लंदन के कॉपर बॉक्स एरिना में खेले गए डेविस कप क्वालीफाइंग मुकाबले में ग्रेट ब्रिटेन ने इक्वाडोर पर 3-0 की अजेय बढ़त बनाकर नवंबर में होने वाले फाइनल्स का टिकट पक्का कर लिया। रविवार को युगल मुकाबले में दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी हेनरी पैटन और हालिया यूएस ओपन चैंपियन नील स्कुप्सकी की जोड़ी कोर्ट पर उतरी। इस ब्रिटिश जोड़ी ने इक्वाडोर के गोंजालो एस्कोबार और डिएगो हिडाल्गो को सीधे सेटों में 6-3, 6-4 से हराकर पांच मैचों के इस मुकाबले को तीसरे ही मैच में अपने नाम कर लिया।
युगल मुकाबले में ब्रिटिश जोड़ी का दबदबा
पैटन और स्कुप्सकी सामान्य तौर पर एटीपी टूर पर एक साथ नहीं खेलते हैं, लेकिन डेविस कप के इस निर्णायक मैच में दोनों के बीच बेहतरीन तालमेल देखने को मिला। पूरे मुकाबले के दौरान ब्रिटिश जोड़ी की सर्विस बेहद मजबूत रही और उन्होंने इक्वाडोर के खिलाड़ियों को एक भी ब्रेक पॉइंट हासिल करने का मौका नहीं दिया। लगातार दबाव बनाए रखते हुए दोनों ने पहला सेट 6-3 से जीता और फिर दूसरे सेट में 6-4 की बढ़त के साथ मुकाबला समाप्त कर दिया।
कोर्ट पर बातचीत के दौरान पैटन ने कहा कि हम बहुत अच्छा महसूस कर रहे हैं। कप्तान लियोन स्मिथ ने बातचीत में कहा था कि हमें सिंगल्स के लिए भी तैयार रहना होगा, इसलिए पहले ही मैच में जीत हासिल कर लेना बेहद खुशी की बात है।
टीम के सबसे अनुभवी सदस्य 36 वर्षीय स्कुप्सकी का यह 16वां डेविस कप मुकाबला था। स्कुप्सकी ने कहा कि उन्होंने साल 2019 में जेमी मरे, एंडी मरे और डैन इवांस जैसे खिलाड़ियों के साथ पदार्पण किया था और अब वे टीम में सबसे उम्रदराज खिलाड़ी हैं। उन्होंने कहा कि घरेलू दर्शकों के शानदार समर्थन के बीच अपने देश का प्रतिनिधित्व करना हमेशा एक बड़ा सम्मान रहा है।
युवा सिंगल्स खिलाड़ियों ने बनाई थी बढ़त
शनिवार को शुरू हुए इस मुकाबले में ब्रिटेन की शुरुआत काफी चुनौतीपूर्ण मानी जा रही थी, क्योंकि टीम काफी अनुभवहीन थी। ग्रेट ब्रिटेन साल 2023 के बाद से डेविस कप के नॉकआउट चरण में नहीं पहुंच पाया था। मैच से ठीक पहले शुक्रवार को टीम को बड़ा झटका लगा था जब ब्रिटेन के नंबर दो खिलाड़ी कैमरन नॉरी अभ्यास सत्र के दौरान बांह में दर्द के कारण मुकाबले से बाहर हो गए।
इसके बावजूद युवा खिलाड़ियों ने शानदार प्रदर्शन किया। विश्व रैंकिंग में शीर्ष 250 से बाहर रहने के बाद इस सत्र में 95वें स्थान तक पहुंचे 24 वर्षीय टोबी सैमुअल ने डेविस कप में अपना पदार्पण किया। यूएस ओपन में अपना पहला ग्रैंड स्लैम मैच जीतने वाले सैमुअल ने पहले सेट में पिछड़ने के बाद जोरदार वापसी की और आंद्रेस एंड्रेड को 4-6, 6-4, 6-1 से पराजित किया।
दूसरे सिंगल्स मैच में ब्रिटिश नंबर एक आर्थर फेरी ने कोर्ट संभाला। अपना केवल दूसरा डेविस कप मुकाबला खेल रहे फेरी ने बेहद नियंत्रित खेल दिखाते हुए अल्वारो गुइलेन मेजा को 7-5, 6-0 से हराया। शनिवार को मिले इन दोनों जीतों ने ब्रिटेन को 2-0 से आगे कर दिया था, जिससे रविवार को पैटन और स्कुप्सकी के लिए काम आसान हो गया।
बोलोग्ना में होगा 'फाइनल आठ' का आयोजन
ग्रेट ब्रिटेन अब इटली के बोलोग्ना में 24 से 29 नवंबर तक आयोजित होने वाले 'फाइनल आठ' नॉकआउट चरण में शिरकत करेगा। मेजबान इटली तीन बार का गत चैंपियन होने के कारण पहले ही स्वतः क्वालीफाई कर चुका है।
दूसरी ओर रिकॉर्ड 32 बार की डेविस कप विजेता संयुक्त राज्य अमेरिका की टीम लगातार दूसरे साल क्वार्टर फाइनल में पहुंचने से चूक गई। अमेरिका को चेक गणराज्य के खिलाफ 2-3 से हार का सामना करना पड़ा। क्रिश्चियन हैरिसन और ऑस्टिन क्राजिसेक ने डबल्स जीतकर अमेरिका को 2-1 की बढ़त दिलाई थी, लेकिन यूएस ओपन के उपविजेता बेन शेल्टन को जाकुब मेन्सिक ने हरा दिया। इसके बाद जिरी लेहेका ने लर्नर टिएन को मात देकर चेक गणराज्य को जीत दिला दी।
अन्य क्वालीफाइंग मुकाबलों के नतीजे
शनिवार को दक्षिण कोरिया ने भारत को 3-1 से हराकर पहली बार डेविस कप के नॉकआउट दौर में प्रवेश किया। इसके अलावा ऑस्ट्रिया ने बेल्जियम को हराकर फाइनल चरण में अपनी जगह बनाई।
साल 2022 की चैंपियन कनाडा की टीम ने फ्रांस को 3-1 से मात देकर आगे का सफर तय किया। वहीं यूएस ओपन चैंपियन अलेक्जेंडर ज्वेरेव ने अपने दोनों सिंगल्स मैच जीतकर जर्मनी को क्रोएशिया पर 3-1 की जीत दिलाई। चिली के खिलाफ स्पेन की टीम 2-0 से आगे चल रही थी और उनका क्वालीफाइंग मुकाबला रविवार को स्थानीय समयानुसार दोपहर 15:00 बजे दोबारा शुरू होना निर्धारित था।
