केनिंग्टन ओवल में खेले जा रहे इंग्लैंड और न्यूजीलैंड के बीच सीरीज के दूसरे टेस्ट का पहला दिन किसी एक टीम के नाम नहीं रहा। शुरुआती सत्र में इंग्लैंड के गेंदबाजों ने जो बढ़त बनाई थी, उसे न्यूजीलैंड के मध्यक्रम और निचले क्रम ने धैर्य भरी बल्लेबाजी से बराबरी में बदल दिया। दिन का खेल थमने तक मेहमान टीम ने अपनी पहली पारी में 77 ओवरों में 7 विकेट गंवाकर 291 रन जोड़ लिए थे। क्रीज पर ग्लेन फिलिप्स 49 रन और काइल जैमीसन 6 रन बनाकर नाबाद डटे हुए थे।
टॉस और शुरुआती रणनीति
इंग्लैंड के कप्तान जो रूट ने टॉस अपने नाम किया और पहले गेंदबाजी करने का फैसला लिया। उनके इस फैसले को गेंदबाजों ने शुरुआती विकेट दिलाकर सही ठहराने की कोशिश की, लेकिन न्यूजीलैंड के बल्लेबाजों ने हार नहीं मानी और लगातार वापसी करते रहे।
ऊपरी क्रम पर इंग्लैंड का दबदबा
पहले बल्लेबाजी करने उतरी न्यूजीलैंड की शुरुआत लड़खड़ाती रही। सलामी बल्लेबाज डेवॉन कॉनवे महज 9 रन बनाकर मैथ्यू फिशर की गेंद पर जेम्स रीव के हाथों लपके गए। इसके बाद कप्तान टॉम लैथम और हेनरी निकोल्स ने पारी को आगे ले जाने का जिम्मा उठाया। लैथम ने बेहद संयम के साथ 75 गेंदों पर 27 रन बनाए, मगर जोफ्रा आर्चर ने उन्हें जैकब बेथेल के हाथों कैच कराकर चलता कर दिया। निकोल्स भी 24 रन से आगे नहीं बढ़ पाए और जोश टंग की गेंद पर बोल्ड हो गए। एक समय न्यूजीलैंड का स्कोर 79 रन पर 3 विकेट था और टीम मुश्किल में फंसी नजर आ रही थी।
रचिन और मिचेल ने थामी पारी
संकट के इस दौर में रचिन रवींद्र और डैरिल मिचेल ने पारी को संभाला। रचिन ने आक्रामक रुख अपनाते हुए 51 गेंदों पर 6 चौकों की मदद से 33 रन ठोके, लेकिन सॉनी बेकर ने उन्हें आउट कर इंग्लैंड को चौथी कामयाबी दिलाई। इसके बाद विकेटकीपर बल्लेबाज टॉम ब्लंडेल ने डैरिल मिचेल के साथ पांचवें विकेट के लिए 81 रनों की अहम साझेदारी निभाई। मिचेल ने 74 गेंदों पर 6 चौकों के साथ 44 रनों की जुझारू पारी खेली। मिचेल के लौटने के बाद भी ब्लंडेल जमे रहे और उन्होंने 84 गेंदों पर 6 चौकों की मदद से 51 रन बनाते हुए अपना अर्धशतक पूरा किया, जिससे न्यूजीलैंड का स्कोर सम्मानजनक स्थिति में पहुंच गया।
आखिरी सत्र में फिलिप्स की चमक
ब्लंडेल के आउट होने के बाद ग्लेन फिलिप्स ने मोर्चा संभाला और इंग्लिश गेंदबाजों पर पलटवार करते हुए तेजी से रन बटोरे। उन्होंने अपनी नाबाद 49 रनों की पारी में 74 गेंदें खेलीं और 9 बेहतरीन चौके लगाए। दूसरे छोर से नाथन स्मिथ केवल 4 रन ही बना सके और जैकब बेथेल का शिकार बन गए। दिन का खेल खत्म होने तक काइल जैमीसन 6 रन बनाकर फिलिप्स का साथ निभा रहे थे। इस पारी में न्यूजीलैंड को एक्स्ट्रा के रूप में भी 44 रनों का बड़ा फायदा मिला।
इंग्लैंड की गेंदबाजी का लेखा-जोखा
इंग्लैंड के गेंदबाजों ने दिन भर रुक-रुककर अच्छा प्रदर्शन किया। स्पिन ऑलराउंडर जैकब बेथेल सबसे किफायती और प्रभावी रहे और उन्होंने सिर्फ 5 ओवरों में 8 रन देकर 2 अहम विकेट झटके। तेज गेंदबाज सॉनी बेकर ने भी छाप छोड़ी और 15 ओवरों में 63 रन देकर 2 विकेट हासिल किए। जोफ्रा आर्चर, मैथ्यू फिशर और जोश टंग के खाते में 1-1 विकेट आया। कप्तान हैरी ब्रूक ने 3 ओवर डाले, मगर उन्हें कोई सफलता नहीं मिली।
दूसरे दिन की उम्मीदें
पहले दिन का खेल खत्म होने तक दोनों टीमें लगभग एक-दूसरे के बराबर खड़ी नजर आ रही हैं। इंग्लैंड चाहेगा कि दूसरे दिन की सुबह न्यूजीलैंड के बचे हुए 3 विकेट जल्द से जल्द समेट लिए जाएं, जबकि न्यूजीलैंड की निगाहें क्रीज पर डटे ग्लेन फिलिप्स पर टिकी रहेंगी, ताकि टीम कम से कम 350 रनों का आंकड़ा पार कर सके।
