एक पूर्व एयर फोर्स वेटरन ने बताया कि उन्हें ओपेनएआई के प्रमुख स्टारगेट डेटा सेंटर के उनकी जमीन के ठीक बगल में बनने की योजना का पता तब चला, जब 2024 की गर्मियों में निर्माण कार्य शुरू हो गया। आज, साइट का प्राकृतिक गैस से चलने वाला पावर प्लांट उनके घर से महज 500 गज की दूरी पर स्थित है, जिसकी निकास चिमनियाँ उनकी रसोई की खिड़की से साफ दिखाई देती हैं।
दो बच्चों की माँ ने आंसू बहाते हुए कहा कि उन्हें यह समझने का मौका ही नहीं दिया गया कि इसका उन पर क्या प्रभाव पड़ेगा। उन्होंने कहा कि वे यहां फंस गई हैं। ओपेनएआई ने टिप्पणी के लिए कई बार संपर्क किए जाने पर भी कोई जवाब नहीं दिया।
स्टारगेट के डेवलपर क्रूसो के एक प्रवक्ता ने दावा किया कि इस डेटा सेंटर ने एबिलिन के आर्थिक विकास में महत्वपूर्ण योगदान दिया है और इसके निवेश से शहर भर में नई फायर ट्रक्स, स्कूलों का विस्तार और सड़कों में सुधार हो रहा है।
एआई की दौड़ और टेक्सास का रुख
जैसे-जैसे डोनाल्ड ट्रंप पूरे देश में एआई विकास को तेज करने का प्रयास कर रहे हैं, उन्हें टेक्सास के गवर्नर ग्रेग एबॉट के रूप में एक सहयोगी मिला है, जिन्होंने पहले इस उद्योग को राज्य का गोल्ड रश कहा था, हालांकि व्यापक विरोध के बाद उनका उत्साह हाल ही में कम हुआ है।
लगभग 300 डेटा सेंटर्स के पहले से संचालन में होने और 200 के और विकास के चरण में होने के कारण, टेक्सास 2030 तक वर्जीनिया को पछाड़कर देश का अग्रणी डेटा सेंटर बाजार बन सकता है। एआई बूम का लाभ उठाने की होड़ के बीच, एक नियामक खामी ने स्टारगेट जैसे दर्जनों डेटा सेंटर्स को चुपचाप बड़े बिजली स्रोत बनाने की अनुमति दी है, जो हानिकारक प्रदूषक उत्सर्जित करते हैं।
नियामक खामियां और मामूली परमिट
आमतौर पर, नए उत्सर्जन स्रोत के निर्माण से पहले एक प्रमुख वायु परमिट प्राप्त करना होता है, जिसमें व्यापक पर्यावरणीय समीक्षा और स्थानीय समुदाय के साथ जुड़ाव शामिल होता है। लेकिन टेक्सास में, नियामकों ने स्टारगेट जैसे कुछ डेटा सेंटर्स को मामूली वायु परमिट प्राप्त करके उस प्रक्रिया से बचने की अनुमति दी है। ये ऐसे परमिट हैं जो आमतौर पर ड्राई क्लीनर्स और ऑटोबॉडी शॉप्स से जुड़े होते हैं और जिन्हें न्यूनतम समीक्षा के साथ मंजूरी मिल जाती है।
पब्लिक सिटिजन के साथ जुड़ने से पहले टेक्सास कमीशन ऑन एनवायर्नमेंटल क्वालिटी (TCEQ) में लगभग चार साल बिताने वाली कैथरीन गुएरा का कहना है कि वे निचले स्तर के परमिट बहुत जल्दी और अक्सर जनता की जानकारी के बिना दे दिए जाते हैं, जो काफी जानबूझकर किया गया लगता है।
एबिलिन में निर्माण पहले ही जोरों पर था। 1,100 एकड़ का परिसर, अपने 360-मेगावाट के ऑनसाइट गैस प्लांट के साथ, टेक्सास में ग्राउंड तोड़ने वाले पहले हाइपरस्केल एआई डेटा सेंटर्स में से एक था। इसी तरह के प्रस्तावों की एक लहर ने तब से राज्य को अमेरिका भर में जीवाश्म ईंधन आधारित बिजली संयंत्रों के एआई-संचालित निर्माण के लिए जीरो ग्राउंड बना दिया है।
शैडो ग्रिड का निर्माण
प्रचुर गैस भंडार और उद्योग-अनुकूल सरकार से आकर्षित होकर, एआई कंपनियां टेक्सास में कस्टम-निर्मित बिजली संयंत्रों का एक शैडो ग्रिड बनाने की मांग कर रही हैं, जो पूरे शहरों को ऊर्जा प्रदान करने में सक्षम हैं। ग्लोबल एनर्जी मॉनिटर की शोधकर्ता जेनी मार्टोस का कहना है कि टेक्सास ने 80 गीगावाट से अधिक के नए गैस संयंत्र अपने निर्माण पाइपलाइन में डाल दिए हैं, जो इसे चीन के बाद दूसरे स्थान पर खड़ा करता है। इस क्षमता का लगभग आधा हिस्सा डेटा सेंटर्स के लिए आरक्षित है। मार्टोस इस चलन को विशाल बताती हैं और कहती हैं कि यह भविष्य के लिए जीवाश्म ईंधन को लॉक करने का जोखिम पैदा करता है।
पर्यावरणीय प्रभाव और चिंताएं
क्लीनव्यू के हालिया शोध के अनुसार, टेक्सास में डेटा सेंटर्स से जुड़े कम से कम 15 गैस प्लांट नियोजित हैं। परमिट्स के विश्लेषण से पता चलता है कि उनमें से नौ संयुक्त रूप से हर साल 13 करोड़ टन से अधिक ग्रीनहाउस गैसों का उत्सर्जन कर सकते हैं, जो 35 कोयला-आधारित बिजली संयंत्रों के वार्षिक उत्सर्जन के बराबर है। यदि ये पूरे हो जाते हैं, तो इन नौ संयंत्रों में अधिकांश देशों की तुलना में अधिक वार्षिक ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जित करने की क्षमता है।
ब्रूस बकहीट, जो पूर्व में ईपीए के वायु प्रवर्तन प्रमुख रह चुके हैं, बताते हैं कि राज्य एजेंसियां आमतौर पर छोटी चीजों के लिए नियम-आधारित परमिट का उपयोग करती हैं। लेकिन स्टारगेट के पास 10 टर्बाइन और 62 बैकअप डीजल जनरेटर हैं, जिन्हें हर साल 16 लाख टन से अधिक ग्रीनहाउस गैसें और 1,000 टन हानिकारक वायु प्रदूषक उत्सर्जित करने की अनुमति है।
फ्लडलाइट के विश्लेषण के अनुसार, 2024 से टेक्सास में कम से कम 38 डेटा सेंटर्स को ऑनसाइट पावर स्रोतों के संचालन के लिए मामूली परमिट मिले हैं। परिणामस्वरूप, टेक्सास के नियामकों ने चुपचाप पूरे राज्य में 2,100 से अधिक बैकअप डीजल जनरेटरों के उपयोग को मंजूरी दी है। TCEQ ने इस पर सीधे जवाब नहीं दिया, लेकिन कहा कि वे नियमों का पालन करते हैं।
विस्तार और सार्वजनिक असंतोष
कई मामलों में, डेटा सेंटर्स ने पहले मामूली परमिट हासिल किए और बाद में बड़े विस्तार के लिए आवेदन किया। स्टारगेट ने भी 10 टर्बाइन के लिए परमिट लेने के बाद 41 और टर्बाइन के लिए आवेदन किया। पूर्व TCEQ कर्मचारी जेम्स डोटी का कहना है कि डेटा सेंटर का उद्योग इतनी तेजी से बढ़ रहा है कि TCEQ इसे नियंत्रित करने में सक्षम नहीं है। वहीं, स्थानीय निवासी गार्सिया का जीवन इन डेटा सेंटर्स के आने के बाद से काफी प्रभावित हुआ है, और उन्हें स्वास्थ्य संबंधी भविष्य की चिंताओं का सामना करना पड़ रहा है।
