छत्तीसगढ़ की राजधानी रायपुर में स्थित फूल चौक फूलों की खरीद-फरोख्त के लिए एक बेहद प्रसिद्ध और ऐतिहासिक केंद्र माना जाता है। इस पारंपरिक बाजार में गुलाब, चमेली, गेंदा और रजनीगंधा जैसी तमाम किस्मों के फूल आसानी से मिल जाते हैं। इस बाजार की सबसे बड़ी खासियत इसका एक सदी से भी अधिक पुराना इतिहास है, क्योंकि यहां पिछले 100 साल से भी अधिक समय से फूलों का कारोबार अनवरत चल रहा है। रायपुर शहर के अलावा आसपास के दूरदराज के इलाकों से भी रोजाना बड़ी संख्या में लोग अपनी जरूरत के हिसाब से फूल खरीदने के लिए इस बाजार का रुख करते हैं।
दशकों का पुराना सफर और समय में बदलाव
फूल चौक के पुराने दुकानदारों में शामिल राजकुमार साहू बताते हैं कि यह बाजार 100 साल से भी अधिक पुराना है। शुरुआती दौर में फूलों की ये दुकानें खुली सड़क के किनारे लगती थीं, लेकिन समय के साथ बदलाव आया और अब यह पूरा बाजार एक सुव्यवस्थित बिल्डिंग के भीतर शिफ्ट हो चुका है। राजकुमार साहू खुद इस बाजार में पिछले करीब 40 वर्षों से दुकानदारी कर रहे हैं। इस व्यस्त बाजार में सुबह 6 बजे से लेकर रात के 11 बजे तक ग्राहकों के आने-जाने और फूलों की खरीद-फरोख्त का सिलसिला लगातार जारी रहता है।
दूसरे राज्यों से होती है फूलों की आपूर्ति
दुकानदार राजकुमार साहू के अनुसार, फूल चौक पर बिकने वाले सभी फूल केवल छत्तीसगढ़ राज्य की सीमाओं के भीतर से ही नहीं आते, बल्कि देश के कई अन्य राज्यों से भी मंगवाए जाते हैं। कोलकाता, बेंगलुरु और दिल्ली जैसी प्रमुख जगहों से भारी मात्रा में फूल रायपुर पहुंचते हैं। इसके अलावा, अब छत्तीसगढ़ के भीतर भी फूलों की व्यावसायिक खेती को बढ़ावा मिल रहा है। राज्य में महासमुंद के आगे के क्षेत्रों में बड़े पैमाने पर गुलाब की खेती की जा रही है। हालांकि, शहरी सीमा के भीतर फूलों की खेती के लिए पर्याप्त जमीन और सिंचाई के वास्ते पानी की सुविधा का अभाव एक बड़ी चुनौती बना हुआ है।
गुलदस्ते और पारंपरिक मालाओं की विस्तृत श्रृंखला
इस पारंपरिक बाजार में फूलों से तैयार होने वाले अनगिनत सामान ग्राहकों के लिए उपलब्ध रहते हैं। यहां विभिन्न प्रकार और आकर्षक डिजाइन के गुलदस्ते, सुंदर गजरे, गुलाब की विशेष मालाएं, इसके अलावा सेवंती और रजनीगंधा के फूलों से गूंथी गई मालाएं भी स्थानीय कारीगरों द्वारा तैयार की जाती हैं। आम नागरिक पूजा-पाठ के अनुष्ठानों, विवाह समारोहों और अन्य मांगलिक आयोजनों के लिए अपनी पसंद और जरूरत के अनुसार इन्हीं फूलों और मालाओं की खरीदारी करते हैं।
त्योहारों और शादियों के सीजन में उमड़ती है भारी भीड़
फूल चौक पर यूं तो आम दिनों में भी ग्राहकों की चहल-पहल और आवाजाही बनी रहती है, लेकिन जब त्योहारी सीजन या शादियों का दौर आता है तो यहां पैर रखने की भी जगह नहीं बचती। दीपावली के पावन पर्व पर फूलों की मांग में अचानक भारी उछाल आ जाता है। इसी प्रकार, लगन और शादी के सीजन के दौरान यहां फूलों के भव्य गुलदस्तों से लेकर तरह-तरह की पारंपरिक मालाओं तक की रिकॉर्ड खरीदारी की जाती है, जिससे व्यापारियों को अच्छा कारोबार मिलता है।
