सौरमंडल के रहस्यों को समझने की दिशा में वैज्ञानिक लंबे समय से मंगल ग्रह और उसके आसपास के माहौल पर नजर गड़ाए हुए हैं। लाल ग्रह के पास दो छोटे चंद्रमा मौजूद हैं, जिनके नाम फोबोस और डीमोस हैं। आकार के मामले में फोबोस लगभग 22 से 27 किलोमीटर लंबा है, जबकि डीमोस का आकार करीब 12 से 15 किलोमीटर का है। आकार में छोटे होने के बावजूद ये दोनों खगोलीय पिंड दशकों से खगोलविदों के लिए एक अनसुलझी पहेली बने हुए हैं। वैज्ञानिक अब तक यह पक्के तौर पर तय नहीं कर पाए हैं कि इन दोनों उपग्रहों की उत्पत्ति वास्तव में कैसे हुई थी। क्या वे भटकते हुए क्षुद्रग्रह थे जिन्हें मंगल के गुरुत्वाकर्षण ने अपने घेरे में खींच लिया, या फिर किसी विशाल प्रलयंकारी टक्कर के बाद बिखरे मलबे से इनका निर्माण हुआ। इस सदियों पुराने सवाल का प्रामाणिक उत्तर खोजने के लिए जापान की अंतरिक्ष एजेंसी ने एक बेहद जटिल अभियान की रूपरेखा तैयार की है।
जाक्सा का महत्वाकांक्षी एमएमएक्स मिशन
जापान की अंतरिक्ष एजेंसी जाक्सा ने इस गुत्थी को सुलझाने के उद्देश्य से मार्टियन मून्स एक्सप्लोरेशन यानी एमएमएक्स अभियान की योजना बनाई है। इस ऐतिहासिक मिशन का प्रमुख लक्ष्य फोबोस की पथरीली जमीन पर उतरकर वहां से कम से कम 10 ग्राम धूल और अन्य पदार्थों के नमूने एकत्र करना है। वैज्ञानिक इन दुर्लभ नमूनों को सुरक्षित तरीके से पृथ्वी पर लाकर आधुनिक प्रयोगशालाओं में विश्लेषित करना चाहते हैं। तैयार किए गए कार्यक्रम के अनुसार, इस अंतरिक्ष यान को 2027 तक मंगल के कक्षीय क्षेत्र में पहुंचना है। वहां पहुंचने के बाद अंतरिक्ष यान दोनों उपग्रहों का गहन अवलोकन करेगा और नमूने जुटाने की प्रक्रिया पूरी करेगा। यदि सब कुछ योजना के अनुसार आगे बढ़ा, तो यह अनमोल नमूना लेकर 2031 में पृथ्वी पर वापस लौटेगा। इस सामग्री के अध्ययन से वैज्ञानिकों को दोनों उपग्रहों के निर्माण की सटीक प्रक्रिया के साथ साथ सौरमंडल के शुरुआती दौर को समझने में बड़ी मदद मिलेगी।
उत्पत्ति को लेकर वैज्ञानिकों के बीच दो मुख्य परिकल्पनाएं
मंगल के चंद्रमाओं की बनावट और उत्पत्ति को समझाने के लिए वर्तमान में दो प्रमुख वैज्ञानिक सिद्धांत मौजूद हैं। पहली परिकल्पना यह मानती है कि फोबोस और डीमोस अंतरिक्ष में स्वतंत्र रूप से चक्कर काट रहे दो साधारण क्षुद्रग्रह थे। जब वे मंगल ग्रह के पास से गुजरे, तो लाल ग्रह के शक्तिशाली गुरुत्वाकर्षण खिंचाव ने उन्हें अपनी कक्षा में हमेशा के लिए जकड़ लिया। इसके विपरीत, दूसरा वैज्ञानिक मत एक प्रलयंकारी घटना की ओर इशारा करता है। इस थ्योरी के अनुसार, अरबों साल पहले किसी विशालकाय खगोलीय पिंड की मंगल से भीषण टक्कर हुई थी। उस प्रचंड टकराव के फलस्वरूप मंगल ग्रह के धरातल और उस पिंड से निकला मलबा अंतरिक्ष में बिखर गया। बाद में वही मलबा धीरे धीरे इकट्ठा होकर इन दो छोटे उपग्रहों के रूप में विकसित हो गया। फोबोस से लाई गई मिट्टी की रासायनिक जांच ही अंततः यह साफ कर पाएगी कि इन दोनों में से कौन सा विचार वास्तविक सत्य के करीब है।
कमजोर गुरुत्वाकर्षण के बीच नमूने इकट्ठा करने की चुनौती
फोबोस पर अंतरिक्ष यान को सुरक्षित तरीके से उतारना और वहां की सतह से नमूने जमा करना आसान काम नहीं होगा। फोबोस का आकार बहुत छोटा होने की वजह से उसका अपना गुरुत्वाकर्षण बल बेहद कमजोर है। गुरुत्वाकर्षण की इस कमी के कारण यान के अनियंत्रित होकर अंतरिक्ष में छिटक जाने का गंभीर जोखिम हमेशा बना रहेगा। इस तकनीकी बाधा से निपटने के लिए शोधकर्ताओं ने नमूने जुटाने के दो अलग-अलग आधुनिक तंत्र विकसित किए हैं। पहला उपकरण फोबोस की सतह के भीतर गहराई तक जाकर मिट्टी का कोर नमूना बाहर निकालेगा। वहीं, दूसरा सिस्टम सतह पर अत्यधिक दबाव वाली नाइट्रोजन गैस का छिड़काव करेगा, जिससे धूल और छोटे कण उड़कर विशेष कंटेनर में जमा हो जाएंगे। मिशन की रणनीति के तहत फोबोस पर दो अलग-अलग भौगोलिक स्थानों से यह सामग्री जुटाई जाएगी, ताकि मिट्टी की विविधता स्पष्ट रूप से समझी जा सके।
अंतरराष्ट्रीय सहयोग और पृथ्वी पर ऐतिहासिक वापसी
जापान का यह अभियान केवल मिट्टी का नमूना धरती पर लाने तक ही सीमित नहीं है। इसमें जर्मनी और फ्रांस के वैज्ञानिक सहयोग से तैयार किया गया एक छोटा रोवर भी शामिल है, जिसे फोबोस की सतह पर उतारा जाएगा। यह रोवर सतह के भौतिक और तापीय गुणों का प्रत्यक्ष विश्लेषण करेगा। इसके अलावा, मुख्य अंतरिक्ष यान फोबोस और डीमोस दोनों की आंतरिक संरचना, खनिज भंडार, रासायनिक घटकों और गुरुत्वाकर्षण क्षेत्रों का व्यापक नक्शा तैयार करेगा। अपने सारे वैज्ञानिक कार्य पूरे करने के बाद, अंतरिक्ष यान नमूनों को एक मजबूत और सुरक्षित कैप्सूल में बंद करके पृथ्वी की ओर रवाना करेगा। तय योजना के तहत 2031 में इस कैप्सूल की लैंडिंग ऑस्ट्रेलिया के सुदूर वूमेरा रेगिस्तानी क्षेत्र में कराई जाएगी, जहां से वैज्ञानिक इसे गहन रासायनिक जांच के लिए विशेष प्रयोगशाला में ले जाएंगे।
