अमेरिकी सेनेट पर नियंत्रण का राष्ट्रीय राजनीतिक नक्शा डेमोक्रेटिक पार्टी के लिए एक कठिन चुनौती बना हुआ है, लेकिन प्रमुख राज्यों में बदलते राजनीतिक माहौल के चलते बहुमत हासिल करने के अप्रत्याशित रास्ते खुल रहे हैं। वर्तमान में 100 सदस्यीय उच्च सदन में 47 सीटों पर काबिज डेमोक्रेट्स के सामने यह अनिवार्य शर्त है कि उन्हें रिपब्लिकन के कब्जे वाली कम से कम चार सीटें जीतनी होंगी और साथ ही अपनी सभी मौजूदा सीटों को बचाए रखना होगा। इस रक्षात्मक रणनीति के तहत मिशिगन और जॉर्जिया जैसे कठिन राज्यों में अपनी सीटें बनाए रखना शामिल है, जहां 2024 के राष्ट्रपति चुनाव में राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने जीत दर्ज की थी। इन कठिन ढांचागत बाधाओं के बावजूद, बढ़ते आर्थिक दबावों, विदेश नीति की चुनौतियों और मजबूत स्थानीय अभियानों के तालमेल ने चुनावी मुकाबले को शुरुआती अनुमानों से कहीं ज्यादा व्यापक बना दिया है।
राष्ट्रपति की गिरती रेटिंग, आर्थिक तंगी और 2006 का सबक
इस बदलते राजनीतिक वातावरण के पीछे सबसे बड़ा कारण राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप की घटती जनप्रियता है। ईरान के साथ जारी एक अलोकप्रिय युद्ध को अब छह महीने पूरे हो चुके हैं, और इस सैन्य संघर्ष के कारण अमेरिकी अर्थव्यवस्था पर गहरा असर पड़ रहा है। इस लंबे खिंचते युद्ध ने सीधे तौर पर ईंधन की कीमतों में भारी बढ़ोतरी की है और आम नागरिकों के लिए राशन व दैनिक वस्तुओं के दाम काफी बढ़ा दिए हैं। इन वित्तीय दबावों के बीच, राष्ट्रपति ट्रंप की जन स्वीकृति रेटिंग लगातार 40 प्रतिशत के स्तर से नीचे बनी हुई है। राजनीतिक विश्लेषक इसे मध्यावधि चुनावों के दौरान सत्ताधारी दल के लिए एक ऐतिहासिक रूप से खतरनाक संकेत मानते हैं। रॉयटर्स/इप्सोस के हालिया सर्वेक्षण के आंकड़े और भी गंभीर स्थिति दर्शाते हैं, जहां राष्ट्रपति की अप्रूवल रेटिंग गिरकर 30 प्रतिशत के करीब पहुंच गई है।
ऐतिहासिक उदाहरण यह स्पष्ट करते हैं कि ऐसी परिस्थितियां किस तरह संसदीय चुनावों का रुख मोड़ सकती हैं। पिछली बार जब किसी रिपब्लिकन राष्ट्रपति के कार्यकाल में अलोकप्रिय युद्ध, ईंधन की बढ़ती दरें और 40 प्रतिशत से कम अप्रूवल रेटिंग का संयोजन देखा गया था, तो वह वर्ष 2006 था जब जॉर्ज डब्ल्यू बुश देश के राष्ट्रपति थे। उन मध्यावधि चुनावों में जनता के भारी असंतोष के कारण डेमोक्रेट्स ने सेनेट में छह अतिरिक्त सीटें हासिल की थीं और उच्च सदन पर अपना नियंत्रण स्थापित किया था। उस ऐतिहासिक मोड़ से तुलना करते हुए, राजनीतिक विश्लेषकों का मानना है कि आज भी कई प्रमुख राज्यों में आर्थिक असंतोष का वैसा ही पैटर्न देखने को मिल रहा है, जो रिपब्लिकन पार्टी के पारंपरिक गढ़ों को चुनौती दे रहा है।
रणनीतिक लक्ष्य राज्य: अलास्का और नॉर्थ कैरोलिना की शुरुआती लड़ाई
साल की शुरुआत में, सेनेट डेमोक्रेटिक लीडर चक शूमर ने चार प्रमुख राज्यों अलास्का, नॉर्थ कैरोलिना, ओहायो और मेन पर ध्यान केंद्रित करने की एक सीमित योजना बनाई थी। हालांकि, बदलते राजनीतिक माहौल ने इन लक्ष्यों के पार डेमोक्रेट्स की संभावनाओं को काफी उज्ज्वल कर दिया है। अलास्का और नॉर्थ कैरोलिना वर्तमान में पार्टी के लिए जीत के सबसे मजबूत अवसरों के रूप में उभरे हैं, क्योंकि यहां डेमोक्रेट्स ने ऐसे प्रत्याशियों को मैदान में उतारा है जो पहले भी राज्यस्तरीय चुनाव जीत चुके हैं और फिलहाल सर्वेक्षणों में अपने रिपब्लिकन विरोधियों से आगे चल रहे हैं।
रुढ़िवादी झुकाव वाले अलास्का में, पूर्व प्रतिनिधि मैरी पेल्टोला ने निवर्तमान सेनेटर डैन एस सुलिवन के खिलाफ प्रभावशाली शुरुआती बढ़त बना ली है। अलास्का के गैर-पक्षपातपूर्ण प्राथमिक चुनाव के अपूर्ण परिणामों के अनुसार, मैरी पेल्टोला अपने प्रतिद्वंद्वी डैन एस सुलिवन से 5 प्रतिशत अंक से अधिक की बढ़त बनाए हुए हैं। विश्लेषक इसे डेमोक्रेटिक समर्थकों के बीच उच्च मतदान और उत्साह के संकेत के रूप में देख रहे हैं। रिपब्लिकन अभियान के लिए एक अनोखी जटिलता तब पैदा हुई जब मंगलवार को डैन जे सुलिवन नाम के एक सेवानिवृत्त शिक्षक ने आम चुनाव के बैलेट पेपर में अपनी जगह पक्की कर ली। राजनीतिक पर्यवेक्षकों का कहना है कि समान नाम वाले दो उम्मीदवारों के होने से मतदाताओं में भ्रम फैल सकता है और कंजर्वेटिव वोट विभाजित हो सकते हैं। यदि प्राथमिक चुनाव का यह रुझान आम चुनाव तक कायम रहता है, तो मैरी पेल्टोला को निर्णायक लाभ मिल सकता है। इन घटनाक्रमों को देखते हुए, गैर-पक्षपातपूर्ण कुक पॉलिटिकल रिपोर्ट ने इस मुकाबले की रेटिंग को "लीन रिपब्लिकन" से बदलकर "टॉस-अप" कर दिया है।
वहीं दूसरी ओर, नॉर्थ कैरोलिना में पूर्व डेमोक्रेटिक गवर्नर रॉय कूपर रिपब्लिकन उम्मीदवार माइकल वाटली के सामने कड़ी चुनौती पेश कर रहे हैं। रॉय कूपर, जिन्होंने अपने पूरे राजनीतिक करियर में कभी कोई चुनाव नहीं हारा है, कानून-व्यवस्था और सार्वजनिक सुरक्षा पर ध्यान केंद्रित करने वाले एक उदारवादी नेता के रूप में चुनाव मैदान में हैं। उनका मुकाबला ट्रंप समर्थित प्रत्याशी माइकल वाटली से है, जो रिपब्लिकन नेशनल कमेटी के पूर्व अध्यक्ष रह चुके हैं। पूरी गर्मियों के दौरान हुए सर्वेक्षणों में रॉय कूपर लगातार माइकल वाटली पर मजबूत बढ़त बनाए हुए हैं, और कई सर्वे में यह अंतर दोहरे अंकों तक पहुंचा है। विशेष रूप से, अगस्त की शुरुआत में हुए एक पोल में रॉय कूपर अपने प्रतिद्वंद्वी से 13 अंक आगे दिखाई दिए थे।
ओहायो में डेटा सेंटर का विरोध और बढ़ती लागत का असर
ओहायो में, पूर्व सेनेटर शेरोड ब्राउन डेमोक्रेट्स के लिए एक और सीट हासिल करने का बड़ा मौका प्रदान कर रहे हैं। यद्यपि ओहायो हाल के चुनावी चक्रों में लगातार रिपब्लिकन पार्टी की ओर झुका रहा है और यह मुख्य रूप से एक कृषि-प्रधान राज्य है, लेकिन अतीत में यह अमेरिका के सबसे महत्वपूर्ण स्विंग राज्यों में से एक रहा है। आज यह राज्य जीवन यापन की बढ़ती लागत और तेजी से फैल रहे टेक्नोलॉजी डेटा सेंटरों के खिलाफ उठ रहे जन-असंतोष से जूझ रहा है।
डेटा सेंटर निर्माण को लेकर राजनीतिक संवेदनशीलता इस महीने तब काफी बढ़ गई जब सेनेट रिपब्लिकन अभियान विंग ने प्रमुख आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस लैब को एक आंतरिक सलाह ज्ञापन भेजा। इस ज्ञापन में स्पष्ट रूप से चेतावनी दी गई थी कि डेटा सेंटर परियोजनाओं के प्रति आम जनता का बढ़ता विरोध सीधे तौर पर निवर्तमान सेनेटर जॉन हस्टेड की चुनावी स्थिति को नुकसान पहुंचा रहा है। स्थानीय विरोध का फायदा उठाते हुए, शेरोड ब्राउन ने गर्मियों में लाखों डॉलर का एक विज्ञापन अभियान चलाया, जिसमें जॉन हस्टेड को ओहायो में डेटा सेंटर विस्तार के मुख्य चेहरे के रूप में उजागर किया गया। इस विज्ञापन अभियान के बाद, अगस्त के सर्वेक्षणों में शेरोड ब्राउन ने जॉन हस्टेड पर बढ़त बना ली, जिसके बाद कुक पॉलिटिकल रिपोर्ट ने इस मुकाबले को टॉस-अप श्रेणी में पुनर्वर्गीकृत किया।
बहुमत के रास्ते का मूल्यांकन: टेक्सस और मेन के समीकरण
यदि डेमोक्रेट्स अलास्का, नॉर्थ कैरोलिना और ओहायो के इन तीन प्रमुख युद्धक्षेत्रों में जीत हासिल करने में सफल रहते हैं, और मिशिगन की अपनी सीट बचा लेते हैं—जहां कड़े प्राथमिक चुनाव के बाद डेमोक्रेटिक उम्मीदवार अब्दुल एल-सईद हालिया पोल में दोबारा आगे निकल आए हैं—तो पार्टी को 51 सीटों के बहुमत तक पहुंचने के लिए केवल एक और सीट की आवश्यकता होगी। इस गणितीय समीकरण ने राष्ट्रीय स्तर पर ध्यान टेक्सस और मेन जैसे रेड स्टेट्स की ओर आकर्षित किया है।
टेक्सस में, डेमोक्रेटिक नेता राज्य प्रतिनिधि जेम्स टैलारिको को लेकर आशावादी हैं, जो रिपब्लिकन निवर्तमान अटॉर्नी जनरल केन पैक्सटन को चुनौती दे रहे हैं। जेम्स टैलारिको एक प्रभावशाली वक्ता और कुशल फंडराइजर साबित हुए हैं। नवीनतम फेडरल इलेक्शन कमीशन (FEC) फाइलों के मुताबिक, उन्होंने $69 मिलियन का चुनावी फंड जुटाया है, जबकि केन पैक्सटन को केवल $9 मिलियन ही मिले हैं। यद्यपि रिपोर्ट बताती हैं कि इलोन मस्क का अमेरिका PAC अपने $100 मिलियन से $200 मिलियन के बजटीय खर्च का एक हिस्सा टेक्सस की दौड़ में लगाने की योजना बना रहा है, फिर भी पारंपरिक रूप से कंजर्वेटिव टेक्सस में मुकाबला काफी कड़ा नजर आ रहा है। अगस्त की शुरुआत में इमर्सन कॉलेज के एक सर्वे में पैक्सटन केवल 1 प्रतिशत अंक से आगे थे, जबकि उसी समय के आसपास यूगोव पोल में जेम्स टैलारिको 3 अंक से आगे चल रहे थे।
यदि टेक्सस में सफलता नहीं मिलती है, तो डेमोक्रेट्स के पास मेन के जरिए भी एक रास्ता मौजूद है, हालांकि वहां शुरुआती उम्मीदवार ग्राहम प्लैटनर के बलात्कार के आरोपों के बाद चुनाव से हटने से पार्टी को झटका लगा था (जिसका उन्होंने इनकार किया था)। इसके बाद डेमोक्रेटिक नेताओं ने लंबे समय से निवर्तमान रिपब्लिकन सेनेटर सुजैन कॉलिन्स को टक्कर देने के लिए ट्रॉय जैक्सन का समर्थन किया। हालांकि पार्टी रणनीतिकारों को इस बात की चिंता है कि प्राथमिक चुनाव के गतिरोध के बाद उदारवादी मतदाता ट्रॉय जैक्सन के पक्ष में पूरी तरह एकजुट होंगे या नहीं, लेकिन बाहरी आर्थिक कारक उनके पक्ष में काम कर सकते हैं। मिशिगन की तरह, कनाडा के साथ उत्तरी सीमावर्ती राज्यों के गहरे आर्थिक एकीकरण को देखते हुए राष्ट्रपति ट्रंप की अंतरराष्ट्रीय व्यापार नीतियां डेमोक्रेट्स के समर्थन को बढ़ा सकती हैं।
