कार्तिक मास के शुक्ल पक्ष की नवमी तिथि को अक्षय नवमी के रूप में मनाया जाता है। इस पावन अवसर पर आंवले के पेड़ की पूजा करने और उसकी छांव के नीचे बैठकर भोजन ग्रहण करने की प्राचीन परंपरा चली आ रही है। इस दिन बड़ी संख्या में महिलाएं सुबह स्नान करने के पश्चात आंवले के वृक्ष के समीप पहुंचती हैं, विधि-विधान से उसकी पूजा-अर्चना करती हैं और परिवार के साथ वहीं बैठकर भोजन करती हैं। लेकिन इस बात को लेकर अक्सर लोगों के मन में जिज्ञासा रहती है कि आखिर आंवले के पेड़ के नीचे ही भोजन करने की शुरुआत कैसे हुई और इसके पीछे क्या धार्मिक मान्यता जुड़ी हुई है। इस पूरी प्रथा के मूल में मां लक्ष्मी से जुड़ी एक बेहद दिलचस्प कथा का वर्णन मिलता है, जो इस दिन के महत्व को और अधिक बढ़ा देती है।
मां लक्ष्मी ने क्यों चुनी थी आंवले की पूजा
धार्मिक मान्यताओं और प्रचलित कथाओं के अनुसार, एक बार मां लक्ष्मी पृथ्वी लोक के भ्रमण पर आई थीं। इस दौरान उनके मन में भगवान विष्णु और भगवान शिव दोनों की एक साथ आराधना करने की इच्छा जागृत हुई। वह विचार करने लगीं कि ऐसा कौन सा माध्यम हो सकता है जिसके जरिए दोनों देवताओं की एक साथ पूजा संपन्न की जा सके। पौराणिक कथाओं के मुताबिक, भगवान विष्णु को तुलसी अत्यंत प्रिय है और भगवान शिव को बेलपत्र पसंद है। मां लक्ष्मी ने इस बात पर गौर किया कि आंवले के पेड़ में तुलसी और बेलपत्र दोनों के गुण और प्रतीक समाहित होते हैं। इसी समानता को देखते हुए उन्होंने आंवले के वृक्ष को दोनों देवताओं का स्वरूप मानकर उसकी विधिवत पूजा की थी।
वृक्ष के नीचे भोजन तैयार करने की कथा
कथा में आगे बताया गया है कि मां लक्ष्मी की इस अनूठी पूजा से प्रसन्न होकर भगवान विष्णु और भगवान शिव दोनों ही उनके समक्ष प्रकट हुए थे। इसके पश्चात मां लक्ष्मी ने उसी आंवले के पेड़ के नीचे भोजन तैयार किया और दोनों देवों को आदरपूर्वक परोसा। देवताओं को भोजन कराने के बाद उन्होंने स्वयं भी परिवार या संगी-साथियों के साथ वहीं बैठकर प्रसाद ग्रहण किया था। ऐसा माना जाता है कि यह पूरी घटना कार्तिक शुक्ल नवमी के दिन ही घटित हुई थी। तभी से यह लोक परंपरा बन गई कि इस तिथि पर आंवले के पेड़ की पूजा की जाए और उसकी शीतल छांव के नीचे बैठकर भोजन किया जाए। हालांकि यह एक लोक परंपरा का हिस्सा है और इसे किसी कठोर शास्त्रीय प्रसंग के रूप में नहीं देखा जाना चाहिए।
अक्षय नवमी पर भोजन करने और दान का महत्व
धार्मिक दृष्टिकोण से देखा जाए तो अक्षय नवमी के दिन आंवले के पेड़ की पूजा करने, वहां भोजन करने और दान-पुण्य करने से कभी न खत्म होने वाला पुण्य प्राप्त होता है। 'अक्षय' शब्द का शाब्दिक अर्थ ही ऐसा फल होता है जिसका कभी क्षय यानी नाश न हो। यही वजह है कि इस दिन किए जाने वाले सभी शुभ कार्यों का फल लंबे समय तक सकारात्मक रूप में प्राप्त होता है। इसके अलावा आंवले के पेड़ को सीधे तौर पर भगवान विष्णु से जोड़कर भी देखा जाता है। मान्यता है कि इस विशेष दिन पर पेड़ के नीचे बैठकर भोजन करने से जगत के पालनहार भगवान विष्णु और माता लक्ष्मी दोनों की संयुक्त कृपा प्राप्त होती है, जिससे घर-परिवार में हमेशा सुख-समृद्धि और खुशहाली बनी रहती है।
किस तरह की जाती है अक्षय नवमी की पूजा
इस पावन पर्व पर सुबह जल्दी उठकर स्नान करने के बाद स्वच्छ वस्त्र धारण किए जाते हैं। इसके बाद आंवले के पेड़ के पास जाकर उसकी जड़ में जल अर्पित किया जाता है और वृक्ष पर रोली, अक्षत व फूल चढ़ाए जाते हैं। एक सुगम दीपक जलाकर भगवान विष्णु और माता लक्ष्मी का स्मरण किया जाता है। देश के कई हिस्सों में महिलाएं आंवले के तने पर कच्चा सूत लपेटते हुए उसकी परिक्रमा भी करती हैं। इसके बाद अक्षय नवमी की कथा का श्रवण किया जाता है और अंत में आरती संपन्न होती है। पूजा की सभी प्रक्रियाएं पूरी होने के पश्चात पेड़ की छांव में बैठकर भोजन करने का नियम निभाया जाता है। कई परिवार पहले भगवान को भोग अर्पित करते हैं, जरूरतमंद लोगों को भोजन कराते हैं और उसके बाद खुद प्रसाद ग्रहण करते हैं।
