मार्वल सिनेमैटिक यूनिवर्स के समयक्रम को पीछे मुड़कर देखें, तो ऐसा महसूस होता है मानो दर्शक सिनेमा की दुनिया में किसी ब्लिप या लंबे अंतराल से गुजरे हों। यह यकीन करना मुश्किल लगता है कि शांग-ची एंड द लेजेंड ऑफ द टेन रिंग्स को दुनिया भर के सिनेमाघरों में रिलीज हुए पूरे पांच साल बीत चुके हैं। एवेनजर्स: एंडगेम के ऐतिहाासिक समापन के बाद फेज 4 की शुरुआती फिल्मों के साथ आई यह फिल्म निर्देशक डेस्टिन डैनियल क्रेटन का मार्वल में पहला कदम थी। यह फिल्म महामारी के शुरुआती दौर के ठीक बाद ऐसे समय में रिलीज हुई थी, जब दर्शक अनजान लोगों के साथ बंद सिनेमाघरों में बैठने से हिचकिचा रहे थे। उन कठिन परिस्थितियों के बावजूद, फिल्म ने दर्शकों को एक बेहतरीन सिनेमाई अनुभव दिया। इसमें सिमू लियू ने मुख्य किरदार शांग-ची के रूप में अपनी जगह बनाई, जो एक कुशल मार्शल आर्टिस्ट है और अपने पारिवारिक विवादों के साथ-साथ जादुई शक्तियों व प्राचीन राक्षसों का सामना करता है। फिल्म को समीक्षकों की जबरदस्त सराहना मिली और बॉक्स ऑफिस पर भी इसका प्रदर्शन शानदार रहा। लेकिन पांच साल बीत जाने के बाद भी सवाल यही कायम है कि आखिर शांग-ची इतने लंबे समय से कहां गायब हैं?
बॉक्स ऑफिस सफलता और अनोखा मार्शल आर्ट्स अंदाज
मार्वल की हालिया फिल्मों से शांग-ची का गायब रहना इसलिए भी समझ से परे है क्योंकि उनकी पहली फिल्म ने सफलता के हर पैमाने को पार किया था। मार्वल की मल्टीवर्स गाथा का सफर इससे पहले की इन्फिनिटी गाथा की तुलना में थोड़ा उतार-चढ़ाव भरा रहा है, जहां एक तरफ नई-नई दुनिया की कहानियां जुड़ीं, वहीं दूसरी तरफ नए किरदारों की संख्या भी तेजी से बढ़ी। इस बड़ी भीड़ के बीच शांग-ची एक बेहद आकर्षक, कूल और लोकप्रिय नए चेहरे के रूप में उभरे। फिल्म ने दुनिया भर में 432 मिलियन डॉलर का कारोबार किया। यह कमाई 2021 में ही आई ब्लैक विडो और इटर्नल्स से कहीं अधिक थी, जबकि मार्वल के पहले चरण की शुरुआती फिल्मों जैसे थॉर और कैप्टन अमेरिका: द फर्स्ट एवेनजर के बिल्कुल बराबर थी। इस शानदार प्रदर्शन के आधार पर अब तक शांग-ची की कई कहानियां बड़े पर्दे पर आ जानी चाहिए थीं।
कमाई के आंकड़ों के अलावा, दर्शक शांग-ची की वापसी के लिए इसलिए भी बेताब हैं क्योंकि इस फिल्म ने मार्वल यूनिवर्स को एक नया स्वाद दिया था। द लेजेंड ऑफ द टेन रिंग्स में दिखाए गए एक्शन सीन्स ने मार्वल की फाइट कोरियोग्राफी का स्तर बहुत ऊंचा उठा दिया था। चलती बस के भीतर हुआ फाइट सीन फेज 4 का सबसे बेहतरीन एक्शन दृश्य माना जाता है, जबकि ऊंची इमारतों की पाड़ (स्कैफोल्डिंग) पर हुआ मुकाबला भी बेहद रोमांचक था। जब भी एक्शन शुरू होता, सिमू लियू अपनी शारीरिक फुर्ती और अभिनय से छा जाते थे। इसके अलावा, पूर्वी लोककथाओं और जादुई दुनिया की कहानियों को मार्वल के साथ जोड़ने से फ्रेंचाइजी में एक नया सांस्कृतिक आयाम जुड़ा। दस चमकीले छल्लों की जादुई ताकतों ने शांग-ची को अन्य सुपरहीरो से बिल्कुल अलग विज़ुअल पहचान दी।
अन्य नए किरदारों की तुलना में अनदेखी
उसी दौर में पेश किए गए अन्य सुपरहीरो की तुलना में शांग-ची का पांच साल का इंतजार और भी अजीब लगता है। उदाहरण के लिए, 2021 की फिल्म ब्लैक विडो से अपनी शुरुआत करने वाली अभिनेत्री फ्लोरेंस प्यू के किरदार येलेना बेलॉवा को देखें। अपनी पहली फिल्म के बाद से येलेना मार्वल की कई अलग-अलग कहानियों में नजर आ चुकी हैं। वे डिज्नी+ की सीरीज हॉकाई में दिखीं, फिल्म थंडरबोल्ट्स* में मुख्य भूमिका निभाई और इस साल की बहुचर्चित फिल्म स्पाइडर-मैन: ब्रांड न्यू डे में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। ऐसे में यह बात समझ से परे है कि मार्वल स्टूडियोज ने शांग-ची को अन्य फिल्मों में क्यों नहीं शामिल किया। बीते पांच सालों में सिमू लियू केवल डिज्नी+ के एनिमेटेड शोज़ जैसे व्हाट इफ़...? और मार्वल ज़ॉम्बीज़ में शांग-ची के किरदार को अपनी आवाज देते ही नजर आए हैं।
दिग्गज कलाकारों से सजी टीम जिसकी पर्दे पर वापसी जरूरी है
2021 की इस फिल्म को इसके दमदार कलाकारों के अभिनय ने और भी खास बना दिया था। महान अभिनेता टोनी लियोंग ने शांग-ची के दुखी पिता और शक्तिशाली प्रतिद्वंद्वी वेनवू के रूप में अपनी गंभीर अदाकारी से फिल्म में जान फूंक दी थी। वहीं, मिचेल योह ने एवरीथिंग एवरीवेयर ऑल एट वंस के लिए ऑस्कर पुरस्कार जीतने से ठीक एक साल पहले इस फिल्म में अपनी महत्वपूर्ण उपस्थिति दर्ज कराई थी। इसके अलावा, ऑकवाफीना ने केटी के रूप में दोस्त का मजेदार किरदार निभाया, और मेंगेर झांग ने शांग-ची की बहन ज़ियालिंग के रूप में अपनी मजबूत छाप छोड़ी। इन सभी लोकप्रिय कलाकारों और उनके किरदारों को इतने लंबे समय तक दूर रखना मार्वल के प्रशंसकों के लिए एक निराशाजनक बात रही है।
पर्दे के पीछे की रणनीतिक तब्दीली और प्रोजेक्ट्स में देरी
यदि सब कुछ योजना के अनुसार चलता, तो अब तक शांग-ची का सीक्वल या किसी अन्य फिल्म में उनका कैमियो आ चुका होता। लेकिन यह फिल्म मार्वल स्टूडियोज के दूसरे बड़े चरण के दौरान आई कई अंदरूनी चुनौतियों से पहले बनी थी। मार्वल को कांग द कॉनकरर की मुख्य कहानी से ध्यान हटाने, डिज्नी+ पर ढेर सारे टीवी शोज़ की भरमार और कई फिल्मों के कमजोर प्रदर्शन जैसी समस्याओं से जूझना पड़ा। अपनी योजनाओं को दोबारा सही दिशा देने के लिए स्टूडियो ने सिनेमाघरों में अपनी नई फिल्मों की रिलीज पर एक साल का विराम लगा दिया था। इसी दौरान, निर्देशक डेस्टिन डैनियल क्रेटन को पहले एवेनजर्स: द कांग डायनेस्टी का निर्देशन करना था। जब वह प्रोजेक्ट रद्द हो गया, तो क्रेटन ने स्पाइडर-मैन: ब्रांड न्यू डे की जिम्मेदारी संभाली और उसमें बेहतरीन काम किया। इस प्रशासनिक और रचनात्मक उथल-पुथल के बीच शांग-ची की वापसी का प्लान कहीं पीछे छूट गया।
एवेनजर्स डूम्सडे से नई उम्मीदें
खुशी की बात यह है कि पांच साल का यह लंबा इंतजार आखिरकार खत्म होने वाला है। शांग-ची बड़े पर्दे पर एवेनजर्स: डूम्सडे के जरिए वापसी करने वाले हैं। इस फिल्म के टीज़र में सिमू लियू के किरदार को चैनिंग टैटम के म्यूटेंट किरदार गैम्बिट के साथ दो-दो हाथ करते हुए देखा जा चुका है। प्रशंसकों को पूरी उम्मीद है कि यह फिल्म शांग-ची को एक मजबूत भूमिका देगी और यह भी बताएगी कि वे पिछले पांच सालों से कहां थे। इसके अलावा, सीक्रेट वॉर्स के बाद मार्वल स्टूडियोज भले ही एक्स-मेन को लेकर बड़े प्लान बना रहा हो, लेकिन शांग-ची और टेन रिंग्स की शक्तियों को फ्रेंचाइजी के भविष्य से जोड़कर रखना बेहद जरूरी है। देर से ही सही, लेकिन यह वापसी प्रशंसकों के लिए राहत की खबर है। जो दर्शक उनकी पहली फिल्म को दोबारा देखना चाहते हैं, उनके लिए शांग-ची एंड द लेजेंड ऑफ द टेन रिंग्स डिज्नी+ पर उपलब्ध है।
