स्पेन के युवा टेनिस स्टार कार्लोस अलकराज ने खुलासा किया है कि कलाई की चोट के कारण लंबे समय तक कोर्ट से दूर रहने के दौरान अनिश्चितता और नकारात्मक विचारों से निपटना उनके लिए सबसे कठिन चुनौती थी। 23 वर्षीय अलकराज, जो अपने करियर में सात बार के मेजर चैंपियन रह चुके हैं, 13 अप्रैल को बार्सिलोना ओपन में अपने शुरुआती मैच के बाद से किसी भी सिंगल्स मुकाबले में मैदान पर नहीं उतरे हैं। अब रविवार से न्यूयॉर्क में शुरू हो रहे यूएस ओपन में अपने खिताब की रक्षा करने की तैयारी करते हुए, टूर्नामेंट के दूसरे वरीय खिलाड़ी ने माना कि रिकवरी की अनिश्चितता ने उनके मानसिक स्वास्थ्य पर गहरा असर डाला था।
मानसिक चुनौतियाँ और अनिश्चितता का कठिन दौर
पेशेवर खिलाड़ियों के लिए खेल से लंबे समय तक दूर रहना हमेशा तनावपूर्ण होता है, और अलकराज ने भी इस दौर में भारी मानसिक दबाव का सामना किया। स्पैनिश खिलाड़ी ने बताया कि जब उन्होंने हल्की प्रैक्टिस शुरू कर दी थी लेकिन यह स्पष्ट नहीं था कि वे कब वापसी कर पाएंगे, तब उन नकारात्मक विचारों पर काबू पाना बहुत मुश्किल हो गया था। सिनसिनाटी ओपन या यूएस ओपन में खेलने की संभावना को लेकर असमंजस की स्थिति बनी हुई थी, जिससे उनका तनाव और बढ़ गया था।
अलकराज ने अपनी इस मानसिक स्थिति के बारे में खुलकर बात की और कहा कि उन्हें इस बात का डर सता रहा था कि कहीं वे पूरे अमेरिकी हार्ड कोर्ट सीजन से बाहर न हो जाएं। उन्होंने स्पष्ट किया कि इस पूरी प्रक्रिया के दौरान मन में आने वाले अनचाहे और नकारात्मक विचार ही सबसे बड़ी बाधा थे। अब न्यूयॉर्क पहुंचकर ग्रैंड स्लैम में हिस्सा लेना उनके लिए एक बड़ी राहत और सफलता की तरह है, क्योंकि इससे पहले वे कई हफ्तों तक अपनी फिटनेस को लेकर चिंतित रहे थे।
कलाई की चोट और शारीरिक प्रभाव की गंभीरता
अलकराज की लंबी अनुपस्थिति का मुख्य कारण टेनोसिनोवाइटिस नाम की बीमारी थी, जो कलाई के अंदर मौजूद टेंडन की सुरक्षात्मक परत में सूजन आने से होती है। टेनिस खिलाड़ियों के लिए कलाई की चोटें बेहद नाजुक और खतरनाक मानी जाती हैं, क्योंकि इस हिस्से पर कड़ा दबाव पड़ता है। ऐसी स्थिति में जल्दबाजी में कोर्ट पर लौटने का जोखिम उठाना खिलाड़ी के करियर के लिए बेहद नुकसानदायक साबित हो सकता है। इसी वजह से अलकराज और उनकी मेडिकल टीम ने पूरी सावधानी बरती और पूरी तरह ठीक होने तक का इंतजार किया।
अलकराज का खेलने का तरीका उनकी कलाई पर अतिरिक्त दबाव डालता है, क्योंकि वे अपने फोरहैंड पर बहुत अधिक ताकत का इस्तेमाल करते हैं। अपने दाएं हाथ और कलाई के जोड़ को सुरक्षा प्रदान करने के लिए, अलकराज लगातार कंप्रेशन स्लीव पहन रहे हैं। यह स्लीव उनकी कलाई को सहारा देती है और दोबारा चोट लगने के जोखिम को कम करती है, जिससे वे अभ्यास और मैचों के दौरान अधिक सहज महसूस कर सकें।
डबल्स मैच से वापसी और पांच सेट मुकाबलों की तैयारी
सिंगल्स में अपने अभियान की शुरुआत करने से पहले, अलकराज ने इसी सप्ताह यूएस ओपन में मिक्स्ड डबल्स खेलकर प्रतिस्पर्धी कोर्ट पर वापसी की। इस दौरान उन्हें 23 बार की ग्रैंड स्लैम सिंगल्स चैंपियन सेरेना विलियम्स के साथ जोड़ी बनाकर खेलने का मौका मिला। हालांकि, डबल्स मैच से उन्हें अपनी फिटनेस परखने का मौका मिला, लेकिन पांच सेट वाले सिंगल्स मैचों में खेलने की चुनौती बिल्कुल अलग और अत्यधिक थकाऊ होती है।
शुक्रवार को बातचीत करते हुए अलकराज ने कहा कि वे मानसिक रूप से उच्चतम स्तर पर पांच सेट के मैच खेलने के लिए पूरी तरह तैयार हैं। उन्होंने माना कि तैयारी के लिहाज से यह उनका सबसे अच्छा समय नहीं हो सकता है, लेकिन उन्हें अपनी टीम और डॉक्टरों पर पूरा भरोसा है। उनकी टीम ने उन्हें आश्वस्त किया है कि वे खेलने के लिए फिट हैं। अलकराज अब किसी भी प्रकार के डर से दूर रहकर अपने स्वाभाविक खेल पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।
फ्लशिंग मीडोज में खिताब की रक्षा का मुकाबला
लंबे ब्रेक के बावजूद टूर्नामेंट में दूसरी वरीयता प्राप्त अलकराज अपने अभियान की शुरुआत रूस के शक्तिशाली खिलाड़ी रोमान सफीउलिन के खिलाफ करेंगे। सफीउलिन का आक्रामक खेल अलकराज की मैच फिटनेस की कड़ी परीक्षा लेगा। अलकराज ने 2022 और 2025 में न्यूयॉर्क में यूएस ओपन का खिताब जीता है, और वे इस बार भी अपने चैंपियन अनुभव के साथ मैदान में उतरेंगे।
पिछले साल फ्लशिंग मीडोज के फाइनल में अलकराज ने अपने मुख्य प्रतिद्वंद्वी यानिक सिन्नर को हराकर ट्रॉफी पर कब्जा जमाया था। इस बार फिर से मुख्य चरण में उतरते हुए, उनका ध्यान कलाई के दर्द और चोट के डर से दूर रहकर अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन देने पर है। अपनी टीम के समर्थन और कड़ी मेहनत के बल पर, स्पेन का यह दिग्गज खिलाड़ी अपनी पुरानी लय हासिल करने के लिए पूरी तरह से प्रतिबद्ध नजर आ रहा है।
