मौजूदा चैंपियन इटली ने बिली जीन किंग कप टेनिस टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में लगातार चौथी बार कदम रखकर इतिहास रच दिया है। शेनझेन बे स्पोर्ट्स सेंटर एरिना में घरेलू दर्शकों की भारी मौजूदगी के बीच खेले गए इस बेहद रोमांचक क्वार्टर फाइनल मुकाबले में इटली ने मेजबान चीन को 2-1 से शिकस्त दी। शुरुआत में चीनी खेमे ने बढ़त हासिल कर ली थी, लेकिन जैस्मिन पाओलिनी के दमदार खेल के दम पर इटली ने शानदार वापसी करते हुए मुकाबला अपनी झोली में डाल लिया। इस महत्वपूर्ण मुकाबले को प्रशंसकों ने VETO OTT पर लाइव देखा।
झांग शुआई ने दिलाई थी चीन को एकतरफा बढ़त
मुकाबले का पहला सिंगल्स मैच मेजबान टीम के पक्ष में रहा। शेनझेन के कोर्ट पर झांग शुआई ने अपनी लय पकड़ते हुए इटली की एलिसाबेटा कोचियारेत्तो को कोई मौका नहीं दिया। चीनी खिलाड़ी ने अपनी सटीक सर्विस और आक्रामक रिटर्न के दम पर कोचियारेत्तो को सीधे सेटों में 6-0, 6-2 से हरा दिया। पिछले साल क्वार्टर फाइनल में इटली के हाथों 0-2 से हार झेलने वाली चीनी टीम इस बार बदले के मजबूत इरादे से कोर्ट पर उतरी थी और शुआई की इस एकतरफा जीत ने घरेलू प्रशंसकों में जबरदस्त उत्साह भर दिया था।
ओलंपिक चैंपियन झेंग किनवेन पर भारी पड़ीं जैस्मिन पाओलिनी
एक मैच से पिछड़ने के बाद इटली की उम्मीदों का दारोमदार जैस्मिन पाओलिनी के कंधों पर आ गया। 30 साल की इटालियन स्टार का सामना चीन की मौजूदा ओलंपिक चैंपियन झेंग किनवेन से था। पाओलिनी ने दबाव के पलों में बेहतरीन संयम दिखाया और कोर्ट के हर कोने से बेहतरीन शॉट लगाए। उन्होंने झेंग को सीधे सेटों में 6-3, 7-6(4) से हराकर मुकाबला 1-1 की बराबरी पर ला खड़ा किया। दूसरे सेट के टाईब्रेकर में पाओलिनी की नसों पर काबू रखने की क्षमता ने मुकाबला पूरी तरह बदल दिया।
निर्णायक डबल्स में पाओलिनी और सारा इरानी की निर्णायक जंग
मुकाबले का फैसला करने के लिए खेले गए निर्णायक डबल्स में पाओलिनी एक बार फिर कोर्ट पर उतरीं, जहां उनका साथ अनुभवी सारा इरानी ने दिया। इटालियन जोड़ी का सामना चीन की हान्यू गुओ और शिन्यू जियांग की जोड़ी से हुआ। पहले सेट को इटली ने 6-3 से अपने नाम किया, लेकिन चीनी जोड़ी ने दूसरे सेट में वापसी करते हुए इसे 7-5 से जीतकर मैच को तीसरे सेट में धकेल दिया। निर्णायक सेट में इरानी के शानदार वॉली और पाओलिनी के बेसलाइन गेम के सामने चीनी जोड़ी टिक नहीं सकी और इटली ने यह सेट 6-3 से जीतकर मुकाबला 2-1 से समाप्त कर दिया।
इस जीत के साथ ही जैस्मिन पाओलिनी ने बिली जीन किंग कप में लगातार 10 मैच जीतने का अनोखा रिकॉर्ड कायम रखा है। टूर्नामेंट के बड़े मुकाबलों में वह लगातार अपनी राष्ट्रीय टीम के लिए संकटमोचक बनकर उभरी हैं।
सेमीफाइनल में फिर होगा यूक्रेन से कड़ा मुकाबला
सेमीफाइनल में अब इटली की टक्कर यूक्रेन से होगी, जहां दोनों टीमें लगातार दूसरे साल अंतिम चार में आमने-सामने होंगी। पिछले साल भी दोनों टीमों के बीच जोरदार भिड़ंत देखने को मिली थी। उस मुकाबले में भी यूक्रेन ने पहले बढ़त बनाई थी, लेकिन पाओलिनी ने सिंगल्स में एलिना स्वितोलिना को शिकस्त दी और फिर इरानी के साथ जोड़ी बनाकर ल्यूडमिला किचेनोक और मार्ता कोस्त्युक को डबल्स में मात देकर इटली को खिताबी मुकाबले का रास्ता दिखाया था।
चीन का पहला फाइनल खेलने का सपना टूटा
घरेलू मैदान पर मिली इस हार के साथ ही चीन का पहली बार इस टूर्नामेंट के फाइनल में जगह बनाने का सपना एक बार फिर अधूरा रह गया। महिला टेनिस की इस विश्व टीम चैंपियनशिप में चीन का सबसे बेहतरीन प्रदर्शन साल 2008 में रहा था, जब टीम सेमीफाइनल में पहुंची थी। वहीं दूसरी तरफ, लगातार चौथी बार अंतिम चार में जगह बनाने वाली इटली की टीम अब लगातार तीसरे खिताब पर कब्जा जमाने के इरादे से आगे बढ़ेगी।
