मानव शरीर के सुचारू संचालन के लिए प्रोटीन, विटामिन और फाइबर की तरह ही खनिज लवणों का संतुलन भी अनिवार्य होता है। पोषक तत्वों की इस सूची में कैल्शियम का स्थान बेहद अहम माना गया है। आम तौर पर जब भी कैल्शियम का जिक्र आता है, तो अधिकांश लोग इसे केवल मजबूत दांतों और हड्डियों की सेहत से जोड़कर ही देखते हैं। वास्तविकता यह है कि यह जरूरी मिनरल शरीर के भीतर कई अन्य जैविक क्रियाओं को निरंतर बनाए रखने में केंद्रीय भूमिका निभाता है। इसी वजह से बच्चों, युवाओं और बुजुर्गों समेत प्रत्येक आयु वर्ग के व्यक्तियों को हर रोज अपने भोजन में इसकी संतुलित मात्रा बनाए रखने पर विशेष ध्यान देना चाहिए। राहत की बात यह है कि कैल्शियम की दैनिक आवश्यकता की पूर्ति करने के लिए सामान्य परिस्थितियों में दवाइयों या कृत्रिम सप्लीमेंट्स पर निर्भर रहने की आवश्यकता नहीं होती, बल्कि प्राकृतिक और सुपाच्य भोजन के जरिए इसे सरलता से प्राप्त किया जा सकता है।
कंकाल तंत्र और दांतों की संरचना का मुख्य आधार
शरीर के समूचे ढांचे को मजबूती और स्थायित्व प्रदान करने में कैल्शियम सबसे बड़ा योगदानकर्ता है। हमारे शरीर के भीतर संचित कैल्शियम का सबसे बड़ा हिस्सा कंकाल तंत्र की हड्डियों और जबड़े के दांतों में मौजूद रहता है। बाल्यावस्था से लेकर किशोरावस्था तक यह नई हड्डियों के निर्माण और उनकी सघनता को बढ़ाता है, जबकि उम्र बढ़ने के साथ यह हड्डियों के क्षरण को रोककर उन्हें टूटने या कमजोर होने से बचाता है। दांतों की ऊपरी परत और उनकी आंतरिक जड़ों को मजबूत बनाए रखने के लिए भी रक्त में कैल्शियम की उचित मौजूदगी निरंतर आवश्यक होती है।
मांसपेशियों के लचीलेपन और हृदय की धड़कन में अहम योगदान
हड्डियों के ढांचे से इतर कैल्शियम हमारे अंदरूनी अंगों के दैनिक कामकाज को भी नियंत्रित करता है। शरीर में होने वाली हर तरह की शारीरिक गतिविधि और अंगों की हलचल मांसपेशियों के सिकुड़ने और फैलने की क्षमता पर टिकी होती है, और इस पूरी प्रक्रिया में कैल्शियम एक प्रेरक की तरह कार्य करता है। इसके अलावा हृदय की धड़कनों को नियमित बनाए रखना और हृदय गति की स्वाभाविक लय को सुरक्षित रखना भी इसी पोषक तत्व की उपस्थिति से संभव होता है। जब कभी त्वचा या शरीर के किसी हिस्से पर चोट लगती है, तो वहां रक्त का थक्का जमाकर अत्यधिक बहाव को रोकने की जैव रासायनिक प्रक्रिया में भी कैल्शियम निर्णायक भूमिका अदा करता है। इन तमाम महत्वपूर्ण शारीरिक प्रक्रियाओं को निर्बाध रखने के लिए शरीर में इसका उचित स्तर बने रहना अनिवार्य है।
डेयरी उत्पादों के अतिरिक्त कैल्शियम से भरपूर प्रमुख खाद्य पदार्थ
खानपान की पारंपरिक आदतों में दूध, ताजा दही और पनीर को कैल्शियम का पारंपरिक और सुलभ भंडार माना जाता है। हालांकि जो लोग दूध पीना पसंद नहीं करते या डेयरी उत्पादों का उपभोग नहीं कर पाते, उनके लिए भी प्रकृति में कई उत्कृष्ट विकल्प उपलब्ध हैं। अपनी दैनिक थाली में सोयाबीन, बादाम और विभिन्न प्रकार की दालों को शामिल करके अच्छी मात्रा में पोषण जुटाया जा सकता है। इसके साथ ही सूखे मेवों में अंजीर तथा सब्जियों में गाजर, मूली और विशेषकर सभी प्रकार की हरी पत्तेदार सब्जियां कैल्शियम का बेहतरीन जरिया बनती हैं। इन वानस्पतिक खाद्य पदार्थों को अदल-बदल कर भोजन में जोड़ने से शरीर को बिना किसी परेशानी के विविध पोषक तत्व मिलने लगते हैं।
विटामिन डी की मौजूदगी और दैनिक खुराक का नियम
केवल अधिक मात्रा में कैल्शियम खाना ही हड्डियों को मजबूत बनाने के लिए पर्याप्त नहीं माना जाता। जब तक पाचन तंत्र द्वारा ग्रहण किया गया कैल्शियम आंतों के जरिए रक्त प्रवाह में अवशोषित नहीं होगा, तब तक उसका पूर्ण लाभ शरीर को नहीं मिल सकता। इस अवशोषण चक्र को पूरा करने के लिए विटामिन डी की अनिवार्य उपस्थिति जरूरी होती है। इसीलिए खानपान में कैल्शियम बढ़ाने के साथ-साथ धूप की रोशनी और विटामिन डी युक्त स्रोतों को जीवनशैली का हिस्सा बनाना चाहिए। दैनिक मात्रा के संदर्भ में विशेषज्ञों के अनुसार, सामान्य वयस्क व्यक्तियों को रोजाना लगभग 1 से 1.5 ग्राम कैल्शियम ग्रहण करने की आवश्यकता हो सकती है। यह जरूरत हर व्यक्ति की उम्र, जेंडर और शारीरिक स्वास्थ्य की स्थिति के आधार पर भिन्न हो सकती है, जिसके सटीक निर्धारण के लिए किसी कुशल स्वास्थ्य विशेषज्ञ या चिकित्सक से व्यक्तिगत सलाह लेना सबसे उपयुक्त मार्ग है।
