फिल्म उद्योग में उम्र के फासले को लेकर अक्सर चर्चाएं होती रहती हैं, लेकिन कुछ रिश्ते सामाजिक धारणाओं से परे अपनी गहरी समझ और आपसी सम्मान की मिसाल पेश करते हैं। दक्षिण भारतीय सिनेमा और हिंदी फिल्मों के जाने-माने अभिनेता प्रकाश राज और मशहूर कोरियोग्राफर पोनी वर्मा का वैवाहिक जीवन इसका जीवंत उदाहरण है। दोनों के दांपत्य जीवन को करीब 16 वर्ष पूरे हो चुके हैं। इस लंबे सफर के दौरान 12 वर्ष का आयु अंतर कभी भी उनके आपसी तालमेल के आड़े नहीं आया, बल्कि यही पहलू उनके बंधन को अटूट बनाने की सबसे अहम कड़ी साबित हुआ।
उम्र के फासले पर दोस्तों की आपत्ति और पोनी का दृढ़ फैसला
जब पोनी वर्मा ने खुद से 12 वर्ष बड़े प्रकाश राज के साथ घर बसाने का निर्णय लिया था, तब उनके करीबी दोस्तों ने इस पर कड़ी असहमति जताई थी। दोस्तों का मानना था कि इतना बड़ा आयु अंतर भविष्य में तालमेल की मुश्किलें खड़ी कर सकता है। हालांकि, पोनी की सोच इस मामले में पूरी तरह स्पष्ट थी। उन्होंने सामाजिक चिंताओं के बजाय व्यक्तिगत समझ को प्राथमिकता दी। पोनी के अनुसार, जब उन्होंने विवाह का इरादा जाहिर किया तो उनके कई दोस्त बेहद खफा थे, मगर उनका अपना नजरिया पूरी तरह सकारात्मक था।
पोनी का दृढ़ विश्वास है कि उम्र का यही अंतर रिश्ते के लिए वरदान साबित हुआ। उनका मानना है कि जीवन के विभिन्न पड़ावों से गुजर चुके और कड़े संघर्षों को देख चुके प्रकाश जैसा परिपक्व व्यक्ति ही उनकी मानसिक स्थिति, जीवन शैली, पृष्ठभूमि और व्यक्तिगत संघर्षों को इतनी संजीदगी से समझ सकता था। यही कारण है कि वह इस 12 साल के अंतर को अपनी जिंदगी की सबसे बड़ी ताकत मानती हैं।
सादगी और सच्चाई ने जीता दिल, दिखावे से रहे कोसों दूर
रिश्ते की शुरुआती मुलाकातों को याद करते हुए पोनी बताती हैं कि प्रकाश राज का व्यवहार पूरी तरह सच्चा और बनावट से मुक्त था। आमतौर पर लोग किसी को रिझाने के लिए तरह-तरह के दिखावे करते हैं, खासकर जब बात मुंबई की किसी लड़की से जुड़ने की हो। लेकिन प्रकाश ने कभी ऐसा कोई आडंबर नहीं किया। वह जैसे थे, वैसे ही सहज रूप में सामने आए। उनकी यही सादगी और जमीन से जुड़ा स्वभाव पोनी के दिल को छू गया।
इसके अलावा, प्रकाश अपने इरादों को लेकर पहले दिन से बिल्कुल स्पष्ट थे। उन्होंने किसी भी तरह का भ्रम पैदा किए बिना सीधे तौर पर स्पष्ट कर दिया था कि वह केवल वक्त बिताने के लिए नहीं मिल रहे हैं, बल्कि एक गंभीर और स्थायी रिश्ते के इच्छुक हैं। पोनी के शब्दों में, प्रकाश ने साफ तौर पर कहा था कि वह शादी करने के इरादे से आगे बढ़ रहे हैं और समय बर्बाद करना उनका मकसद नहीं है। इस दो-टूक ईमानदारी ने पोनी के मन में उनके प्रति सम्मान और बढ़ा दिया।
वैवाहिक जीवन से मिली जिंदगी को जीने की नई दृष्टि
प्रकाश राज के साथ जीवन साझा करने के बाद पोनी के दैनिक जीवन और सोच में भी कई सकारात्मक बदलाव आए। उन्होंने अपने जीवन में एक गहरा ठहराव और मानसिक शांति महसूस की। पोनी का कहना है कि प्रकाश ने उन्हें सिखाया कि जिंदगी की आपाधापी में खुद को खोने की जरूरत नहीं है। शांत रहकर जीवन के हर पल का आनंद लेना चाहिए क्योंकि कोई भी अवसर हाथ से छूटा नहीं जा रहा है।
प्रकाश के जीवन अनुभवों ने पोनी को यह भरोसा दिलाया कि समय के साथ हर परिस्थिति अपने आप संभल जाती है। प्रकाश ने अपने व्यक्तिगत और पेशेवर जीवन में जो बड़े उतार-चढ़ाव देखे थे, उसी अनुभव के दम पर वह पोनी की चिंताओं को समझकर उन्हें सहज बनाए रखने में पूरी तरह सक्षम रहे।
पंजाबी परंपरा से शादी और बेटे के लिए दोबारा फेरे
प्रकाश राज और पोनी वर्मा 24 अगस्त 2010 को परिणय सूत्र में बंधे थे। यह विवाह समारोह पूरी तरह निजी था, जिसे पंजाबी रीति-रिवाजों के अनुसार संपन्न कराया गया। इस खास मौके पर परिवार के बेहद करीबी सदस्य मौजूद रहे, जिनमें प्रकाश की माताजी और उनकी दोनों बेटियां शामिल थीं। विवाह के कुछ वर्षों बाद, साल 2016 में उनके घर बेटे का जन्म हुआ, जिसका नाम वेदांत रखा गया।
साल 2021 में अपनी 11वीं शादी की सालगिरह के अवसर पर इस दंपती ने एक अनोखी पहल करते हुए दोबारा शादी रचाई। इस अनूठे आयोजन का मुख्य उद्देश्य उनके बेटे वेदांत की इच्छा पूरी करना था। दंपती चाहता था कि उनका बेटा अपने माता-पिता को विवाह की रस्में निभाते, फेरे लेते और जीवनभर साथ निभाने के वचन लेते हुए अपनी आंखों से देख सके।
