ऑल इंग्लैंड क्लब के ऐतिहासिक ग्रास कोर्ट पर सोमवार को स्थानीय खेल प्रेमियों के लिए एक बेहद निराशाजनक और अभूतपूर्व दिन रहा। इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट के पहले ही दिन एक के बाद एक कई कड़े मुकाबलों में ब्रिटिश खिलाड़ियों की उम्मीदें पूरी तरह से धराशायी हो गईं। सोमवार को कोर्ट पर उतरे कुल ग्यारह घरेलू टेनिस खिलाड़ियों में से दस को पहले ही दौर में हार का सामना कर बाहर होना पड़ा। हार के इस सिलसिले ने देश के टेनिस इतिहास में पहले दिन की सबसे बड़ी निराशाओं में से एक को जन्म दिया है, जिसने घरेलू दर्शकों को पूरी तरह से स्तब्ध कर दिया है। इस सामूहिक असफलता ने ग्रास कोर्ट पर मेजबान देश के एकल खिलाड़ियों की समग्र तैयारी और खेल की गहराई पर भी गंभीर सवाल खड़े कर दिए हैं।
घरेलू खिलाड़ियों के लिए ऐतिहासिक रूप से खराब दिन
इस निराशाजनक प्रदर्शन ने टूर्नामेंट के इतिहास में एक बेहद खराब रिकॉर्ड दर्ज कर दिया है। साल 2000 में दैनिक रिकॉर्ड रखने की शुरुआत के बाद से यह पहला मौका है जब विंबलडन के पहले ही दिन इतनी बड़ी संख्या में ब्रिटिश एकल खिलाड़ियों को हार का सामना करना पड़ा है। बाहर होने वाले दस खिलाड़ियों में से छह को बेहद एकतरफा मुकाबलों में सीधे सेटों में शिकस्त झेलनी पड़ी। वे खेल में अपनी लय हासिल करने के लिए संघर्ष करते नजर आए। हालांकि, यह संकट अभी टला नहीं है; मंगलवार को नौ और ब्रिटिश खिलाड़ी कोर्ट पर उतरने वाले हैं, जिससे इस टूर्नामेंट में पहले दौर में सर्वाधिक सोलह ब्रिटिश एकल खिलाड़ियों के हारने का पुराना रिकॉर्ड टूटने का खतरा मंडरा रहा है।
सोमवार की शाम तक केवल एक ब्रिटिश खिलाड़ी, जैक पिनिंगटन जोन्स ही कोर्ट पर टिके रहने में सफल रहे। लेकिन उनकी राह भी आसान नहीं दिख रही है। अमेरिकी खिलाड़ी ब्रैंडन नाकाशीमा के खिलाफ खेलते हुए पिनिंगटन जोन्स पहले ही दो सेटों से पिछड़ चुके थे। इसके बाद मैदान पर रोशनी बेहद कम होने के कारण मैच को बीच में ही रोकना पड़ा। अब मंगलवार को जब उनका मुकाबला दोबारा शुरू होगा, तो उन पर वापसी करने का भारी दबाव होगा।
कैमरन नोरी की अप्रत्याशित हार से लगा झटका
दिन का सबसे बड़ा और चौंकाने वाला उलटफेर कैमरन नोरी की हार के रूप में सामने आया। दुनिया के 29वें नंबर के खिलाड़ी कैमरन नोरी पुरुष और महिला एकल वर्ग में शामिल एकमात्र वरीयता प्राप्त ब्रिटिश खिलाड़ी थे। उन्हें अक्सर बड़े टूर्नामेंटों में घरेलू उम्मीदों का आखिरी सहारा माना जाता रहा है। लेकिन अमेरिकी क्वालीफायर माइकल झेंग के खिलाफ करीब चार घंटे तक चले मैराथन मुकाबले में उनकी चुनौती समाप्त हो गई। इस बेहद थका देने वाले मैच में नोरी ने दो बार एक-एक सेट की बढ़त बनाई, लेकिन 22 वर्षीय युवा खिलाड़ी माइकल झेंग ने बेहतरीन वापसी करते हुए आखिरकार यह मैच 6-7 (7-9), 6-2, 6-7 (2-7), 6-3, 7-6 (10-4) से अपने नाम कर लिया।
साल 2022 में सेमीफाइनल और पिछले साल इस टूर्नामेंट के क्वार्टर फाइनल तक का सफर तय करने वाले 30 वर्षीय नोरी के लिए यह एक बहुत बड़ा झटका है। साल 2018 के बाद यह पहली बार है जब नोरी को इस घरेलू ग्रैंड स्लैम के पहले ही दौर में हार का सामना करना पड़ा है। इस टूर्नामेंट के लिए उनकी तैयारियां पहले से ही प्रभावित थीं; फ्रेंच ओपन के पहले दौर के मैच में पसलियों में लगी चोट के कारण उन्हें बीच में ही मैच छोड़ना पड़ा था, जिसके चलते यहां पहुंचने से पहले उन्हें ग्रास कोर्ट पर केवल एक मैच खेलने का मौका मिला था।
मैच के शुरुआती पलों से ही उनके शारीरिक संघर्ष का असर साफ दिख रहा था, जहां नोरी की सामान्य ग्राउंडस्ट्रोक निरंतरता और महत्वपूर्ण मौकों पर सही फैसले लेने की क्षमता गायब नजर आई, जिससे झेंग का आत्मविश्वास आसमान छूने लगा। पूरे मुकाबले के दौरान नोरी की फॉर्म में थोड़ी गिरावट साफ नजर आई और वे पांच सेटों के इस खेल में झेंग की सर्विस को केवल एक बार ही ब्रेक कर पाए। झेंग ने अपनी दमदार सर्विस के दम पर मैच में कुल 21 ऐस लगाए और केवल चार डबल फॉल्ट किए। इसके विपरीत, नोरी सर्विस में संघर्ष करते दिखे और उन्होंने महज चार ऐस लगाने के साथ ही दस महंगे डबल फॉल्ट किए। अपनी इस हार पर निराशा व्यक्त करते हुए नोरी ने कहा कि विंबलडन जैसे उनके पसंदीदा टूर्नामेंट में इतनी जल्दी बाहर होना बेहद दुखद है, जहां वे आमतौर पर बहुत अच्छा प्रदर्शन करते आए हैं। उन्होंने कहा कि जब बाकी सभी खिलाड़ी आगे खेलने की तैयारी कर रहे हों और आप बाहर हो जाएं, तो यह स्थिति काफी मुश्किल होती है।
घरेलू मैदान का दबाव और कड़ा ड्रॉ पड़ा भारी
पहले ही दिन हुई इस बड़ी हार ने घरेलू मैदान पर खेलने के भारी मनोवैज्ञानिक दबाव को भी उजागर किया है। ब्रिटिश महिला टेनिस की नंबर चार खिलाड़ी फ्रांसिस्का जोन्स को सोमवार देर शाम फ्रांस की डायने पैरी के हाथों 6-4, 6-4 से हार का सामना करना पड़ा। मैच के बाद जोन्स ने मीडिया से बात करते हुए कहा कि हालांकि इस प्रदर्शन के बाद निश्चित रूप से निराशाजनक सुर्खियां बनेंगी, लेकिन यह शायद खिलाड़ियों के साथ थोड़ा अन्याय होगा। उन्होंने जोर देकर कहा कि खिलाड़ियों को जो ड्रॉ मिले थे, उन्हें देखते हुए मुकाबले पहले से ही काफी कठिन होने वाले थे।
जोन्स ने इस बात को भी स्वीकार किया कि विंबलडन के घरेलू मैदान पर खेलने की गरिमा और दबाव से कोई भी खिलाड़ी खुद को पूरी तरह से अलग नहीं रख सकता है। उन्होंने कहा कि घरेलू दर्शकों के सामने खेलने की भावना निश्चित रूप से प्रदर्शन पर असर डालती है। गौरतलब है कि दोनों एकल ड्रॉ में शामिल कुल 19 ब्रिटिश खिलाड़ियों में से 17 का मुकाबला ऐसे प्रतिद्वंद्वियों से था जो दुनिया के शीर्ष 55 खिलाड़ियों में शामिल हैं, जिससे स्पष्ट होता है कि शुरुआत से ही उनके सामने कितनी बड़ी चुनौती थी।
शानदार संघर्ष के बाद भी हाथ लगी निराशा
हालांकि दिन पूरी तरह से निराशा से भरा रहा, लेकिन कुछ खिलाड़ियों ने अपनी जुझारू खेल भावना से दर्शकों का दिल जीत लिया। हैरियट डार्ट ने शानदार वापसी की कोशिश की, लेकिन पूर्व फ्रेंच ओपन चैंपियन येलेना ओस्टापेंको के खिलाफ वे 6-3, 3-6, 6-4 से मैच हार गईं। यह मैच पहले कोर्ट 17 पर खेला जाना था, लेकिन एम्मा राडूकानू के हटने के बाद इसे कोर्ट वन पर स्थानांतरित कर दिया गया। डार्ट ने इस बड़े कोर्ट पर दर्शकों को बिल्कुल निराश नहीं किया और करीब ढाई घंटे तक चले इस रोमांचक मुकाबले में दुनिया की 31वें नंबर की खिलाड़ी ओस्टापेंको को तीसरे सेट तक संघर्ष करने के लिए मजबूर किया। डार्ट की आक्रामक बेसलाइन शैली और कोर्ट पर उनकी दौड़ ने दर्शकों को अंत तक रोमांचित रखा, जिससे यह साबित हुआ कि इतनी बड़ी हार के बावजूद ब्रिटिश खिलाड़ियों में अभी भी अंत तक लड़ने का जज्बा बाकी है।
दूसरी ओर, पिछले साल दूसरे दौर तक पहुंचने वाले क्वालीफायर ओलिवर टारवेट को 25वीं वरीयता प्राप्त आर्थर रिंडरक्नेश के हाथों चार सेटों में हार का सामना करना पड़ा। टारवेट ने अपनी हार पर दुख जताते हुए कहा कि इसे स्वीकार करना उनके लिए काफी कठिन है क्योंकि उन्होंने मैच में कई अच्छे मौके बनाए थे। उन्होंने कहा कि आर्थर जैसे शीर्ष स्तर के खिलाड़ियों के खिलाफ आपको मैच में केवल कुछ ही मौके मिलते हैं और यदि आप उनका फायदा नहीं उठा पाते हैं, तो आपको इसकी भारी कीमत चुकानी पड़ती है।
ग्रैंड स्लैम में पदार्पण करने वाले युवा खिलाड़ियों का संघर्ष
विंबलडन में पहली बार मुख्य ड्रॉ में कदम रखने वाले युवा ब्रिटिश खिलाड़ियों के लिए भी पहला दिन बेहद कठिन साबित हुआ। फेलिक्स गिल और मैक्स बेसिंग दोनों को ही अपने डेब्यू मैचों में हार का स्वाद चखना पड़ा। गिल को 23वीं वरीयता प्राप्त राफेल जोदार ने मात दी, जबकि बेसिंग को जापानी क्वालीफायर शिंतारो मोचिज़ुकी ने आसानी से हरा दिया। इस एकतरफा मैच में बेसिंग तीन सेटों में केवल तीन गेम ही जीत सके।
महिला वर्ग में, एलिसिया डुडेनी को अमेरिकी खिलाड़ी एलिसिया पार्क्स ने सीधे सेटों में 6-3, 6-3 से हराकर बाहर कर दिया। वहीं, 17 वर्षीय ब्रिटिश वाइल्डकार्ड खिलाड़ी मिका स्टोजसावलेविक का मुकाबला टोक्यो ओलंपिक की स्वर्ण पदक विजेता और 11वीं वरीयता प्राप्त बेलिंडा बेनसिच से था, जिसमें बेनसिच ने मिका को 6-2, 6-1 से शिकस्त दी। जूनियर स्तर से सीनियर स्तर के बड़े टूर्नामेंटों में कदम रखने वाले अन्य युवा खिलाड़ियों, जैसे मिमी जू को अनुभवी डारिया कसात्किना और हैना क्लुगमैन को गत चैंपियन बारबोरा क्रेजकिकोवा के हाथों हार का सामना करना पड़ा।
मंगलवार को वापसी की कोशिश करेंगे खिलाड़ी
अब सभी की निगाहें मंगलवार को शुरू होने वाले मुकाबलों पर टिकी हैं, जहां शेष आठ ब्रिटिश खिलाड़ी अपनी चुनौती पेश करेंगे और पिनिंगटन जोन्स भी अपने अधूरे मैच को पूरा करने उतरेंगे। देश की नंबर दो महिला खिलाड़ी केटी बाउल्टर कोर्ट थ्री पर सुबह 11:00 BST बजे इटली की टायरा ग्रांट के खिलाफ अपने अभियान की शुरुआत करेंगी। बाउल्टर इस मैच में जीत की प्रबल दावेदार मानी जा रही हैं क्योंकि वे वैश्विक रैंकिंग में ग्रांट से 112 स्थान आगे हैं। उसी समय कोर्ट 16 पर वाइल्डकार्ड खिलाड़ी केटी स्वान का मुकाबला रोमानिया की अनुभवी खिलाड़ी इरिना-कैमेलिया बेगु से होगा।
पुरुषों के वर्ग में जान चोइन्स्की, जैकब फियरनली, आर्थर फेरी, टोबी सैमुअल, बिली हैरिस और हैरी वेन्डेलकेन कोर्ट पर अपनी किस्मत आजमाएंगे। घरेलू दर्शक उम्मीद कर रहे होंगे कि मंगलवार का दिन देश के लिए बेहतर साबित हो ताकि इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट के शुरुआती चरण में ही उनकी उम्मीदें पूरी तरह समाप्त न हों।
