एंड्रिया पिर्लो ने साफ कर दिया है कि रूसी सट्टेबाजी फर्म के साथ अपने संबंधों को लेकर खड़े हुए कड़े विवाद के बाद अब वह इतालवी राष्ट्रीय फुटबॉल टीम के मुख्य कोच पद की दौड़ में शामिल नहीं हैं। हालांकि इतालवी फुटबॉल फेडरेशन यानी FIGC की तरफ से उनके इस पद पर आने की आधिकारिक पुष्टि नहीं की गई थी, लेकिन खेल गलियारों में इसे लगभग तय माना जा रहा था। इस पूरे घटनाक्रम ने देश के खेल और राजनीतिक हलकों में एक तीखी बहस छेड़ दी है, जिसके चलते कई राजनीतिक हस्तियों ने इस संभावित नियुक्ति पर कड़ी आपत्ति जताई थी।
सप्ताहांत के दौरान कई इतालवी राजनेताओं ने फेडरेशन के इस फैसले की खुलकर आलोचना की। सेंटर पार्टी एजियोने से जुड़े कार्लो कलेन्डा ने कड़े शब्दों में आपत्ति जताते हुए कहा कि 2022 के बाद से रूस का प्रचार करने वाले किसी भी व्यक्ति को राष्ट्रीय पद पर नहीं होना चाहिए। इस तरह के विरोध के बीच 47 वर्षीय एंड्रिया पिर्लो ने सोमवार सुबह इंस्टाग्राम पर एक पोस्ट साझा करते हुए अपनी स्थिति स्पष्ट की और बताया कि उन्हें इस बात की जानकारी मिल चुकी है कि वह अब राष्ट्रीय टीम के उम्मीदवार नहीं हैं। उन्होंने अपने पोस्ट में लिखा कि पिछले कुछ दिनों के दौरान उन्होंने अपने नाम को लेकर चले आ रहे विवाद को भारी कड़वाहट के साथ देखा है।
एंड्रिया पिर्लो वर्तमान में संयुक्त अरब अमीरात के क्लब दुबई यूनाइटेड के मुख्य कोच की जिम्मेदारी संभाल रहे हैं। उन्होंने अपनी सफाई में कहा कि दुबई में यूनाइटेड एफसी के कोच के रूप में उनके द्वारा किया गया कोई भी पेशेवर सहयोग पूरी तरह से व्यावसायिक और खेल से जुड़ा हुआ था। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि उस सहयोग को कोई भी राजनीतिक अर्थ देना एक ऐसा दृष्टिकोण थोपना है जिसे उन्होंने कभी व्यक्त नहीं किया और जो उनके विचारों से बिल्कुल मेल नहीं खाता है। उनकी इस सफाई से पहले यूरोपीय संसद की उपाध्यक्ष पिना पिचिएर्नो ने भी सप्ताहांत में बयान देते हुए कहा था कि इतालवी फुटबॉल को सांस्कृतिक, नैतिक और प्रबंधकीय क्रांति की सख्त जरूरत है, लेकिन एंड्रिया पिर्लो का चयन ठीक इसके विपरीत दिशा में जाता है।
दूसरी ओर, रोम में रूसी राजदूत अलेक्सेई पा्रामोनोव ने एंड्रिया पिर्लो का समर्थन करते हुए कहा कि यह बेहद दुखद है कि विश्व खेल और दुनिया भर में इटली की छवि में उनके असाधारण योगदान के बावजूद उन्हें उनके अपने देश में ही बहिष्कृत किया जा रहा है। एंड्रिया पिर्लो के रूस और फोन्बेट के साथ संबंधों पर जांच का दायरा पिछले साल वसंत ऋतु में और बढ़ गया था, जब उन्होंने मॉस्को में आयोजित एक कार्यक्रम में हिस्सा लिया था। उस कार्यक्रम में उन्होंने और पूर्व साथी मार्को मटेराजी ने लुजहिकी स्टेडियम में ऑटोग्राफ दिए थे। उस कार्यक्रम में राष्ट्रवादी और क्रेमलिन समर्थक पॉप स्टार शमन ने भी प्रस्तुति दी थी, जिन्होंने बार-बार यूक्रेन में रूसी आक्रमण का समर्थन किया है। इसके अलावा, इवान हेरास्केविच ने भी एंड्रिया पिर्लो की आलोचना की थी क्योंकि वह रूसी फुटबॉलर आर्तम द्जुबा के साथ नजर आए थे, जिन्होंने यूक्रेन युद्ध के बाद सोशल मीडिया पर लिखा था कि उन्हें रूसी होने पर गर्व है।
इस पूरे विवाद की आंच अब FIGC के नए तकनीकी निदेशक पाओलो मालदिनी तक भी पहुंचती नजर आ रही है, जिन्होंने 11 जुलाई को ही अपना पद संभाला है। इतालवी मीडिया रिपोर्ट्स के मुताबिक एंड्रिया पिर्लो की नियुक्ति रद्द होने के बाद पाओलो मालदिनी अपने पद से इस्तीफा दे सकते हैं। पाओलो मालदिनी और उनके सलाहकार तथा एसी मिलान के पूर्व साथी लियोनार्डो को यह जिम्मेदारी सौंपी गई थी कि वे एक नए मुख्य कोच की तलाश करें, जो ऑटम सीजन में फ्रांस, बेल्जियम और तुर्की के खिलाफ नेशंस लीग ग्रुप मुकाबलों में इटली का मार्गदर्शन कर सके और फिर साल 2028 के यूरो कप के लिए क्वालीफायर की तैयारी करा सके।
यह भी सामने आया है कि एंड्रिया पिर्लो के नाम से पहले इसी महीने पेप गार्डियोला और कार्लो एंसेलोटी से भी संपर्क साधा गया था लेकिन बात नहीं बन पाई थी। इतालवी मीडिया के अनुसार, जिन अन्य नामों पर वर्तमान में विचार किया जा रहा है उनमें एंटोनियो कोंटे और रोबर्टो मानचिनी शामिल हैं। रोबर्टो मानचिनी वही कोच हैं जिन्होंने इटली को यूरो 2020 का गौरव दिलाया था, लेकिन कतर में होने वाले विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने में असफल रहने के बाद उन्होंने सऊदी अरब की टीम को कोचिंग देने के लिए बिना किसी औपचारिकता के इटली की बेंच छोड़ दी थी।
