राजस्थान की ऐतिहासिक और धार्मिक नगरी करौली में पवनपुत्र हनुमान के अनेक पावन स्थल मौजूद हैं, परंतु भद्रावती नदी के तट पर स्थापित बैठे हनुमान जी का धाम अपने आप में अद्वितीय और चमत्कारी माना जाता है। सैकड़ों वर्ष पुराने इस मंदिर का मुख्य आकर्षण यहां प्रतिष्ठित हनुमान जी की दुर्लभ स्वयंभू प्रतिमा है। इस विग्रह की सबसे बड़ी विशेषता यह है कि इसमें मारुति नंदन विश्राम की मुद्रा में बैठे हुए दिखाई देते हैं। इसी शांत और बैठी हुई स्थिति के कारण लोकमानस में यह पावन स्थल बैठे हनुमान के नाम से प्रसिद्ध हुआ। इस अलौकिक विग्रह की कीर्ति केवल करौली या राजस्थान तक सीमित नहीं है, बल्कि देश के कोने-कोने के अलावा सात समंदर पार विदेशों से भी श्रद्धालु इनके दर्शन के लिए खिंचे चले आते हैं।
विश्राम मुद्रा वाले विग्रह की दिव्यता और भक्तों का अटूट विश्वास
बैठे हनुमान जी के प्रति स्थानीय लोगों और दूर-दराज से आने वाले दर्शनार्थियों की आस्था अत्यंत प्रगाढ़ है। श्रद्धालुओं की ऐसी मान्यता है कि इस शांत प्रतिमा के महज दर्शन करने से ही भक्तों के सारे संकट दूर हो जाते हैं और उनकी मनोकामनाएं पूर्ण हो जाती हैं। जो व्यक्ति एक बार इस विग्रह की सौम्य छवि के दर्शन कर लेता है, उसका इस स्थान से एक गहरा आत्मिक नाता बन जाता है। करौली के रहने वाले प्रेम स्वरूप शर्मा, जो अपनी बाल्यावस्था से ही इस पावन धाम से जुड़े हुए हैं, बताते हैं कि पवनपुत्र हनुमान की विश्राम मुद्रा वाली ऐसी भव्य और विशाल प्रतिमा अन्यत्र कहीं देखने को नहीं मिलती। वहीं 75 वर्षीय स्थानीय नागरिक हरि बल्लभ गुप्ता का कहना है कि उन्होंने अपने पूरे जीवनकाल में ऐसा अलौकिक स्वरूप कहीं और नहीं देखा। उनके अनुसार बैठे हनुमान जी केवल दृष्टिपात मात्र से ही जीवन की बड़ी से बड़ी आपदाओं और विपदाओं का निवारण कर देते हैं।
सात समंदर पार तक फैली ख्याति और विदेशी भक्तों का आगमन
इस पावन धाम की अलौकिक आभा का प्रभाव वैश्विक स्तर पर भी देखने को मिलता है। स्थानीय निवासी शिवम शर्मा इस संदर्भ में बताते हैं कि बैठे हनुमान जी के चमत्कारों की चर्चा सुनकर विदेशी धरती से भी लोग यहां पहुंचते हैं। उन्होंने स्मरण करते हुए बताया कि एक बार ऑस्ट्रेलिया से एक श्रद्धालु विशेष रूप से यहां दर्शन करने पहुंचे थे, जिन्होंने यह स्वीकार किया कि पूरे भारतवर्ष में हनुमान जी का ऐसा अनूठा विग्रह केवल राजस्थान के करौली में ही विद्यमान है। शिवम शर्मा के अनुसार बैठे हनुमान अपने अनन्य भक्तों को स्वप्न में भी दर्शन देते हैं और उनके जीवन में आने वाले संकटों को अपनी कृपा से सहज ही हर लेते हैं।
रियासतकालीन शिवालय और रानियों की पूजा से जुड़ा इतिहास
बैठे हनुमान मंदिर परिसर केवल इसी प्रतिमा तक सीमित नहीं है, बल्कि इसका इतिहास करौली के राजपरिवार और प्राचीन शैव परंपरा से भी गहराई से जुड़ा है। हनुमान जी के यहां विराजमान होने से पूर्व यह स्थल रियासतकाल के प्राचीन शिवालय के रूप में विख्यात था, जहां मनकामेश्वर महादेव प्रतिष्ठित थे। सावन के पवित्र महीने में करौली राजघराने की रानियां विशेष रूप से यहां आकर मनकामेश्वर पंचमुखी भोलेनाथ की विधि-विधान से पूजा-अर्चना किया करती थीं। समय बीतने के साथ जब बैठे हनुमान यहां प्रतिष्ठित हुए, तब धीरे-धीरे मनकामेश्वर महादेव की मुख्य पहचान गौण होती चली गई और यह पूरा परिसर बैठे हनुमान मंदिर के नाम से ही सर्वत्र विख्यात हो गया। आज भी मंदिर में शनिवार और मंगलवार के पावन दिनों पर श्रद्धालुओं की भारी भीड़ उमड़ती है, जबकि नवरात्रि के नौ दिनों में यहां अखंड रामायण के पाठ का भव्य आयोजन होता है। रोजगार के सिलसिले में नगर से बाहर रहने वाले प्रवासी श्रद्धालु भी दीपावली और दशहरे जैसे महापर्वों पर इनके दर्शन करना कभी नहीं भूलते।
राजा गोपाल सिंह को आया स्वप्न और अखाड़े से हुआ प्राकट्य
करौली के वरिष्ठ इतिहासकार वेणुगोपाल शर्मा इस धाम के प्राकट्य का ऐतिहासिक घटनाक्रम साझा करते हुए बताते हैं कि यह प्रसंग लगभग 1747 के कालखंड से जुड़ा हुआ है। उस दौर में करौली रियासत की बागडोर पराक्रमी राजा गोपाल सिंह जी के हाथों में थी। एक रात्रि राजा गोपाल सिंह जी को स्वप्न में मारुति नंदन के दिव्य स्वरूप के दर्शन हुए और उन्हें संकेत मिला। इसके उपरांत जब राजमहल परिसर में बने अखाड़े में देखा गया, तो वहां से बैठे हनुमान जी की यह दुर्लभ स्वयंभू प्रतिमा साक्षात प्रकट हुई। राजमहल के अखाड़े से प्रतिमा के निकलने के बाद पूरे राज्य में हर्ष और कौतूहल का वातावरण बन गया था।
मंडरायल दुर्ग ले जाते समय पहिए खुले और तय हुआ स्थापना स्थल
इतिहासकार वेणुगोपाल शर्मा के अनुसार प्रतिमा के प्राकट्य के पश्चात उसकी स्थापना की कहानी भी अत्यंत विस्मयकारी रही। राजा और राजपुरोहितों ने विचार-विमर्श के बाद निर्णय लिया कि इस पावन विग्रह को सुरक्षा और सामरिक दृष्टि से महत्वपूर्ण मंडरायल दुर्ग में ले जाकर स्थापित किया जाएगा। इसके लिए प्रतिमा को पारंपरिक बैलगाड़ियों के काफिले के सहारे मंडरायल दुर्ग की दिशा में रवाना किया गया। यात्रा जब भद्रावती नदी के तट के समीप पहुंची, जहां आज यह मंदिर अवस्थित है, तभी एक आश्चर्यजनक घटना घटी। वहां अचानक कई बैलगाड़ियों के पहिए अपने आप धुरी से खुलकर अलग हो गए। पहियों के इस प्रकार अनायास खुल जाने को राजा और प्रजा ने भगवान हनुमान का स्पष्ट दैवीय संकेत माना कि वे आगे नहीं जाना चाहते। इसके बाद बिना किसी विलंब के प्रतिमा को नदी तट पर स्थित प्राचीन शिवालय के बाहरी बरामदे में ही ससम्मान विराजमान कर दिया गया। इसी घटना के बाद से यह स्थान बैठे हनुमान के दिव्य धाम के रूप में प्रतिष्ठित हो गया।
