अमेरिकी जेलों में बंद हैं वो महिलाएं जो सिर्फ हिंसा से बचना चाहती थीं

बाद में जब उनका सामना सर्वाइव्ड एंड पनिश्ड नाम के एक समूह के इसी नाम वाले विचार से हुआ, तब जाकर उनकी रिसर्च को नई दिशा मिली। इसी खोज ने उन्हें निक्की नाम की एक महिला तक पहुंचाया, जिसका मामला आगे चलकर उनकी सालों की रिपोर्टिंग का एक अहम हिस्सा बना। यहीं से वैन डेर ल्यून ने वह काम शुरू किया, जिसे वह खुद हल्के मज़ाक में एक बेतुका प्रोजेक्ट कहती हैं, यानी यह पता लगाना कि आज अमेरिकी जेलों में असल में कितनी क्रिमिनलाइज्ड सर्वाइवर्स, यानी हिंसा झेलकर अपराध की सज़ा भुगत रही महिलाएं, मौजूद हैं।

आंकड़े क्या कहते हैं

मौजूदा शोध पहले से बताते हैं कि यह पैटर्न कितना व्यापक है। कुछ जेलों में हुए अध्ययनों के मुताबिक वहां बंद 94% तक महिलाओं का घरेलू या यौन हिंसा का इतिहास रहा है। वैन डेर ल्यून कहती हैं कि सालों की रिपोर्टिंग में उन्हें शायद ही कोई ऐसी महिला मिली हो जिसने किसी न किसी रूप में हिंसा न झेली हो, उनके शब्दों में यह लगभग हर किसी के साथ हुआ है।

उनकी अपनी रिसर्च बताती है कि सर्वे में शामिल 30% महिलाएं क्रिमिनलाइज्ड सर्वाइवर्स की श्रेणी में आती हैं, यानी जिनकी कैद सीधे उस हिंसा से जुड़ी है जो उन्होंने झेली। लेकिन वे खुलकर मानती हैं कि यह आंकड़ा असली तस्वीर से कहीं कम है, क्योंकि उन्होंने कभी सीधे यह नहीं पूछा कि क्या आप क्रिमिनलाइज्ड सर्वाइवर हैं या क्या आपने हिंसा झेली है। ज़्यादातर महिलाएं जो इस दायरे में आती भी होंगी, उन्होंने खुद से यह बात कभी नहीं बताई होगी।

एक पूरी श्रेणी ऐसी भी है जिसे वैन डेर ल्यून के मुताबिक नापना ही मुमकिन नहीं। ये वे महिलाएं हैं जिन पर कभी मुकदमा चला ही नहीं। जब कोई महिला खुद को बचाती है और अभियोजक आरोप लगाने से इनकार कर देता है, या आरोप लगते तो हैं पर टिकते नहीं, तो न कोई सज़ा होती है, न कोई रिकॉर्ड बचता है जिसे कोई शोधकर्ता खंगाल सके। किसी महिला को पीड़िता माना जाए या संदिग्ध, यह फैसला अक्सर उस इलाके के जिला अटॉर्नी की मर्ज़ी पर टिका होता है, और हर मामले में यह तय होने का तरीका अलग अलग होता है।

वो छोड़कर क्यों नहीं गई वाला सवाल गलत क्यों है

इन महिलाओं और दुनियाभर की तमाम पीड़िताओं का पीछा एक सवाल हमेशा करता है, वो छोड़कर क्यों नहीं गई। वैन डेर ल्यून कहती हैं कि जिन लोगों ने असल में घरेलू हिंसा नहीं झेली, उनके लिए यह सवाल पूछना बिल्कुल स्वाभाविक है। लोग सोचते हैं कि अगर उनका साथी उनका रेप करे, गला दबाए या ऑनलाइन बदनाम करे, तो वे तुरंत निकल जाएंगे। लेकिन जिसने यह असल में झेला है, वह जानता है कि निकलना इतना आसान कभी नहीं होता।

उनका सबसे सीधा जवाब यही है कि यह फैसला कभी पीड़िता का होता ही नहीं। यह तय अत्याचारी करता है कि उसे जाने दिया जाए या नहीं, पीड़िता नहीं। वैन डेर ल्यून कहती हैं कि जितने भी मामले उन्होंने देखे, लगभग हर एक में महिला जाना चाहती थी, लेकिन हिंसा झेल रही महिला अपने अत्याचारी के हर ट्रिगर को बारीकी से पहचानने लगती है, उसे ठीक ठीक पता होता है कि जाने की कोशिश करने पर क्या होगा। यह किसी मायने में आज़ाद फैसला रह ही नहीं जाता।

निक्की ने वैन डेर ल्यून से कहा था, अगर वह मुझे पहली ही डेट पर ज़मीन पर पटककर रेप करता, तो मैं कभी उसके साथ नहीं रहती।

लेकिन हिंसा ऐसे शुरू नहीं होती, वह धीरे धीरे बढ़ती है, इतने छोटे छोटे कदमों में कि हर बार उसे नज़रअंदाज़ करना आसान लगता है। इसमें बच्चे और साझा ज़िंदगी जुड़ जाए तो खुद को अलग करना और मुश्किल हो जाता है, खासकर तब जब अत्याचारी सालों से यह जताता आया हो कि पीड़िता की कोई कीमत ही नहीं।

जेमा, किताब की एक और महिला, कहती हैं, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप खुद को कितना मज़बूत समझती हैं। अगर कोई रोज़ रोज़ आपसे कहे कि आप एक बुरी मां हैं, आप अपने बच्चे खो देंगी, आपकी कोई कीमत नहीं, कोई और आपको कभी नहीं अपनाएगा, तो आखिरकार आप खुद यह मानने लगती हैं।

वैन डेर ल्यून कहती हैं कि अत्याचारी या तो जानबूझकर पीड़िता को अकेला कर देते हैं, या पहले से अकेली पड़ी किसी महिला को ढूंढ लेते हैं और उसकी इसी कमज़ोरी से चिपक जाते हैं।

जब मामले में बच्चे भी शामिल हों, तो हिसाब और उलझ जाता है। ऐसी महिलाएं सोचती हैं कि अपने बच्चे को सुरक्षित कैसे निकालें, कहीं अत्याचारी बच्चे तक न पहुंच जाए, या कहीं राज्य ही परिवार की हालत देखकर बच्चा न छीन ले। किताब की तीसरी महिला टानिशा जाना तो चाहती थीं, लेकिन जानती थीं कि ऐसा करने पर वे बेघर हो जाएंगी, इसलिए वे रुकी रहीं और अपनी ज़िंदगी अपने तरीके से संवारने की कोशिश करती रहीं। वैन डेर ल्यून साफ कहती हैं कि यह भी कोई आज़ाद फैसला नहीं था, क्योंकि दूसरा विकल्प, यानी कार में सोना, बिल्कुल नामुमकिन जैसा था। दिलचस्प बात यह है कि तीनों ही महिलाओं के साथ सबसे भयानक हिंसा तभी हुई जब कोई जा चुकी थी या जाने की कोशिश कर रही थी, और उनके मुताबिक अलगाव का यही पल किसी भी हिंसक रिश्ते में सबसे खतरनाक होता है।

बचपन का सदमा बड़े होकर भी पीछा नहीं छोड़ता

बातचीत में हवाला दिए गए शोध के मुताबिक, बचपन में हिंसा झेलने वाले 77% बच्चे बड़े होकर फिर किसी न किसी रूप में हिंसा का शिकार बनते हैं। वैन डेर ल्यून मानती हैं कि वे खुद यह पूरी तरह नहीं सुलझा पाईं कि यह पैटर्न बार बार क्यों दोहराता है, हालांकि एक विशेषज्ञ ने उन्हें बताया कि शुरुआती सदमे से पीड़िताओं का भरोसा करने का तरीका पूरी तरह बदल जाता है, कोई बहुत ज़्यादा भरोसा करने लगता है तो कोई बिल्कुल भरोसा करना छोड़ देता है, और सही रिश्तों की दिशा दिखाने वाला उनका भीतरी कंपास कहीं न कहीं टूट जाता है।

टानिशा को बचपन में इतनी बार हिंसा झेलनी पड़ी थी कि उन्होंने लगभग मान लिया था कि कोई पुरुष उनके साथ ऐसा ही करेगा, उनके हर रिश्ते में किसी न किसी रूप में हिंसा शामिल रही। उन्हें यह जानने का मौका ही नहीं मिला कि उनकी ज़िंदगी इससे अलग भी हो सकती है, क्योंकि हिंसा ही उनकी ज़िंदगी का इकलौता सांचा रही। निक्की के बचपन की हिंसा को भी, बाकी महिलाओं की तरह, कभी सही तरीके से संबोधित नहीं किया गया। उसे नकारा गया, कम करके आंका गया या बस दबा दिया गया, और वैन डेर ल्यून का मानना है कि जब ऐसे सदमे का इलाज ही नहीं होता, तो आगे चलकर सेहतमंद रिश्ते बना पाना बेहद मुश्किल हो जाता है।

जिन लोगों को इलाज मिल भी जाता है, उनके लिए भी रिश्ते निभाना आसान नहीं होता। हाशिये पर जी रहे लोग अक्सर गहरी शर्म और बेकारी का एहसास लिए फिरते हैं, और वैन डेर ल्यून कहती हैं कि अत्याचारी ठीक इसी कमज़ोरी को पहचानने और उसमें घुस जाने में माहिर होते हैं।

जब हिंसा हिंसा जैसी महसूस ही नहीं होती

जेमा की कहानी में एक वाकया है जब उन्हें इतनी ज़ोर से कांच की एक सेंटर टेबल पर पटका गया कि वह टूट गई, फिर भी उस वक्त उन्होंने इसे हिंसा के रूप में दर्ज ही नहीं किया। उन्होंने वैन डेर ल्यून से बस इतना कहा कि वह साल अच्छा था। जेमा के मुताबिक शुरुआत में वे अपने साथी से प्यार करती थीं और खुद अपनी मर्ज़ी से उनके साथ रहीं, बाद में जाकर वे हिंसक हो गए।

वैन डेर ल्यून ने जितनी गहराई से पड़ताल की, उतने ही सबूत मिले कि असल में उस शख्स ने गला घोंटने, लगातार निगरानी रखने और पीछा करने के ज़रिए जेमा को इस रिश्ते और आखिरकार शादी में लगभग धकेला था। चूंकि यह मानना बहुत तकलीफदेह था कि उन्हें ज़बरदस्ती, रेप करके और गला दबाकर इस रिश्ते में धकेला गया, इसलिए जेमा ने शायद अपने मन में एक नरम सी दुनिया गढ़ ली, जिसमें वे खुद अपनी मर्ज़ी से उन्हें चुन रही थीं और उनसे प्यार करती थीं। वैन डेर ल्यून का मानना है कि जेमा ने कांच की टेबल जैसी घटनाओं को इसलिए भुला दिया क्योंकि उन्हें अपनी ज़िंदगी चलाते रहने के लिए ऐसा करना ही पड़ा।

आत्मरक्षा का कानून महिलाओं के लिए बना ही नहीं था

वैन डेर ल्यून ने अपनी किताब का नाम खास वजह से अनरीज़नेबल वुमन रखा। अमेरिकी कानूनी इतिहास के एक लंबे दौर में जूरी को यह तय करने को कहा जाता था कि क्या आरोपी ने वैसा ही व्यवहार किया जैसा एक काल्पनिक रीज़नेबल मैन, यानी समझदार आदमी, उसी हालात में करता। जूरी सदस्यों से कहा जाता था कि खुद को आरोपी की जगह रखकर सोचें, वही डर और वही जानकारी रखते हुए, और तय करें कि क्या एक समझदार इंसान भी वैसा ही करता।

वैन डेर ल्यून के मुताबिक इस मापदंड में कभी असल में कोई रीज़नेबल वुमन थी ही नहीं। बाद में कानून बदलकर रीज़नेबल पर्सन, यानी समझदार इंसान, का पैमाना अपनाया गया, लेकिन जिस क्लासिक स्थिति पर यह पूरा सिद्धांत टिका है, वह आज भी बार के बाहर लड़ रहे दो बराबर कद काठी के पुरुषों जैसी ही है। घरेलू हिंसा झेल रही किसी महिला के लिए, अपने अत्याचारी को बरसों से जानते हुए, समझदारी की परिभाषा बिल्कुल अलग हो जाती है, फिर भी कानून ने शायद ही कभी इस फर्क को जगह दी हो।

आत्मरक्षा के कानून में एक और सख्त शर्त है, खतरा इतना तात्कालिक होना चाहिए कि उसी क्षण बल इस्तेमाल करना ज़रूरी हो जाए, अक्सर यह मानते हुए कि लड़ाई हाथोंहाथ, यानी बिना किसी हथियार के, हो रही है। लेकिन वैन डेर ल्यून बताती हैं कि अगर सच में हाथोंहाथ भिड़ंत हो, तो महिलाएं अक्सर शारीरिक रूप से कमज़ोर पड़ती हैं और खुद को बचा ही नहीं पातीं। यानी तात्कालिकता महिलाओं के लिए पुरुषों से बिल्कुल अलग दिखती है, और कानून और अदालतों ने ऐतिहासिक रूप से इस फर्क पर शायद ही कभी गौर किया हो।

टानिशा की कहानी, क्रिमिनलाइज्ड सर्वाइवल की सबसे बड़ी मिसाल

वैन डेर ल्यून के मुताबिक टानिशा की कहानी एक आम सी मकान की समस्या से शुरू हुई। उनके पास रहने की कोई स्थायी जगह नहीं थी, तभी एक क्लब में उनकी मुलाकात एक शख्स से हुई जिसके पास एक कमरा खाली था, और कार में सोने या दोस्तों पर लगातार बोझ बनने के बजाय, वे उसके साथ रहने चली गईं। वह उनका बॉयफ्रेंड नहीं, बस रूममेट था, लेकिन जल्द ही उसने उन्हें प्रताड़ित करना शुरू कर दिया।

उसने बहुत जल्दी नियंत्रण जमा लिया। उसने न सिर्फ उनकी रहने की जगह बल्कि उनके पैसों पर भी कब्ज़ा कर लिया, जिससे व्यावहारिक तौर पर वहां से निकलना और मुश्किल हो गया। कार में सोने के मुकाबले, एक हिंसक मगर स्थायी छत को चुनते हुए, उन्होंने वहीं टिके रहने का फैसला किया।

सब कुछ उस दिन बदल गया जब उसने साझा फ्लैट में ही एक दूसरे शख्स की हत्या कर दी, और टानिशा उस वक्त वहीं मौजूद थीं। उन्होंने भागने की कोशिश की, लेकिन उसने उनके सिर पर बंदूक तान दी और गला दबाते हुए साफ कह दिया कि या तो वे उसकी बात मानें, या वह उन्हें भी मार डालेगा। उन्होंने उसकी बात मान ली और उस युवक की लाश को लपेटने में उसकी मदद की, जिसे उसने मार डाला था। इसके बाद सालों तक वे भागती रहीं, उतना ही डर उसका था जितना पुलिस का, आखिरकार उनकी अंतरात्मा ने उन्हें मजबूर कर दिया। उन्होंने खुद आगे आकर उस पुराने अनसुलझे मामले को सुलझाने में मदद की, ताकि पीड़ित के परिवार को आखिरकार सुकून मिल सके।

जिस सिस्टम पर भरोसा किया, उसी ने धोखा दिया

शोधकर्ता एलिसा बिएरिया के मुताबिक, अश्वेत महिलाओं को अक्सर यह दिखाने के लिए मोहरा बनाया जाता है कि इंसाफ हो रहा है, और फिर काम निकल जाने के बाद उन्हें फेंक दिया जाता है।

वैन डेर ल्यून कहती हैं कि टानिशा के मामले में उन्होंने ठीक यही होते देखा। उनके मुताबिक अभियोजक अक्सर सज़ा दिलाने पर ही ध्यान लगाए रखते हैं, और पीड़िताओं को अक्सर पीड़िता नहीं बल्कि गवाह के तौर पर इस्तेमाल किया जाता है।

टानिशा खुद के मुताबिक इस भरोसे के साथ आगे आई थीं कि उन्हें सहयोग करने पर छूट, यानी इम्युनिटी, का वादा किया गया था। उनका वकील उनके काम नहीं आया, और वह छूट कभी मिली ही नहीं। वैन डेर ल्यून के मुताबिक अभियोजकों की दलील थी कि टानिशा की गवाही को जूरी के सामने भरोसेमंद दिखाने के लिए ज़रूरी था कि यह न लगे कि उन्हें बदले में कोई सौदा मिला है। इसलिए उन्होंने टानिशा को सिर्फ एक गवाह की तरह इस्तेमाल कर अपनी सज़ा पक्की कर ली, और वैन डेर ल्यून के शब्दों में, इस प्रक्रिया में टानिशा की पूरी ज़िंदगी बर्बाद कर दी गई।

क्या नए कानून इस टूटे सिस्टम को ठीक कर पाएंगे

कुछ कानूनी सुधार पहले से मौजूद हैं। न्यूयॉर्क का डोमेस्टिक वायलेंस सर्वाइवर्स जस्टिस एक्ट जजों को यह अधिकार देता है कि वे उन आरोपियों की सज़ा पर दोबारा विचार करें जो यह साबित कर सकें कि उनके अपराध की एक बड़ी वजह हिंसा रही। इसी तरह के सर्वाइवर जस्टिस कानून ओक्लाहोमा, इलिनॉय, न्यू जर्सी और हाल ही में जॉर्जिया में भी पास हो चुके हैं। सबसे अहम बात यह है कि ये कानून पीछे की तारीख से भी लागू होते हैं, यानी जो महिलाएं पहले से जेल में सज़ा काट रही हैं, वे भी नए मापदंड के तहत अपने मामले की दोबारा सुनवाई की मांग कर सकती हैं।

लेकिन वैन डेर ल्यून सावधान करती हैं कि सिर्फ इन कानूनों से यह पूरी समस्या हल नहीं होने वाली। वे इसे एक ढांचागत और पीढ़ी दर पीढ़ी चली आ रही समस्या बताती हैं, जिसकी जड़ें उन दासों की ज़िंदगी तक जाती हैं जो इन महिलाओं के जन्म से भी बहुत पहले जी चुके थे, और उन धारणाओं तक भी जो समाज आज भी पूरी तरह अनजाने में कुछ समुदायों के बारे में पाले रहता है। उनके मुताबिक इन महिलाओं से जुड़ी कहानियां और आपराधिक न्याय व्यवस्था, जेलों और यहां तक कि मीडिया की तरफ से उन पर चस्पा किए गए लेबल, अक्सर इस बात से कोई सरोकार नहीं रखते कि ये महिलाएं असल में कौन हैं, उनकी ज़िंदगी की असली परिस्थिति क्या थी, या सच में क्या हुआ था।

उनके आकलन में कुछ सच में असाधारण लोग आज हत्या के आरोप में सज़ा काट रहे हैं। सालों तक इन कहानियों पर रिपोर्टिंग करने के बाद, वे कहती हैं कि इसने उनकी यह समझ ही बदल दी कि अमेरिका में एक औरत होने का मतलब क्या है। उनके मुताबिक यह पैटर्न देश की संस्कृति और समाज में हर स्तर पर इस कदर रचा बसा है कि लगभग हर कोई इसे किसी न किसी रूप में महसूस करता है, और उनके अपने शब्दों में, यह सब जानबूझकर बनाई गई एक व्यवस्था का हिस्सा है।