विंबलडन के इस सीजन में दुनिया की टॉप 100 रैंकिंग से बाहर के दो खिलाड़ी टूर्नामेंट की सबसे बड़ी कहानी बन गए हैं। क्वालीफाइंग के रास्ते मुख्य ड्रॉ में पहुंचे रोमन सफीउल्लिन और शिंतारो मोचिजुकी ने बड़े नामों को नाटकीय अंदाज में हराया है और अब दोनों टेनिस के दो सबसे बड़े सितारों जोकोविच और सिनर के सामने होंगे।
चोट से जूझते हुए सफीउल्लिन की मुश्किल वापसी
सफीउल्लिन के लिए यहां तक पहुंचना आसान नहीं रहा। रूस के 28 वर्षीय यह खिलाड़ी कभी विंबलडन के क्वार्टर फाइनल तक पहुंच चुके हैं, लेकिन विश्व रैंकिंग में फिसलकर 132वें नंबर पर आ गए थे। इस टूर्नामेंट की क्वालीफाइंग में उतरने से पहले उन्होंने इस साल एटीपी टूर स्तर पर एक भी मुकाबला नहीं जीता था। अगस्त में यूएस ओपन के बाद उन्होंने चोट के इलाज के लिए अपना पूरा 2025 सीजन बीच में ही छोड़ दिया था और फरवरी तक कोर्ट पर वापसी नहीं की। उनके अपने शब्दों में, उस दौर में उन्हें यह तक यकीन नहीं था कि वे कभी प्रतिस्पर्धी टेनिस में लौट भी पाएंगे या नहीं।
मुख्य ड्रॉ में उन्होंने अपनी शुरुआत 12वीं वरीयता प्राप्त आंद्रे रुबलेव के खिलाफ दो मैच पॉइंट बचाकर जीत के साथ की, जो आगे आने वाले संघर्ष की झलक भर थी। इसके बाद से सफीउल्लिन एक भी मैच नहीं हारे हैं और उनकी यह जीत का सिलसिला विंबलडन (SW19) में अब छह मैचों तक पहुंच गया है।
फोन्सेका के खिलाफ आंसुओं भरी जीत
इस सिलसिले की सबसे चर्चित जीत ब्राजील के प्रतिभाशाली और 24वीं वरीयता प्राप्त जोआओ फोन्सेका के खिलाफ आई, जिन्हें सफीउल्लिन ने 6-3, 6-3, 6-3 से हराया। मैच खत्म होते ही सफीउल्लिन की आंखों में आंसू आ गए और भावुकता के चलते वे ठीक से बोल भी नहीं पा रहे थे। कोर्ट नंबर 2 पर मौजूद दर्शकों ने खड़े होकर तालियों से उनका अभिवादन किया।
सफीउल्लिन ने कहा, "यूएस ओपन के बाद मुझे अपनी चोट का इलाज कराने के लिए रुकना पड़ा था। वह समय बेहद मुश्किल था। छह महीने पहले तक मुझे यह भी नहीं पता था कि मैं वापसी कर पाऊंगा या नहीं।" अपनी भावुकता की वजह बताते हुए उन्होंने आगे कहा, "यह उन मुश्किल दिनों की वजह से था, मैं यही कहूंगा। वह आसान दौर नहीं था।"
यह छह मैचों की जीत की लय अब उन्हें रविवार को सात बार के चैंपियन जोकोविच के सामने ले जा रही है। सफीउल्लिन इससे पहले जोकोविच के खिलाफ तीन बार खेल चुके हैं। उन्होंने बताया, "मैं उनके खिलाफ तीन बार खेला हूं और सिर्फ एक बार मैं सेट जीतने के बेहद करीब पहुंचा था। बाकी दो बार उन्होंने मुझे पूरी तरह कुचल दिया था। उम्मीद है इस बार मैं उन्हें परेशानी दूंगा और कोर्ट पर उन्हें जूझने पर मजबूर करूंगा।"
1-6 से पिछड़कर मोचिजुकी की जबरदस्त वापसी
जिस समय सफीउल्लिन अपने रास्ते में लड़ रहे थे, ठीक उसी दौर में जापान के शिंतारो मोचिजुकी ने इससे भी ज्यादा हैरान करने वाला उलटफेर किया। दुनिया में 151वीं रैंकिंग वाले मोचिजुकी उभरते हुए 18 वर्षीय स्पेनिश खिलाड़ी और 23वीं वरीयता प्राप्त राफेल जोदार के खिलाफ शुरुआती आठ गेम में से सिर्फ एक ही जीत पाए थे, लेकिन इसके बाद उन्होंने जबरदस्त वापसी करते हुए 1-6, 7-6 (7-5), 6-4, 6-4 से मुकाबला अपने नाम कर लिया।
सफीउल्लिन की तरह ही मोचिजुकी भी इस पूरे सीजन में एक भी टूर स्तर की जीत हासिल नहीं कर पाए थे और विंबलडन से पहले खेले अपने सभी छह मुकाबले हार गए थे। 23 वर्षीय मोचिजुकी अब अपने करियर में पहली बार किसी ग्रैंड स्लैम के चौथे दौर में पहुंच चुके हैं, और इस प्रदर्शन के साथ वे विंबलडन के पुरुष सिंगल्स के चौथे दौर में पहुंचने वाले सिर्फ चौथे जापानी खिलाड़ी बन गए हैं।
इस जीत के बाद अब उनका सामना मौजूदा चैंपियन सिनर से होगा, जिनके खिलाफ मोचिजुकी लगातार सातवीं जीत हासिल करने के इरादे से उतरेंगे, जो अपने आप में एक बड़ी चुनौती है।
"मेरे लिए तो वे किसी सेलिब्रिटी जैसे हैं"
मोचिजुकी ने बेबाकी से इस मुकाबले को लेकर अपनी अजीब सी अनुभूति बयां की। उन्होंने कहा, "विंबलडन में यानिक के खिलाफ खेलना अजीब सा एहसास है, खासकर इस साल तो और भी। मेरे लिए तो वे किसी सेलिब्रिटी जैसे हैं।" उन्होंने आगे जोड़ा, "यहां आने से पहले मैं ज्यादा मैच नहीं जीत रहा था, और मुझे खुद नहीं पता कि यहां आकर मैं कैसे लगातार मैच जीत रहा हूं। मैं उत्साहित हूं, लेकिन साथ ही यहां होना मुझे थोड़ा अजीब भी लग रहा है। मैं बस इस पल को जीना चाहता हूं।"
ओसाका ने कोर्ट के बाहर से दिया साथ
मोचिजुकी को स्टैंड से भी हौसला मिला। शुक्रवार को अपने तीसरे दौर का मुकाबला जीतने के बाद उनकी हमवतन नाओमी ओसाका कोर्ट नंबर 18 पर मोचिजुकी का हौसला बढ़ाती नजर आईं। दोनों खिलाड़ी इस साल की शुरुआत में यूनाइटेड कप में साथ खेलने के बाद दोस्त बन गए थे।
मोचिजुकी ने कहा, "मुझे पता था कि वह अपना मैच पहले ही जीत चुकी हैं, इसलिए मैं बहुत खुश था कि वह वहां मौजूद थीं। इस सतह पर इस साल वह सबसे बेहतरीन टेनिस खेल रही हैं, मुझे लगता है हम दोनों के लिए यह शानदार साल है।" उन्होंने आगे कहा, "वह मेरे साथ बहुत अच्छे से पेश आती हैं। जब मैं जीतता हूं तो वह मुझे संदेश भेजती हैं, और मैं भी उनके मैच फॉलो करता हूं। हम दोनों का यहां होना मुझे बहुत खुशी देता है। वह सबसे अच्छे स्वभाव वाले लोगों में से एक हैं।"
सफीउल्लिन और मोचिजुकी, दोनों की कहानी एक जैसी शुरुआत रखती है, यानी टूर्नामेंट से पहले एक भी बड़ी जीत नहीं, लेकिन क्वालीफाइंग के जरिए विंबलडन में आते ही दोनों का खेल पूरी तरह बदल गया। अब देखना यह है कि क्या यह उलटफेर का सिलसिला जोकोविच और सिनर जैसे दिग्गजों के खिलाफ भी जारी रह पाता है या नहीं।
