवाह देखने को मिल रहा है। कोई भक्त सैकड़ों किलोमीटर नंगे पैर चलकर दूरी तय कर रहा है, तो कोई रास्ते भर दंडवत प्रणाम करते हुए आगे बढ़ रहा है। कई शिवभक्त अपने कंधों पर 15 फीट तक ऊंची कांवड़ उठाए नजर आ रहे हैं, तो कुछ दौड़ते हुए जल लेकर अपने गंतव्य की ओर बढ़ रहे हैं। सड़कों पर उमड़ी यह अपार भीड़ भगवान भोलेनाथ के प्रति अटूट श्रद्धा का जीवंत उदाहरण प्रस्तुत करती है। देश के विभिन्न कोनों से जल भरकर अपने आराध्य शिवजी का जलाभिषेक करने की यह परंपरा सदियों से चली आ रही है। वैसे तो देश में कई तरह की धार्मिक यात्राएं निकाली जाती हैं, लेकिन सावन माह में निकलने वाली कांवड़ यात्रा का अपना एक विशेष आध्यात्मिक और सांस्कृतिक स्थान है।
देश की तीन सबसे प्रमुख कांवड़ यात्राएं
कांवड़ यात्रा का आयोजन भारत के अलग-अलग राज्यों में होता है, जिनमें सोनीपत, पानीपत, मेरठ, मुजफ्फरनगर, प्रयागराज, गढ़मुक्तेश्वर और काशी जैसे मार्ग मुख्य रूप से शामिल हैं। हालांकि, इनमें से तीन कांवड़ यात्राएं धार्मिक दृष्टि से सर्वाधिक महत्वपूर्ण मानी जाती हैं।
उत्तराखंड की हरिद्वार कांवड़ यात्रा को देश की सबसे बड़ी कांवड़ यात्रा माना जाता है। इसमें देश के विभिन्न हिस्सों, विशेष रूप से दिल्ली, उत्तर प्रदेश, हरियाणा और राजस्थान से लाखों श्रद्धालु हरिद्वार पहुंचकर हर की पौड़ी से गंगाजल भरते हैं। इसके बाद वे पैदल चलकर अपने-अपने गृह क्षेत्रों और स्थानीय शिवालयों में जाकर भगवान शिव का जलाभिषेक करते हैं।
पूर्वी भारत की सबसे बड़ी यात्रा सुल्तानगंज से देवघर कांवड़ यात्रा है, जिसे श्रावणी कांवड़ यात्रा भी कहा जाता है। यह यात्रा बिहार के सुल्तानगंज से शुरू होती है, जहां श्रद्धालु उत्तरवाहिनी गंगा से पवित्र जल भरते हैं। इसके बाद वे 105 किलोमीटर की कठिन पैदल यात्रा पूरी करके झारखंड स्थित प्रसिद्ध बाबा बैद्यनाथ ज्योतिर्लिंग पहुंचते हैं और वहां जलाभिषेक करते हैं।
तीसरी सबसे कठिन और अत्यधिक पुण्यदायी मानी जाने वाली यात्रा गंगोत्री कांवड़ यात्रा है। इस यात्रा में श्रद्धालु गंगा नदी के उद्गम स्थल गंगोत्री से जल एकत्र करते हैं। अत्यंत दुर्गम पहाड़ी रास्तों से होकर गुजरने वाली यह यात्रा कठिन तपस्या के समान मानी जाती है, जहां से लाया गया जल विभिन्न ज्योतिर्लिंगों और शिवालयों में अर्पित किया जाता है।
भगवान शिव पर गंगाजल चढ़ाने का पौराणिक इतिहास
अक्सर यह सवाल उठता है कि भगवान शिव को केवल गंगाजल ही क्यों प्रिय है और जलाभिषेक की परंपरा कैसे शुरू हुई। पौराणिक मान्यताओं के अनुसार समुद्र मंथन के दौरान जब भयंकर हलाहल विष निकला, तो उसकी तीव्र ज्वाला से पूरी सृष्टि में त्राहि-त्राहि मच गई। समस्त देवी-देवता और दानव इस संकट से घबरा गए। तब सृष्टि की रक्षा के लिए भगवान शिव ने उस कालकूट विष को स्वयं पी लिया। विष के अत्यधिक प्रभाव के कारण उनका गला नीला पड़ गया, जिसके बाद से उन्हें नीलकंठ कहा जाने लगा।
विष की भयंकर तपन और जलन को कम करने के लिए देवताओं ने भगवान शिव पर शीतल गंगाजल अर्पित किया। जल की शीतलता से शिवजी के शरीर की दाह शांत हुई। माना जाता है कि इसी घटना के बाद से भगवान शिव का गंगाजल से अभिषेक करने की परंपरा की शुरुआत हुई। आज भी करोड़ों श्रद्धालु उसी पौराणिक घटना का स्मरण करते हुए सावन के महीने में गंगाजल लाकर शिवजी पर चढ़ाते हैं। इसके अतिरिक्त राजा भगीरथ की तपस्या से जुड़ी कथा भी गंगा और शिव के अटूट रिश्ते को दर्शाती है। भगीरथ अपने पूर्वजों के उद्धार के लिए गंगा को स्वर्ग से धरती पर लाए थे, लेकिन गंगा के प्रचंड वेग को संभालने के लिए भगवान शिव ने उन्हें अपनी जटाओं में धारण किया था। यही कारण है कि गंगा को मोक्षदायिनी माना गया है और उनका शिवजी से गहरा संबंध है।
कांवड़ यात्रा की शुरुआत से जुड़ी विभिन्न कथाएं
कांवड़ यात्रा की शुरुआत को लेकर कई इतिहासकार और विद्वान अलग-अलग पौराणिक कथाओं का संदर्भ देते हैं। एक प्रमुख मान्यता के अनुसार भगवान परशुराम को कांवड़ यात्रा का प्रथम यात्री माना जाता है। कहा जाता है कि परशुराम जी गढ़मुक्तेश्वर से गंगाजल भरकर लाए थे और उन्होंने उत्तर प्रदेश के प्रसिद्ध पुरा महादेव मंदिर में जाकर भगवान शिव का जलाभिषेक किया था। कई विद्वान इसी घटना को कांवड़ यात्रा की ऐतिहासिक शुरुआत मानते हैं।
एक अन्य प्रचलित कथा लंकापति रावण से जुड़ी हुई है। रावण भगवान शिव का अनन्य भक्त था। मान्यता है कि वह स्वयं कांवड़ में गंगाजल भरकर लाया था और उसने शिवलिंग पर जलाभिषेक कर अपने आराध्य को प्रसन्न किया था। समय के साथ यह व्यक्तिगत पूजा परंपरा के रूप में विकसित हुई और आज इसने एक विशाल जन-आंदोलन का रूप ले लिया है।
धार्मिक नियम, अनुशासन और वैज्ञानिक दृष्टिकोण
कांवड़ यात्रा केवल एक स्थान से दूसरे स्थान तक जल ले जाने का माध्यम नहीं है, बल्कि यह तप, अनुशासन और सेवा भावना का महायज्ञ है। यात्रा के दौरान कांवड़ियों को अत्यंत कड़े नियमों का पालन करना पड़ता है। सबसे महत्वपूर्ण नियम यह है कि पवित्र जल से भरी कांवड़ को यात्रा के दौरान कहीं भी सीधे जमीन पर नहीं रखा जा सकता। यदि विश्राम करना हो, तो उसे किसी ऊंचे स्थान या विशेष स्टैंड पर ही रखा जाता है। इसके अलावा यात्रा के दौरान सात्विकता, शारीरिक पवित्रता और मन में भक्ति भाव बनाए रखना अनिवार्य होता है।
इस धार्मिक परंपरा के पीछे वैज्ञानिक और सामाजिक कारण भी निहित हैं। वैज्ञानिक अध्ययनों में यह पाया गया है कि गंगाजल में ऐसे प्राकृतिक तत्व पाए जाते हैं जिससे यह लंबे समय तक रखने के बावजूद खराब नहीं होता और शुद्ध बना रहता है। इसके साथ ही, सावन के महीने में वर्षा ऋतु के कारण वातावरण में उमस और तपन बढ़ जाती है। आयुर्वेद के अनुसार जल और दूध से अभिषेक करने से शरीर और वातावरण में शीतलता का संचार होता है। सामाजिक रूप से देखा जाए तो यह यात्रा बिना किसी ऊंच-नीच या भेदभाव के लाखों लोगों को एक सूत्र में बांधने का कार्य करती है, जहां हर कोई केवल भोले का भक्त बनकर साथ चलता है।
