डेटिंग प्लेटफॉर्म्स की दुनिया में एक बड़ा रणनीतिक बदलाव देखने को मिल रहा है। दिसंबर 2014 में अपनी शुरुआत के बाद से ही पारंपरिक पुरुष-महिला डेटिंग व्यवस्था को चुनौती देने का दावा करने वाला बंबल अब अपने बुनियादी आदर्शों से पीछे हट रहा है। ऐप ने हाल ही में अपने उस मुख्य नियम में ढील दी है, जिसके तहत केवल महिलाएं ही किसी मैच के बाद पहला संदेश भेज सकती थीं। इसके साथ ही, यूजर्स को बातचीत शुरू करने के लिए मिलने वाला 24 घंटे का समय बढ़ाकर 72 घंटे कर दिया गया है। यह फैसला ऐसे समय में आया है जब पूरी डिजिटल डेटिंग इंडस्ट्री यूजर ग्रोथ में सुस्ती और गिरते जुड़ाव का सामना कर रही है। बंबल का यह कदम साफ दिखाता है कि एक खास सामाजिक विचार या विशिष्ट पहचान पर बने ऐप्स के लिए प्रतिस्पर्धा से भरे इस बाजार में लंबे समय तक टिके रहना कितना कठिन होता जा रहा है।
महिला-केंद्रित पहचान से हटता बंबल का विपणन मॉडल
बंबल की सह-संस्थापक और मुख्य कार्यकारी अधिकारी व्हिटनी वोल्फ-हर्ड ने मई में संकेत दिया था कि किसी एक वर्ग को केंद्रित करके बनाए गए आला ऐप्स में लंबे समय तक टिके रहने की क्षमता सीमित होती है। बाजार विश्लेषक एजेंसी सेंसर टावर की वरिष्ठ विश्लेषक कारा ली के आंकड़ों के अनुसार, बंबल ने 2023 के बाद से अमेरिका में अपने महिला-प्रथम वाले विज्ञापनों को लगभग बंद कर दिया था। इससे पहले 2022 में भी ऐसे विज्ञापन बहुत कम देखे गए थे। कंपनी ने इसके बजाय एक साधारण संदेश अपनाना शुरू किया, जिसमें संभावित यूजर्स को नए लोगों से मिलने और ऐप के जरिए मिली पिछली सफलताओं के बारे में बताया जाने लगा। वर्ष 2024 में बंबल ने 'ओपनिंग मूव्स' नाम का फीचर पेश करके पुरुष यूजर्स को महिलाओं के प्रोफाइल प्रॉम्प्ट पर जवाब देने की अनुमति दी थी, जो कि इसके शुरुआती नियमों में पहली बड़ी नरमी थी।
डिजिटल डेटिंग उद्योग में बढ़ता तनाव और यूजर्स की चिंताएं
बंबल का यह बदलाव डेटिंग क्षेत्र में आ रही व्यापक मंदी का हिस्सा है। मैच ग्रुप के अगस्त 2026 के नतीजों से पता चलता है कि टिंडर के दैनिक सक्रिय यूजर्स में पिछले साल के मुकाबले 4 प्रतिशत की गिरावट आई है, जबकि इसी अवधि में हिंज के मासिक सक्रिय यूजर्स 13 प्रतिशत बढ़े हैं। इस बीच, निजी स्वामित्व वाला बंबल कथित तौर पर अपनी बिक्री के विकल्पों पर विचार कर रहा है। हालांकि, ऐप पर पुरुषों को पहले मैसेज करने की अनुमति देने से कई महिला यूजर्स सुरक्षा को लेकर चिंतित हैं। ऑरलैंडो, फ्लोरिडा की 53 वर्षीय समाज सेविका रॉबिन ने बताया कि पुरुष अक्सर बिना सोचे-समझे हर प्रोफाइल पर स्वाइप करते हैं और अब इस बदलाव से वे हर किसी तक पहुंचने लगेंगे। सोशल मीडिया पर भी कई लोगों ने बंबल को उसके लोगो के रंग के कारण 'येलो टिंडर' कहना शुरू कर दिया है और शिकायत की है कि इससे अवांछित संदेश बढ़ सकते हैं।
उपयोगकर्ता प्रतिक्रियाएं और बदलती सामाजिक प्राथमिकताएं
न्यू यॉर्क की 28 वर्षीय इवेंट्स प्रोड्यूसर एमिली स्पेंस, जो 2015 से बंबल का इस्तेमाल कर रही हैं, का कहना है कि महिला के पहले मैसेज करने के नियम से उत्पीड़न पूरी तरह नहीं रुकता था। केवल 'हेलो' कह देने भर से कोई पुरुष अनुचित जवाब देने से नहीं रुक जाता। दूसरी ओर, लॉस एंजिल्स की 41 वर्षीय बिजनेस मैनेजर स्टेफनी फेल्डमैन इस बदलाव का स्वागत करती हैं। उनका मानना है कि इससे महिलाओं पर से बातचीत शुरू करने का दबाव कम होता है और पुरुष को आगे आने का मौका मिलता है। कंपनी द्वारा कराए गए एक सर्वे में शामिल 66 प्रतिशत महिलाओं ने माना कि वे चाहती हैं कि पहला संदेश पुरुष ही भेजे। बंबल के आंतरिक परीक्षणों से पता चला है कि नए नियम से बातचीत शुरू होने की दर बढ़ी है, हालांकि यह देखना बाकी है कि इससे यूजर्स ऐप पर बने रहते हैं या सिर्फ अवांछित संदेशों की संख्या बढ़ती है।
अन्य आला ऐप्स का बदलता स्वरूप और कमाई का दबाव
केवल बंबल ही नहीं, अन्य विशेष ऐप्स भी मुनाफा कमाने के लिए अपनी दिशा बदल रहे हैं। बहुविवाह और बीडीएसएम से जुड़े लोगों के बीच मशहूर रहे 'फील्ड' ऐप ने अपनी पुरानी पहचान छोड़कर सामान्य यूजर्स को आकर्षित करना शुरू किया, जिससे 2025 में इसके यूजर्स में 200 प्रतिशत का उछाल आया, हालांकि पुराने यूजर्स ने इसे मूल भावना के विपरीत बताया। इसी तरह, समलैंगिक यूजर्स के लिए बने ग्रिंडर ने खुद को सिर्फ हुकअप ऐप से आगे बढ़ाकर एक लग्जरी प्लेटफॉर्म के रूप में पेश किया है। ग्रिंडर अब जीएलपी-1 दवाइयों और इरेक्टाइल डिस्फंक्शन गोलियों के मेडिकल पर्चे, म्यूजिक कॉन्सर्ट एक्सेस, लग्जरी ट्रैवल और एआई मैचमेकिंग जैसी सेवाएं दे रहा है। कंपनी ने 'एज' नाम का एक नया सब्सक्रिप्शन स्तर शुरू किया है जिसकी कीमत 500 डॉलर रखी गई है, जबकि मुफ्त वर्जन इस्तेमाल करने वाले यूजर्स को ढेर सारे विज्ञापनों और बॉट्स का सामना करना पड़ता है।
व्यावसायिक मजबूरी और बाजार की जमीनी हकीकत
वाशिंगटन यूनिवर्सिटी टैकोमा में डिजिटल संचार की एसोसिएट प्रोफेसर रिकी थॉम्पसन का कहना है कि बंबल के लिए प्रतिद्वंद्वी ऐप्स के मुकाबले बने रहने का यही एक तरीका बचा था। उनके अनुसार, कोई ऐप उस बड़ी सामाजिक व्यवस्था का एक छोटा सा हिस्सा भर होता है जिसमें लोग अपनी पुरानी सोच और अपेक्षाएं लेकर आते हैं। आप भले ही अच्छी नीयत के साथ किसी ऐप का डिजाइन तैयार करें, लेकिन लोग उसका इस्तेमाल कैसे करेंगे, इसे आप पूरी तरह नियंत्रित नहीं कर सकते। अंततः बंबल एक व्यवसाय है और उसे ऐसे बाजार में प्रतिस्पर्धी बने रहना होगा जहां ज्यादातर प्रतिद्वंद्वी कंपनियां किसी सामाजिक मिशन के बिना केवल व्यावसायिक आधार पर चल रही हैं। बंबल का यह फैसला दिखाता है कि व्यापार को बनाए रखने के लिए कभी-कभी अपनी शुरुआती विचारधारा से समझौता करना ही पड़ता है।
