स्पेन के स्टार टेनिस खिलाड़ी कार्लोस अल्कराज़ चार महीने के लंबे अंतराल के बाद आखिरकार प्रतिस्पर्धी टेनिस में वापसी करने जा रहे हैं। दाहिनी कलाई की गंभीर चोट के कारण अप्रैल से बाहर चल रहे 23 वर्षीय अल्कराज़ वर्ष के अंतिम ग्रैंड स्लैम यूएस ओपन में अपने खिताब का बचाव करने के लिए पूरी तरह तैयार हैं। फुटबॉल पत्रकार और इन्फ्लुएंसर फैब्रिजियो रोमानो के साथ इंस्टाग्राम पर एक संयुक्त पोस्ट के जरिए इस खबर की आधिकारिक पुष्टि की गई। 14 अप्रैल को बार्सिलोना ओपन के दौरान चोटिल होने के बाद से अल्कराज़ ने कोई भी आधिकारिक मैच नहीं खेला है, लेकिन अब वह न्यूयॉर्क के फ्लशिंग मीडोज में जलवा बिखेरने के लिए तैयार हैं।
शीर्ष वरीयता और रैंकिंग में हुआ बड़ा बदलाव
अल्कराज़ की अनुपस्थिति का सीधा असर उनकी विश्व रैंकिंग पर पड़ा है। सिनसिनाटी ओपन में अपने खिताब का बचाव न कर पाने के कारण वह एटीपी रैंकिंग में दूसरे स्थान से फिसल गए हैं, और उनकी जगह जर्मनी के अलेक्जेंडर ज़्वेरेव दुनिया के नए नंबर दो खिलाड़ी बन गए हैं। ज़्वेरेव ने इस साल फ्रेंच ओपन का खिताब जीता था और वह विंबलडन (SW19) के फाइनल में उपविजेता रहे थे। दूसरी ओर, इटली के यानिक सिनर रैंकिंग में शीर्ष पर काफी बढ़त बनाए हुए हैं। सिनर ने जुलाई में विंबलडन जीतकर पुरुष टेनिस में अपना दबदबा और मजबूत कर लिया है।
सीजन की धमाकेदार शुरुआत और ऐतिहासिक करियर ग्रैंड स्लैम
चोटिल होने से पहले 2026 के शुरुआती महीनों में अल्कराज़ बेहतरीन फॉर्म में थे। उन्होंने जनवरी में ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में 24 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन नोवाक जोकोविच को चार सेटों में हराकर इतिहास रचा था। इस जीत के साथ वह चारों ग्रैंड स्लैम खिताब (ऑस्ट्रेलियन ओपन, फ्रेंच ओपन, विंबलडन और यूएस ओपन) जीतने वाले सबसे युवा खिलाड़ी बन गए, साथ ही ओपन इरा में करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाले दुनिया के 9वें पुरुष टेनिस खिलाड़ी बने। इसके बाद उन्होंने फरवरी में कतर ओपन का खिताब जीता। हालांकि, मार्च में इंडियन वेल्स के सेमीफाइनल में उन्हें हार मिली और मियामी ओपन के तीसरे दौर में वह बाहर हो गए। अप्रैल में मोंटे कार्लो मास्टर्स के फाइनल में यानिक सिनर ने अल्कराज़ को हराया, जो इस साल इन दोनों दिग्गजों के बीच एकमात्र मुकाबला रहा। इस हार के बाद सिनर ने अल्कराज़ को पछाड़कर दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी का स्थान हासिल किया था।
चोट से उबरने का सफर और मिक्स्ड डबल्स में खेलने की संभावना
बार्सिलोना ओपन में सिर्फ एक मैच खेलने के बाद अल्कराज़ कलाई की समस्या के कारण कोर्ट से बाहर हो गए थे। इसके कारण वह क्ले-कोर्ट सीजन के मुख्य हिस्से और पूरे ग्रास-कोर्ट सीजन से चूक गए। जुलाई में उन्होंने मर्सिया स्थित अपने होम कोर्ट पर बेहद सावधानी के साथ अभ्यास फिर से शुरू किया। अभ्यास सत्रों के दौरान वह अपने दाहिने हाथ पर फोरआर्म स्लीव पहने नजर आए। पिछले कुछ हफ्तों से वह डेनमार्क के होलगर रूने के साथ अभ्यास कर रहे हैं, जो खुद पिछले साल अक्टूबर में एकिलीज टेंडन टूटने के बाद वापसी की कोशिश में जुटे हैं। मुख्य सिंगल्स ड्रा के अलावा, अल्कराज़ यूएस ओपन से एक हफ्ते पहले शुरू होने वाली मिक्स्ड डबल्स प्रतियोगिता में भी हिस्सा ले सकते हैं, जिसके लिए अभी तीन वाइल्डकार्ड आवंटित किए जाने बाकी हैं। अल्कराज़ ने पिछले साल ब्रिटेन की एम्मा राडुकानू के साथ इस इवेंट में भाग लिया था, हालांकि राडुकानू चोट के कारण इस साल टूर्नामेंट से बाहर हैं।
टेनिस में कलाई की चोट का इतिहास और भविष्य की चिंताएं
टेनिस खिलाड़ियों के लिए कलाई की चोट हमेशा से बेहद संवेदनशील और खतरनाक मानी जाती है। यदि इसे सही तरीके से प्रबंधित न किया जाए, तो यह खिलाड़ी के पूरे करियर को प्रभावित कर सकती है। यही वजह थी कि अल्कराज़ ने अप्रैल में साफ कहा था कि वह भविष्य के बड़े टूर्नामेंटों को ध्यान में रखते हुए कोई जोखिम नहीं उठाना चाहते। इतिहास गवाह है कि कई दिग्गज खिलाड़ियों का करियर कलाई की समस्या से बुरी तरह प्रभावित हुआ है। पूर्व यूएस ओपन चैंपियन डोमिनिक थीम को कलाई की चोट के कारण संघर्ष करने के बाद 2024 के अंत में संन्यास लेना पड़ा था। वहीं 2009 के यूएस ओपन विजेता जुआन मार्टिन डेल पोत्रो का करियर भी इस समस्या के कारण बार-बार बाधित हुआ।
यानिक सिनर का दबदबा और यूएस ओपन की चुनौतियां
अल्कराज़ के कोर्ट से बाहर रहने के दौरान 5 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन यानिक सिनर ने पुरुष टूर पर अपना एकछत्र राज कायम किया है। इस पूरे साल में सिनर को केवल तीन मैचों में हार का सामना करना पड़ा है। इनमें से दो हार साल के शुरुआती दो महीनों में मिली थीं, जिनमें से एक ऑस्ट्रेलियन ओपन के सेमीफाइनल में नोवाक जोकोविच के खिलाफ थी। इसके बाद सिनर ने 'सनशाइन डबल' यानी इंडियन वेल्स और मियामी ओपन के टूर्नामेंट एक भी सेट गंवाए बिना अपने नाम किए। फ्रेंच ओपन में एक अप्रत्याशित हार को छोड़ दें, तो सिनर को हराना इस साल किसी भी खिलाड़ी के लिए लगभग असंभव साबित हुआ है। 30 अगस्त, रविवार से न्यू यॉर्क में शुरू हो रहे यूएस ओपन के मुख्य सिंगल्स मैचों से पहले अल्कराज़ और सिनर दोनों की फिटनेस पर पूरी दुनिया की नजरें टिकी होंगी।
