बिहार के गया क्षेत्र को सनातन परंपरा में पितरों की मुक्ति और तर्पण का केंद्र माना गया है. हर साल पितृपक्ष की अवधि में देश के कोने-कोने से श्रद्धालु अपने पूर्वजों के उद्धार और मोक्ष की मंगलकामना लेकर इस पावन भूमि पर एकत्र होते हैं. इस वर्ष पितृपक्ष 27 सितंबर, रविवार से शुरू होकर 10 अक्टूबर को सर्वपितृ अमावस्या के अवसर पर संपन्न हो रहा है. गयाजी में पिंडदान की इस प्राचीन परंपरा का एक बेहद महत्वपूर्ण प्रसंग रामायण काल में माता सीता द्वारा अपने ससुर राजा दशरथ के तर्पण से जुड़ा हुआ है.
वनवास के दौरान गया पहुंचे थे भगवान राम, सीता और लक्ष्मण
पौराणिक मान्यताओं के मुताबिक, यह घटना उस समय की है जब भगवान राम, माता सीता और लक्ष्मण वनवास काट रहे थे. उसी दौरान उन्हें अयोध्या नरेश राजा दशरथ के देहावसान का अत्यंत दुखद समाचार प्राप्त हुआ. पिता के निधन की सूचना मिलते ही भगवान राम शोकाकुल हो गए. अपने पितृ ऋण से मुक्ति और दशरथ जी की आत्मा की शांति हेतु श्राद्ध और पिंडदान संपन्न करने के उद्देश्य से वे सभी गया धाम पहुंचे. वहां पहुंचकर फल्गु नदी के तट पर पिंडदान कर्म की विधिवत तैयारियां आरंभ की गईं.
राजा दशरथ की आत्मा का अनुरोध और सामग्री का संकट
पिंडदान के अनुष्ठान के लिए फल, फूल और पूजन सामग्री का प्रबंध करने हेतु भगवान राम और लक्ष्मण पास के वन की ओर चले गए. इधर फल्गु तट पर पिंडदान का शुभ मुहूर्त बीतता जा रहा था. तभी एक अप्रत्याशित घटनाक्रम में राजा दशरथ की आत्मा वहां प्रकट हुई और उसने माता सीता से तुरंत पिंडदान करने की विनती की. माता सीता ने विनम्रता से कहा कि शास्त्र सम्मत रूप से श्राद्ध कर्म संपन्न करने का प्रथम अधिकार पुत्रों का होता है और भगवान राम उस क्षण वहां उपस्थित नहीं हैं. इस पर राजा दशरथ की आत्मा ने तर्क दिया कि सीता कुलवधू के रूप में उनके परिवार का अभिन्न अंग हैं, इसलिए उनके हाथों किया गया समर्पण भी पूर्ण रूप से स्वीकार्य और मान्य होगा.
फल्गु की बालू से बनाया पिंड और संपन्न हुआ श्राद्ध
मुहूर्त का समय तेजी से निकल रहा था और श्रीराम सामग्री लेकर अभी तक नहीं लौटे थे. परिस्थिति की गंभीरता को देखते हुए माता सीता ने किसी भी औपचारिक पूजन सामग्री की प्रतीक्षा किए बिना तात्कालिक संसाधनों का उपयोग करने का संकल्प लिया. फल्गु नदी के किनारे प्रचुर मात्रा में रेत यानी बालू उपलब्ध थी. माता सीता ने उसी बालू को हाथों में लेकर पिंड तैयार किए और संपूर्ण श्रद्धा भाव के साथ अपने श्वसुर राजा दशरथ का पिंडदान पूरा कर दिया. इसी ऐतिहासिक घटना के बाद से गया में फल्गु तट पर बालू से बने पिंडों द्वारा तर्पण करने की परंपरा को परम फलदायी माना जाने लगा.
छह साक्षियों का चयन और श्रीराम का संशय
माता सीता ने इस एकांत अनुष्ठान की सत्यता प्रमाणित करने के लिए प्रकृति के छह घटकों को साक्षी बनाया. इनमें फल्गु नदी, गाय, एक ब्राह्मण, कौआ, तुलसी का पौधा और अक्षयवट वृक्ष शामिल थे. कुछ समय पश्चात जब भगवान राम और लक्ष्मण पूजन सामग्री जुटाकर लौटे, तब माता सीता ने उन्हें अवगत कराया कि राजा दशरथ का पिंडदान पहले ही संपन्न हो चुका है. भगवान राम को इस बात पर विस्मय हुआ और उन्होंने प्रमाण मांगा कि यह अनुष्ठान वास्तव में किस आधार पर पूरा हुआ. तब माता सीता ने उपस्थित सभी साक्षियों से श्रीराम के सम्मुख वास्तविक वृत्तांत बताने का आग्रह किया.
झूठ बोलने पर मिला श्राप और अक्षयवट की निष्ठा
पौराणिक कथा दर्शाती है कि उस निर्णायक मोड़ पर केवल अक्षयवट वृक्ष ने ही सत्य का पक्ष लिया और भगवान राम के समक्ष माता सीता के कथन की पुष्टि की. शेष अन्य पांच साक्षियों ने किसी कारणवश सत्य को छिपाते हुए असत्य भाषण किया. इस आचरण से माता सीता अत्यंत व्यथित और रुष्ट हो गईं. उन्होंने असत्य का साथ देने वाले साक्षियों को पृथक-पृथक श्राप दे दिए. इसी क्रम में फल्गु नदी को यह श्राप मिला कि उसकी पावन जलधारा धरातल की सतह पर दृश्यमान नहीं रहेगी और नदी ऊपरी रूप से सदैव सूखी प्रतीत होगी.
आज भी फल्गु नदी के भीतर बहती है अदृश्य जलधारा
मान्यता है कि माता सीता के उसी श्राप के प्रभाव से आज भी फल्गु नदी के विशाल पाट पर केवल सूखी रेत दिखाई देती है, जबकि रेत की ऊपरी परत हटाने पर नीचे जलस्रोत विद्यमान मिलता है. यही रहस्यमयी स्वरूप गयाजी की धार्मिक गरिमा को अद्वितीय बनाता है, जहां श्रद्धालु हर साल पहुंचकर अपने पूर्वजों को बालू और जल से तृप्त करते हैं.
