विंबलडन में 'लास्ट 8 क्लब' एक बेहद विशिष्ट और प्रतिष्ठित समुदाय है, जो उन खिलाड़ियों के लिए बनाया गया है जिन्होंने विंबलडन के पुरुष या महिला एकल टूर्नामेंट में क्वार्टर फाइनल या उससे आगे का सफर तय किया है। 1986 में शुरू की गई यह परंपरा खिलाड़ियों को उनके खेल करियर के बाद भी विंबलडन के मैदानों से जोड़े रखती है। इस क्लब के सदस्य अपनी मर्जी से जीवन भर विंबलडन परिसर में प्रवेश कर सकते हैं। इसके अलावा, उन्हें मुफ्त टिकट, विशेष आतिथ्य सुइट में प्रवेश, और सेंटर कोर्ट तथा कोर्ट वन के मैच देखने के लिए टिकट मिलते हैं।
सदस्यता के मानदंड और लाभ
इस क्लब में प्रवेश केवल एकल मुकाबलों तक ही सीमित नहीं है। जो खिलाड़ी पुरुष या महिला डबल्स में सेमीफाइनल तक पहुंचे हैं, या मिक्स्ड डबल्स के फाइनल में जगह बनाई है, वे भी इस क्लब में शामिल होने के पात्र हो जाते हैं। सदस्यों के लिए हर साल एक विशेष रात्रिभोज पार्टी का भी आयोजन किया जाता है। चूंकि अधिकांश सक्रिय खिलाड़ी टूर्नामेंट के दौरान व्यस्त रहते हैं, इसलिए वे अक्सर पेशेवर टेनिस से संन्यास लेने के बाद ही इन सुविधाओं का पूरा लाभ उठाना शुरू करते हैं।
क्लब के सदस्यों के लिए विंबलडन परिसर में खान-पान की विशेष व्यवस्था रहती है। सदस्य हर दिन शाम 6 बजे से 7 बजे के बीच 'हैप्पी आवर' के दौरान मुफ्त ड्रिंक्स और स्नैक्स का आनंद ले सकते हैं। इसके अलावा, सदस्यों को होटल के लिए रियायती दरें और एएलटीसी की ओर से होटलों से विंबलडन तक आने-जाने के लिए विशेष परिवहन सुविधा भी प्रदान की जाती है। इन अतिरिक्त लाभों में सदस्यों को अपनी पसंद के किसी भी लंदन शो के लिए दो टिकट और सीनियर एलटीसी ऑफ ग्रेट ब्रिटेन की कॉकटेल पार्टी के लिए निमंत्रण भी मिलता है। प्रत्येक सदस्य अपने साथ एक अतिथि को भी लाने की अनुमति रखता है।
नए सदस्य और आगामी टूर्नामेंट
वर्ष 2026 में हुए प्रदर्शन के आधार पर क्वालीफाई करने वाले खिलाड़ी 2027 के विंबलडन चैंपियनशिप से इस क्लब का हिस्सा बन जाएंगे। इस सूची में ग्रेट ब्रिटेन के आर्थर फेरी का नाम प्रमुख है, जो इस साल के पुरुष एकल के अंतिम आठ में पहुंचकर इतिहास रच चुके हैं। आर्थर फेरी के अलावा, चार बार की ग्रैंड स्लैम विजेता और पूर्व महिला विश्व नंबर एक नाओमी ओसाका भी इस साल विंबलडन के क्वार्टर फाइनल तक पहुंचने के बाद अगले साल से क्लब में शामिल होंगी। अमेरिका की कोको गॉफ ने भी इस वर्ष महिला एकल के सेमीफाइनल में पहली बार जगह बनाकर इस क्लब में अपनी जगह पक्की कर ली है। वहीं, बेन शेल्टन और मीरा एंड्रीवा जैसे बड़े खिलाड़ी, जिन्होंने पिछले साल क्वालीफाई किया था, वे इस वर्ष से इन सभी सुविधाओं का लाभ उठा रहे हैं।
