भारतीय खान-पान में मसालों की अहम भूमिका होती है और इनके बिना किसी भी व्यंजन की कल्पना नहीं की जा सकती है। हल्दी, लाल मिर्च पाउडर, धनिया, जीरा और गरम मसाला हर घर की रसोई में रोज काम आते हैं। हालांकि कई बार जानकारी के अभाव में लोग इन्हें स्टोर करने में कुछ ऐसी गलतियां कर बैठते हैं, जिससे इनकी गुणवत्ता तेजी से गिरने लगती है। नमी, गर्मी और हवा के संपर्क में आने से न सिर्फ इनका रंग और स्वाद फीका पड़ता है, बल्कि इनमें गांठें भी बंधने लगती हैं। अपनी रसोई के इन कीमती घटकों को लंबे समय तक सुरक्षित और खुशबूदार बनाए रखने के लिए कुछ खास बातों का ध्यान रखना बहुत जरूरी होता है।
एयरटाइट डिब्बों का करें इस्तेमाल
मसालों को लंबे वक्त तक सुरक्षित रखने की प्रक्रिया में सबसे पहला कदम सही कंटेनर का चुनाव करना है। जो लोग खुले पैकेटों में या ऐसे डिब्बों में मसाले रखते हैं जिनका ढक्कन ठीक से बंद नहीं होता, उनके यहां यह समस्या ज्यादा आती है। हवा और नमी आसानी से डिब्बे के अंदर प्रवेश कर जाती है, जिससे मसालों की प्राकृतिक महक कम होने लगती है। इस परेशानी से बचने के लिए हमेशा अच्छी गुणवत्ता वाले एयरटाइट कांच या मजबूत प्लास्टिक के कंटेनर काम में लेने चाहिए।
गैस स्टोव के पास न रखें डिब्बे
अक्सर घरों की रसोई में यह देखा जाता है कि मसालों के डिब्बे ठीक गैस चूल्हे के पास या उसके ठीक ऊपर बनी रैक में सजाए जाते हैं ताकि खाना बनाते वक्त आसानी से हाथ पहुंच सके। लेकिन यह आदत मसालों के लिए बेहद नुकसानदेह साबित होती है। गैस जलने से निकलने वाली लगातार गर्मी और खाना बनाते समय उठने वाली भाप मसालों की सेहत पर बुरा असर डालती है। इसलिए यह बेहद जरूरी है कि मसालों के रैक को ओवन, गैस और अन्य गर्म उपकरणों से थोड़ी सुरक्षित दूरी पर स्थापित किया जाए।
चम्मच और नमी से जुड़ा नियम
पिसे हुए मसालों के खराब होने के पीछे नमी सबसे बड़ा कारण बनती है। डिब्बे से मसाला निकालते वक्त हमेशा इस बात का खास ख्याल रखें कि इस्तेमाल की जाने वाली चम्मच पूरी तरह सूखी और साफ होनी चाहिए। खाना पकाते वक्त उबलती हुई कड़ाही या भगोने के ठीक ऊपर से कभी भी मसालादानी या डिब्बे को न गुजारें, क्योंकि बर्तन से उठने वाली भाप तुरंत डिब्बे के भीतर पहुंचकर नमी पैदा कर सकती है। यदि मसालों के अंदर एक बार नमी चली गई, तो उनमें गांठें पड़ना लाजिमी हो जाता है।
सीधी धूप से बचाकर रखें
मसालों के भंडारण के लिए हमेशा ऐसी जगह का चुनाव करना चाहिए जहां सूरज की किरणें सीधे न पहुंचती हों। सूर्य के प्रकाश और गर्मी के लगातार संपर्क में रहने की वजह से कई मसालों के प्राकृतिक रंग, स्वाद और उनकी खास महक में तेजी से बदलाव आने लगता है। रसोईघर की कोई भी ऐसी ठंडी, सूखी और अंधेरे वाली अलमारी या दराज मसालों को स्टोर करने के लिए सबसे मुफीद मानी जाती है।
साबुत मसालों का इस्तेमाल
पाउडर फॉर्म वाले मसालों की तुलना में साबुत मसाले अपनी असली ताजगी और महक को ज्यादा लंबे समय तक बरकरार रखने में सक्षम होते हैं। इस श्रेणी में जीरा, काली मिर्च, लौंग, दालचीनी और इलायची जैसे नाम प्रमुखता से आते हैं। इसलिए जितना संभव हो सके, जरूरत के हिसाब से साबुत मसालों को थोड़ी-थोड़ी मात्रा में घर पर ही पीसकर काम में लेना चाहिए। ऐसा करने से भोजन का स्वाद और खुशबू दोनों ही कई गुना बढ़ जाते हैं।
एक्सपायरी डेट के अलावा इन बातों का रखें ध्यान
सिर्फ पैकेट पर छपी एक्सपायरी डेट को देखकर ही मसालों का इस्तेमाल करना बुद्धिमानी नहीं है। यदि किसी मसाले की महक पूरी तरह गायब हो चुकी है, उसका रंग या बनावट सामान्य नहीं दिख रही है या उसमें फफूंद नजर आ रही है, तो उसे तुरंत हटा देना चाहिए। विशेष तौर पर फफूंद लगे हुए मसालों को किसी भी सूरत में दोबारा इस्तेमाल करने की भूल नहीं करनी चाहिए क्योंकि यह सेहत के लिए खतरनाक हो सकता है।
