भारतीय राष्ट्रीय क्रिकेट टीम 15 अगस्त से शुरू होने वाली दो मैचों की महत्वपूर्ण टेस्ट सीरीज के लिए इस समय श्रीलंका दौरे पर है। मुख्य टेस्ट मैचों की शुरुआत से ठीक पहले भारत और श्रीलंका-11 के बीच तीन दिवसीय वार्म-अप मुकाबले का आगाज हो चुका है। इस अभ्यास मैच के पहले दिन मेजबान श्रीलंका-11 की टीम ने बेहतरीन बल्लेबाजी का प्रदर्शन करते हुए 8 विकेट के नुकसान पर 363 रन बनाए। भारतीय गेंदबाजी आक्रमण में चाइनामैन स्पिनर कुलदीप यादव की उपस्थिति पर सभी की निगाहें टिकी हुई थीं। हाल के दिनों में कुलदीप यादव को टेस्ट क्रिकेट की अंतिम ग्यारह खिलाड़ियों वाली टीम (प्लेइंग-11) में लगातार अवसर न दिए जाने को लेकर क्रिकेट जानकारों और पूर्व खिलाड़ियों द्वारा टीम प्रबंधन से लगातार सवाल पूछे जाते रहे हैं। कई विशेषज्ञों का मानना है कि कुलदीप यादव एक एक्स-फैक्टर गेंदबाज हैं जो किसी भी मोड़ पर मैच का पासा पलट सकते हैं। श्रीलंका के खिलाफ अभ्यास मैच में कुलदीप यादव ने सबसे ज्यादा ओवर गेंदबाजी की और मैच के दौरान अपनी लय हासिल करने का प्रयास किया।
श्रीलंका-11 के शीर्ष क्रम का दबदबा और मजबूत शुरुआत
नोंडेस्क्रिप्ट्स क्रिकेट क्लब ग्राउंड पर खेले जा रहे इस अभ्यास मैच में श्रीलंका-11 के कप्तान ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया। सलामी बल्लेबाज निशान मदुश्का और रविन्दु रसंथा ने अपनी टीम को बेहद मजबूत शुरुआत दिलाई। दोनों सलामी बल्लेबाजों ने भारतीय गेंदबाजों का डटकर सामना किया और पहले विकेट के लिए 110 रनों की शतकीय साझेदारी निभाई। निशान मदुश्का ने आक्रामक अंदाज में बल्लेबाजी करते हुए 11 चौकों और 1 छक्के की मदद से 66 रन बनाए। उनके आउट होने के बाद भी दूसरे सलामी बल्लेबाज रविन्दु रसंथा ने पारी को संभाले रखा और 71 रनों की उपयोगी पारी खेली।
सलामी बल्लेबाजों द्वारा रखी गई मजबूत नींव का पूरा फायदा श्रीलंका-11 के मध्यक्रम और निचले क्रम के बल्लेबाजों ने उठाया। तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी करने आए पसिंदु सोरियाबंदरा ने 35 रनों का योगदान दिया, जबकि चौथे नंबर के बल्लेबाज पवन रथनायके ने 39 रन जोड़े। पांचवें स्थान पर बल्लेबाजी के लिए उतरे अहान विक्रमसिंघे ने 31 रनों की पारी खेली। टीम के कप्तान सोनल दिनुशा, जो छठे नंबर पर बल्लेबाजी करने आए थे, उन्होंने बेहतरीन अर्धशतक जड़ते हुए 52 रन बनाए। इसके अलावा आठवें नंबर पर बल्लेबाजी करने उतरे रमेश मेंडिस ने भी 32 रनों की महत्वपूर्ण पारी खेली। इन सामूहिक योगदानों की मदद से श्रीलंका-11 की टीम पहले दिन का खेल खत्म होने तक 8 विकेट पर 363 रन के विशाल स्कोर तक पहुंचने में सफल रही।
शुरुआती स्पेल में संघर्ष के बाद कुलदीप यादव की वापसी
इस अभ्यास मुकाबले में नियमित कप्तान शुभमन गिल की अनुपस्थिति में टीम इंडिया की कप्तानी की जिम्मेदारी केएल राहुल संभाल रहे हैं। केएल राहुल ने गेंदबाजी में बदलाव करते हुए पारी के 20वें ओवर में पहली बार गेंद कुलदीप यादव को थमाई। उस समय श्रीलंका-11 के सलामी बल्लेबाज क्रीज पर पूरी तरह सेट हो चुके थे और स्कोरबोर्ड पर 110 रन जुड़ चुके थे। अपने पहले स्पेल में कुलदीप यादव अपनी छाप छोड़ने में असफल रहे। 5 ओवर के इस शुरुआती स्पेल में उन्होंने 4 से अधिक की इकॉनमी दर से 23 रन खर्च कर दिए और उन्हें कोई सफलता नहीं मिली।
इसके बाद कार्यवाहक कप्तान केएल राहुल ने कुलदीप यादव को दूसरे स्पेल के लिए पारी के 57वें ओवर में वापस गेंदबाजी पर लगाया। उस समय श्रीलंका-11 का स्कोर 3 विकेट पर 227 रन था। अपने दूसरे स्पेल में कुलदीप यादव काफी बेहतर लय में दिखाई दिए और उन्होंने अपनी गेंदों की विविधता से बल्लेबाजों को परेशान करना शुरू किया। इस स्पेल के तीसरे ही ओवर में कुलदीप यादव ने भारत को सफलता दिलाई। उन्होंने सेट बल्लेबाज अहान विक्रमसिंघे को कैच आउट करवाकर मैच का अपना पहला विकेट हासिल किया। बीच में एक ओवर के ब्रेक के बाद कुलदीप यादव फिर से आक्रमण पर आए और पारी के 72वें ओवर में अंजाला बंदारा को एलबीडब्ल्यू (LBW) आउट करके श्रीलंका-11 को एक और झटका दिया। हालांकि इसके बाद स्टंप्स तक उन्हें कोई और विकेट नहीं मिल सका। पहले दिन कुलदीप यादव ने कुल 18 ओवर गेंदबाजी की, जिसमें उन्होंने 76 रन देकर 2 विकेट चटकाए।
एशियाई महाद्वीप में कुलदीप यादव के शानदार टेस्ट आंकड़े
यद्यपि वार्म-अप मैच के पहले दिन कुलदीप यादव का प्रदर्शन बेहद असाधारण नहीं कहा जा सकता, लेकिन उन्होंने अपने दूसरे स्पेल में जिस तरह से विकेट निकाले, उससे यह स्पष्ट होता है कि लय में आने के बाद वह काफी घातक साबित होते हैं। एशियाई महाद्वीप की परिस्थितियों में कुलदीप यादव का टेस्ट रिकॉर्ड बेहद प्रभावशाली रहा है, जो उन्हें प्लेइंग-11 में शामिल करने के पक्ष में एक मजबूत तर्क प्रदान करता है।
कुलदीप यादव ने अपने अंतरराष्ट्रीय करियर में अब तक कुल 18 टेस्ट मैच खेले हैं, जिनमें से 16 मुकाबला उन्होंने एशिया में ही खेले हैं। एशियाई जमीं पर खेले गए इन 16 टेस्ट मैचों में उन्होंने 21.93 के शानदार गेंदबाजी औसत से 74 विकेट हासिल किए हैं। एशिया में 70 या उससे अधिक विकेट लेने वाले भारतीय गेंदबाजों की सूची में कुलदीप यादव का गेंदबाजी औसत चौथा सबसे बेहतरीन औसत है।
सबसे महत्वपूर्ण बात कुलदीप यादव का गेंदबाजी स्ट्राइक रेट है। एशियाई परिस्थितियों में कुलदीप यादव का स्ट्राइक रेट 37.2 है, जिसका अर्थ यह है कि वह औसतन हर 37 गेंदों के भीतर एक विकेट हासिल कर लेते हैं। कम से कम 70 विकेट लेने वाले एशिया के किसी भी गेंदबाज का यह अब तक का सबसे बेहतरीन स्ट्राइक रेट दर्ज किया गया है। टेस्ट इतिहास में एशिया में कोई भी अन्य स्पिन गेंदबाज 45 से कम स्ट्राइक रेट का आंकड़ा हासिल नहीं कर पाया है, जो कुलदीप यादव की विशिष्ट क्षमता को उजागर करता है।
टीम प्रबंधन के सामने प्लेइंग-11 के चयन की चुनौती
एशियाई महाद्वीप में कुलदीप यादव के प्रदर्शन का विश्लेषण करें तो उन्होंने अब तक चार बार एक पारी में 5 या उससे अधिक विकेट लेने का कारनामा (फाइव विकेट हॉल) अंजाम दिया है। इनमें से 3 बार उन्होंने भारत में और 1 बार बांग्लादेश में यह उपलब्धि हासिल की है। भारत में खेले गए टेस्ट मैचों में कुलदीप यादव ने 23.18 के औसत से 61 विकेट चटकाए हैं। इसके अलावा श्रीलंका में खेले गए एकमात्र टेस्ट मैच में उन्होंने 5 विकेट झटके थे, जबकि बांग्लादेश में खेले गए अपने एकमात्र टेस्ट मैच में उन्होंने 8 विकेट हासिल किए थे। एशियाई महाद्वीप से बाहर उनका एकमात्र पांच विकेट हॉल ऑस्ट्रेलिया की धरती पर आया था।
कुलदीप यादव के ये आंकड़े साबित करते हैं कि उपमहाद्वीप की स्पिन-अनुकूल पिचों पर वह कितने प्रभावी मैच-विजेता साबित हो सकते हैं। हालांकि 15 अगस्त से शुरू हो रही टेस्ट सीरीज की प्लेइंग-11 में कुलदीप यादव को मौका मिलता है या नहीं, यह इस बात पर निर्भर करेगा कि मुख्य कोच गौतम गंभीर और कप्तान शुभमन गिल टीम के संयोजन और परिस्थितियों के आधार पर क्या निर्णय लेते हैं।
