फीफा वर्ल्ड कप के मंच पर उतरना और अपने देश की अगुवाई करना हर फुटबॉलर का सपना होता है। लेकिन जापान के कप्तान और लिवरपूल के मिडफील्डर वातारू एंडो के लिए इस बार का महाकुंभ सबसे गहरा जख्म बनकर आया। एक चोट ने उन्हें न केवल फीफा वर्ल्ड कप 2026 की शुरुआत से पहले ही बाहर कर दिया, बल्कि उन्हें खेल को अलविदा कहने पर भी मजबूर कर दिया। समुराई ब्लू का अभियान शुरू होने में चंद दिन ही बाकी थे, तभी एंडो के अंतरराष्ट्रीय करियर का यह दिल दहला देने वाला अंत हुआ। 33 साल के इस खिलाड़ी ने इंटरनेशनल फुटबॉल से रिटायरमेंट का ऐलान कर दिया है और इसके साथ ही जापान के साथ उनका दस साल लंबा सफर पूरा हो गया।
इस खबर ने जापान की टूर्नामेंट तैयारियों को करारा झटका दिया है। यह घोषणा ठीक उस वक्त सामने आई है जब 15 जून को ग्रुप एफ में नीदरलैंड्स के खिलाफ उनका पहला मुकाबला होना है। सोशल मीडिया पर साझा किए गए एक बयान में एंडो ने पुष्टि की कि अब वे वर्ल्ड कप टीम का हिस्सा नहीं रहेंगे और पूरी तरह अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से दूरी बना रहे हैं। अपने फैसले की जानकारी देते हुए एंडो ने कहा कि उन्होंने चोट से उबरने के लिए हर मुमकिन कोशिश की और टूर्नामेंट में लौटने के अपने प्रयासों को लेकर उन्हें कोई मलाल नहीं है।
वातारू एंडो चोट के कारण जापान की वर्ल्ड कप टीम से हट गए हैं और उन्होंने अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास की घोषणा कर दी है।
एंडो ने अपने बयान में लिखा, “जैसा कि बता दिया गया है, मैं वर्ल्ड कप टीम से हट रहा हूं। अपनी चोट के बाद से मैंने वह सब किया जो मेरे बस में था, इसलिए मुझे कोई पछतावा नहीं है। हां, इस वर्ल्ड कप में हिस्सा न ले पाने का दुख जरूर है, लेकिन उससे कहीं ज्यादा मुझे इस बात का गर्व है कि कतर वर्ल्ड कप के बाद से हम सबने मिलकर कितनी लंबी छलांग लगाई है।”
लिवरपूल के इस मिडफील्डर ने मौजूदा जापानी टीम की जमकर सराहना की और भरोसा जताया कि वे नॉर्थ अमेरिका में कुछ खास कर दिखा सकते हैं। उन्होंने कहा, “आज की टीम सचमुच कमाल की है। मुझे यकीन है कि वे हर मुश्किल को पार कर लेंगे और हमें ऐसे नजारे दिखाएंगे जो पहले कभी नहीं देखे गए। इस अभियान के साथ ही मैं राष्ट्रीय टीम से संन्यास ले रहा हूं। अब मैं एक प्रशंसक के रूप में जापान का साथ दूंगा। वह दिन जरूर आएगा जब जापान की टीम वर्ल्ड कप पर कब्जा करेगी।”
