भारतीय सिनेमा के इतिहास में कुछ ऐसी अभिनेत्रियां रही हैं जिनकी लोकप्रियता और करिश्मा उनके जाने के बरसों बाद भी लोगों के दिलों में ताजा रहता है। ऐसी ही एक बेहद चर्चित और अपने दौर की लोकप्रिय कलाकार सिल्क स्मिता थीं, जिनके नाम मात्र से ही फिल्मों की बिक्री तय हो जाती थी। वितरक इस बात का खास ख्याल रखते थे कि फिल्म में उनकी मौजूदगी है या नहीं, और उनके डांस नंबर की तारीखें मिलने तक कई फिल्मों की रिलीज रोक दी जाती थी। हालांकि, यह अथाह सफलता और शोहरत उनकी जिंदगी में किसी बड़े अभिशाप जैसी साबित हुई, जिसकी नींव उनके बेहद संघर्षपूर्ण बचपन में ही पड़ चुकी थी।
अभावों से भरा बचपन और बाल विवाह का दंश
सिल्क स्मिता का जन्म एक ऐसे परिवार में हुआ था जो लगातार गंभीर आर्थिक तंगी से जूझ रहा था। परिवार की दयनीय हालत का अंदाजा इसी बात से लगाया जा सकता है कि उन्हें महज 10 साल की उम्र में ही अपनी पढ़ाई बीच में ही छोड़नी पड़ गई थी। चौथी कक्षा तक की स्कूली शिक्षा पूरी करने के बाद उन्हें अपने घर के कामकाज में मां का हाथ बंटाना पड़ा ताकि किसी तरह गुजर-बसर हो सके। इसके बाद जब वे मात्र 14 साल की हुईं, तो उनके परिजनों ने बिना उनकी रजामंदी या जानकारी के उनकी शादी एक अधेड़ उम्र के व्यक्ति के साथ कर दी। मीडिया रिपोर्ट्स के अनुसार, इस रिश्ते में उन्हें अपने पति और ससुराल पक्ष की ओर से भारी अत्याचार व प्रताड़ना का सामना करना पड़ा। हालांकि, करीब दो साल तक यह सब सहने के बाद उन्होंने हिम्मत जुटाई और खुद को इस बंधन से मुक्त कराकर अपने दम पर स्वतंत्र जीवन जीने का फैसला किया।
टच-अप आर्टिस्ट से लेकर फिल्मों की दुनिया तक का सफर
शादी के बाद जीवन यापन करने के लिए सिल्क स्मिता को बेहद शुरुआती और संघर्षपूर्ण काम करने पड़े। पेट पालने के लिए उन्होंने शुरुआती दिनों में लोगों के घरों में नौकरानी के रूप में काम किया। इसके बाद उन्हें फिल्म सेट पर टच-अप आर्टिस्ट की नौकरी मिल गई, जिसने सिनेमा की चकाचौंध भरी दुनिया से उनका पहला परिचय कराया और आगे चलकर वे इसी इंडस्ट्री की क्वीन बनीं। रिपोर्ट्स के मुताबिक, जब वे चेन्नई के एक फिल्म स्टूडियो में कार्यरत थीं, तब फिल्ममेकर वीनू चक्रवर्ती की नजर उन पर पड़ी। उन्होंने सिल्क के भीतर कुछ ऐसा खास आकर्षण देखा जो आम लोगों से अलग था, और यहीं से उनकी जिंदगी का रुख पूरी तरह बदल गया।
वंदीचक्करम फिल्म और रातों-रात मिली बेशुमार शोहरत
साल 1980 में रिलीज हुई तमिल फिल्म वंदीचक्करम ने सिल्क स्मिता की जिंदगी को पूरी तरह पलट कर रख दिया। इस फिल्म में उन्होंने सिल्क नाम का एक ऐसा किरदार निभाया था जिसका दर्शकों के दिलों पर गहरा और अमिट प्रभाव पड़ा। लोग उन्हें उनके असली नाम की बजाय उनके किरदार यानी सिल्क के नाम से ही पुकारने लगे। उस दौर में इस फिल्म के एक खास हिस्से के लिए हेमा मालिनी ने उनकी आवाज को डब किया था।
सेंसुअल रोल की मजबूरी और ग्लैमरस छवि
सिल्क स्मिता ने फिल्मफेयर को दिए एक इंटरव्यू में इस बात का जिक्र किया था कि वे असल में एक साधारण कैरेक्टर आर्टिस्ट बनना चाहती थीं। मगर वंदीचक्करम की अपार सफलता के बाद निर्देशकों और निर्माताओं ने उन्हें केवल ग्लैमरस भूमिकाओं में ही देखना शुरू कर दिया। उन्होंने बताया था कि वह रोल बहुत अच्छा था और लोगों ने उसे पसंद भी किया, लेकिन उसी की वजह से उन्हें लगातार वैसे ही सेंसुअल रोल मिलने लगे। उन्होंने इन भूमिकाओं को स्वीकार करने की अपनी मजबूरी बताते हुए कहा था कि वे अपने निर्माताओं और निर्देशकों को नाराज नहीं करना चाहती थीं, हालांकि उनकी निजी महत्वाकांक्षाएं कुछ और थीं।
करियर की ऊंचाइयां और इंडस्ट्री में रचे गए प्रोपेगेंडा
सिल्क स्मिता केवल एक ग्लैमरस परफॉर्मर नहीं थीं, बल्कि उनमें एक अनूठा सम्मोहन था जो उन्हें अन्य कलाकारों से अलग खड़ा करता था। उनके डांस नंबर खासतौर पर दर्शकों के बीच सनसनी बन गए और फिल्मों में उनकी उपस्थिति मात्र से दर्शक सिनेमाघरों की ओर खिंचे चले आते थे। उन्होंने अपने करीब 18 साल लंबे फिल्मी सफर में 450 से ज्यादा फिल्मों में काम किया। उनकी मांग का अंदाजा इसी बात से लगाया जा सकता है कि वे एक सिंगल डांस सीक्वेंस के लिए करीब 50 हजार रुपये पारिश्रमिक लेती थीं, जो उस दौर के हिसाब से बहुत बड़ी रकम थी। कई बार वे एक ही दिन में दो से तीन गानों की शूटिंग पूरी करती थीं। उन्होंने दिग्गज अभिनेता रजनीकांत के अपोजिट साल 1982 की फिल्म मूंद्रू मुगम में भी बेहतरीन काम किया। उनकी इस अभूतपूर्व सफलता और तेजी से बढ़ते कद से फिल्म जगत में खलबली मच गई थी, जिसके चलते लोग उनसे जलने लगे और उनके खिलाफ तरह-तरह के प्रोपेगेंडा रचे गए ताकि उनके करियर को नुकसान पहुंचाया जा सके।
आर्थिक तंगी, पार्टनर का धोखा और दुखद अंत
भले ही सिल्क स्मिता को सेंसुअल रोल्स के जरिए जबरदस्त लोकप्रियता हासिल हुई हो, लेकिन वे इस सीमित छवि से बाहर निकलना चाहती थीं। नब्बे के दशक के आखिरी दौर में उनके करियर का ग्राफ नीचे आने लगा। अत्यधिक मांग और बदलते दौर के साथ जब इंडस्ट्री में कम पैसों में काम करने वाले नौसिखिए परफॉर्मर्स की एंट्री हुई, तो उनकी निजी और आर्थिक जिंदगी पर गहरा असर पड़ा। रिपोर्ट्स के अनुसार, उन्हें तब सबसे बड़ा झटका और भारी आर्थिक नुकसान तब उठा जब उनके एक करीबी पार्टनर ने उन्हें तीन अलग-अलग फिल्मों में पैसा लगाने के लिए राजी कर लिया। ये तीनों फिल्में बॉक्स ऑफिस पर बुरी तरह असफल रहीं, जिसके चलते उन्हें करीब 4 करोड़ रुपये का भारी नुकसान झेलना पड़ा और उस समय यह राशि बहुत बड़ी थी। आखिरकार, 23 सितंबर 1996 को सिल्क स्मिता अपने ही घर में मृत पाई गईं। हालांकि कहा जाता है कि उन्होंने आत्महत्या कर ली थी, लेकिन उनकी मौत के हालात आज भी रहस्य के घेरे में हैं और उन पर सवाल उठते रहे हैं। उस वक्त उनकी उम्र महज 35 साल थी। बाद में उनके इसी संघर्षपूर्ण जीवन पर आधारित द डर्टी पिक्चर फिल्म भी बनाई गई, जिसमें विद्या बालन ने उनका किरदार निभाया और इस शानदार अभिनय के लिए उन्हें सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री का नेशनल अवॉर्ड मिला।
