विंबलडन के मैदान पर 23 वर्षीय आर्थर फेरी का प्रदर्शन किसी अद्भुत कहानी से कम नहीं है। यदि आंकड़ों पर गौर करें, तो आर्थर फेरी का इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट के सेमीफाइनल तक पहुंचना पूरी तरह से अप्रत्याशित है। टूर्नामेंट शुरू होने से पहले, वह विश्व रैंकिंग में 114वें स्थान पर थे और उन्हें घरेलू ग्रैंड स्लैम में खेलने के लिए वाइल्डकार्ड दिया गया था। अपने टेनिस करियर के दौरान उन्होंने कभी भी किसी प्रमुख टूर्नामेंट के दूसरे दौर से आगे का सफर तय नहीं किया था, और यह उनका कुल मिलाकर केवल पांचवां ग्रैंड स्लैम आयोजन है। फिर भी, अपनी हर जीत के साथ वह ऑल इंग्लैंड क्लब में टेनिस इतिहास के नए पन्ने लिख रहे हैं।
टूर्नामेंट का सबसे सुखद अनुभव
ऑस्ट्रेलिया के पूर्व विंबलडन डबल्स चैंपियन टॉड वुडब्रिज ने इस प्रदर्शन को साल की सबसे प्रेरणादायक खेल कहानियों में से एक करार दिया है। उनका कहना है कि आर्थर फेरी जिस स्तर का टेनिस खेल रहे हैं, वह इतना असाधारण है कि कोई नहीं चाहेगा कि यह सपना कभी टूटे। ऐतिहासिक रूप से देखें तो, 25 साल पहले गोरान इवानिसेविक के यादगार खिताब के बाद से कोई भी वाइल्डकार्ड खिलाड़ी विंबलडन के इस पड़ाव तक नहीं पहुंच पाया है। इसके अलावा, 2001 में इवानिसेविक के बाद आर्थर फेरी अब सेमीफाइनल में पहुंचने वाले सबसे कम रैंकिंग वाले खिलाड़ी बन गए हैं।
सेंटर कोर्ट पर आर्थर फेरी का दबदबा
आर्थर फेरी का बचपन विंबलडन के सेंटर कोर्ट के आसपास ही बीता है, और आज वह उसी कोर्ट पर अपना दबदबा बनाए हुए हैं। बुधवार को चिलचिलाती धूप में खेले गए मुकाबले में उन्होंने विश्व के 10वें नंबर के खिलाड़ी और फ्रेंच ओपन के रनर-अप फ्लावियो कोबोली को सीधे सेटों में हराकर अपनी शानदार फॉर्म का परिचय दिया। जीत के बाद जब वह कोर्ट पर गिरे, तो 15,000 दर्शकों ने खड़े होकर उनका नाम पुकारा। सात बार के ग्रैंड स्लैम एकल चैंपियन जॉन मैकेनरो ने उनकी प्रशंसा करते हुए कहा कि इतनी बड़ी उपलब्धि के बावजूद आर्थर फेरी पर दबाव का कोई असर नहीं दिख रहा है। उन्होंने कोबोली की हार का जिक्र करते हुए कहा कि यह आर्थर फेरी की मानसिक मजबूती का ही परिणाम है कि विपक्षी खिलाड़ी भी दबाव में आ जाते हैं।
चुनौतियों के बीच निखरा खेल
आर्थर फेरी का अब तक का सफर आसान नहीं रहा है। टूर्नामेंट के अपने शुरुआती दो मैचों में उन्होंने पहला सेट गंवा दिया था। इसके बाद ज़िज़ू बर्ग्स और ग्रिगोर दिमित्रोव के खिलाफ खेले गए पांच-सेट के थ्रिलर में उन्हें मैच टाई-ब्रेक तक जाना पड़ा। विशेष रूप से ज़िज़ू बर्ग्स के खिलाफ तीसरे दौर के मैच में, वह पांचवें सेट में 4-1 से पीछे थे और उन्हें नकसीर फूटने के कारण तीन मेडिकल टाइमआउट लेने पड़े थे। सेंटर कोर्ट पर अपने पहले मैच के दौरान भी वह दिमित्रोव के खिलाफ दो बार ब्रेक डाउन हुए थे। हालांकि, कोबोली के खिलाफ उनका मैच केवल दो घंटे और 14 मिनट में समाप्त हो गया, जो इस टूर्नामेंट में उनका अब तक का सबसे छोटा मैच रहा। कुल मिलाकर, आर्थर फेरी अब तक 16 घंटे और 20 मिनट कोर्ट पर बिता चुके हैं, लेकिन थकान के कोई लक्षण नजर नहीं आए।
आत्मविश्वास और टेनिस बुद्धि
ब्रिटेन के पूर्व नंबर एक खिलाड़ी टिम हेनमैन आर्थर फेरी के खेल और उनके आत्मविश्वास से बेहद प्रभावित हैं। उन्होंने बताया कि पहली बार सेंटर कोर्ट पर खेलने वाले किसी भी ब्रिटिश खिलाड़ी पर दर्शकों की भारी उम्मीदों का बोझ होता है, लेकिन आर्थर फेरी ने इसे बखूबी संभाला है। उनके पास उच्च स्तरीय टेनिस बुद्धि है और वह कोर्ट पर बहुत तेजी से मूव करते हैं। टिम हेनमैन का मानना है कि यह जीत उनके आत्मविश्वास को और भी मजबूत करेगी। अब आर्थर फेरी के सामने अगली चुनौती और भी बड़ी है। शुक्रवार को सेमीफाइनल में उनका मुकाबला जर्मनी के विश्व नंबर तीन खिलाड़ी अलेक्जेंडर ज्वेरेव से होगा, जिन्होंने पेरिस में अपना पहला प्रमुख खिताब जीता था। ज्वेरेव ने टेलर फ्रिट्ज़ को हराकर सेमीफाइनल में प्रवेश किया है। सात बार के ग्रैंड स्लैम डबल्स चैंपियन जेमी मरे का मानना है कि अलेक्जेंडर ज्वेरेव के खिलाफ आर्थर फेरी के लिए 'अनजान कारक' सबसे बड़ा हथियार साबित हो सकता है। ज्वेरेव ने उन्हें खेलते हुए जरूर देखा होगा, लेकिन कोर्ट पर उनके खिलाफ खेलना एक अलग अनुभव है।
