एशियाई क्रिकेट के दो पारंपरिक प्रतिद्वंद्वियों भारत और श्रीलंका के बीच टेस्ट क्रिकेट की गूंज एक बार फिर सुनाई देने वाली है। दोनों टीमें ऐतिहासिक गॉल अंतरराष्ट्रीय स्टेडियम में दो मैचों की सीरीज के पहले टेस्ट मुकाबले में आमने-सामने होंगी। पूरे नौ वर्षों के लंबे इंतजार के बाद भारतीय टीम श्रीलंका की सरजमीं पर कोई टेस्ट सीरीज खेलने पहुंची है। एक दौर था जब इन दोनों पड़ोसी देशों के बीच नियमित अंतराल पर मुकाबले आयोजित होते थे और क्रिकेट प्रशंसकों को मैदान पर कड़ी टक्कर देखने को मिलती थी। हालांकि पिछले एक दशक में दोनों टीमों के बीच द्विपक्षीय रेड-बॉल मुकाबलों की संख्या में काफी कमी आई। ऐसे में गॉल के खूबसूरत मैदान पर शुरू हो रही यह नई जंग दोनों देशों के बीच पुरानी खेल प्रतिद्वंद्विता की आंच को फिर से सुलगाने का काम करेगी।
दोनों टीमों का बदलता दौर और डब्ल्यूटीसी फाइनल का सफर
दोनों ही राष्ट्रीय टीमें इस समय अपने-अपने बदलाव के दौर से गुजर रही हैं और दोनों का हालिया प्रदर्शन अलग-अलग दिशाओं में रहा है। श्रीलंकाई टीम की बात करें तो महान खिलाड़ी कुमार संगकारा और महेला जयवर्धने के अंतरराष्ट्रीय संन्यास के बाद से टीम लगातार संघर्ष करती दिखी है। इन दिग्गजों के जाने के बाद बल्लेबाजी क्रम की वह पुरानी मजबूती और धार खो सी गई, जिसके लिए श्रीलंकाई क्रिकेट जाना जाता था। दूसरी ओर, भारतीय टीम ने पिछले दस वर्षों में घरेलू परिस्थितियों के अलावा ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड और दक्षिण अफ्रीका जैसी मजबूत टीमों के खिलाफ उनके घर में लगातार खेला है। इस कड़े मुकाबले का ही नतीजा रहा कि भारत ने लगातार दो बार 2021 और 2023 में विश्व टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) के फाइनल तक का सफर तय किया। वहीं श्रीलंकाई टीम अब तक एक बार भी डब्ल्यूटीसी के खिताबी मुकाबले में जगह बनाने में सफल नहीं हो सकी है।
अंक तालिका का गणित और दोनों टीमों पर दबाव
डब्ल्यूटीसी की मौजूदा अंक तालिका को देखें तो दोनों टीमों के बीच ज्यादा फासला नजर नहीं आता। भारतीय टीम इस समय तालिका में पांचवें स्थान पर काबिज है, जबकि श्रीलंका की टीम ठीक उसके पीछे छठे पायदान पर बनी हुई है। ऐसे में डब्ल्यूटीसी फाइनल की दौड़ में अपनी उम्मीदें जीवंत रखने के लिए दोनों ही टीमों के लिए यह टेस्ट सीरीज अत्यंत महत्वपूर्ण साबित होगी। भारत के लिए इस मुकाबले में की गई एक भी छोटी चूक तालिका के गणित को बिगाड़ सकती है और फाइनल तक पहुंचने के रास्ते को कठिन बना सकती है। दूसरी तरफ, श्रीलंकाई टीम के पास खोने के लिए बहुत कुछ नहीं है और वे भारतीय टीम पर दबाव बनाकर अपनी स्थिति सुधारने का हरसंभव प्रयास करेंगे।
गॉल में ऐतिहासिक क्षण और भारतीय खिलाड़ियों का अनुभव
गॉल का यह खूबसूरत अंतरराष्ट्रीय स्टेडियम इस मुकाबले के साथ एक बड़ा कीर्तिमान दर्ज करने जा रहा है। यह इस ऐतिहासिक मैदान पर खेला जाने वाला 50वां टेस्ट मुकाबला होगा। इसके साथ ही, यह मैच भारतीय टेस्ट इतिहास का 600वां टेस्ट मैच होने के कारण भारतीय क्रिकेट के लिए भी एक मील का पत्थर है। यदि भारतीय दल की बात करें तो वर्तमान स्क्वाड में केवल रवींद्र जडेजा और केएल राहुल ही दो ऐसे अनुभवी खिलाड़ी हैं, जिन्होंने श्रीलंका की धरती पर पहले भी टेस्ट मैच खेले हैं। दल के बाकी सभी युवा सदस्य गॉल स्टेडियम की हरी-भरी घास पर पहली बार श्रीलंकाई परिस्थितियों में रेड-बॉल क्रिकेट खेलने का अनुभव हासिल करेंगे।
भारतीय बल्लेबाजी क्रम और संभावित प्लेइंग 11 का संतुलन
भारतीय बल्लेबाजी संरचना में तीसरे नंबर पर देवदत्त पडिक्कल को बल्लेबाजी का मौका मिलने की पूरी संभावना है। टीम संयोजन में तेज गेंदबाजों और स्पिनरों का अंतिम संतुलन पिच की स्थिति को ध्यान में रखकर मैच शुरू होने से ठीक पहले तय किया जाएगा। अनुमानित भारतीय प्लेइंग 11 में सलामी बल्लेबाज के रूप में केएल राहुल और यशस्वी जायसवाल पारी की शुरुआत कर सकते हैं। इसके बाद तीसरे स्थान पर देवदत्त पडिक्कल, चौथे पर शुभमन गिल और पांचवें पर विकेटकीपर बल्लेबाज ऋषभ पंत का उतरना तय माना जा रहा है। मध्यक्रम और गेंदबाजी विभाग का दारोमदार रवींद्र जडेजा, ध्रुव जुरेल, मानव सुथार, कुलदीप यादव, गुरनूर बराड़ और मोहम्मद सिराज के कंधों पर रहने की संभावना है।
श्रीलंकाई रणनीति और प्रमुख बल्लेबाजों की अनुपस्थिति
मेजबान श्रीलंका ने इस सीरीज के लिए 16 सदस्यीय टीम की घोषणा की है, जिसमें चार बाएं हाथ के गेंदबाजों को शामिल किया गया है। इससे साफ जाहिर होता है कि श्रीलंकाई रणनीति भारतीय बल्लेबाजी क्रम को बाएं हाथ की कोण बनाती गेंदों से परेशान करने की है। हालांकि, अपने दो प्रमुख और फॉर्म में चल रहे बल्लेबाजों पथुम निसंका और कुसल मेंडिस की अनुपस्थिति के कारण श्रीलंका का बल्लेबाजी क्रम काफी कमजोर और असुरक्षित नजर आ रहा है। इन दो स्टार खिलाड़ियों के बिना भारतीय गेंदबाजी आक्रमण के सामने बड़ा स्कोर बनाना श्रीलंकाई टीम के लिए एक बहुत बड़ी चुनौती साबित होगा।
श्रीलंका की संभावित प्लेइंग 11 में सलामी जोड़ी के रूप में लाहिरू उदारा और निशान मदुष्का मैदान में उतर सकते हैं। इनके बाद अनुभवी दिनेश चांदीमल, कमिंदु मेंडिस, कप्तान धनंजय डी सिल्वा और विकेटकीपर निरोशन डिकवेला बल्लेबाजी संभालेंगे। टीम के निचले क्रम और गेंदबाजी आक्रमण में सोनल दिनुषा, रमेश मेंडिस, मुख्य स्पिनर प्रभात जयसूर्या के साथ तेज गेंदबाज असिथा फर्नांडो और विश्वा फर्नांडो को शामिल किए जाने की उम्मीद है।
हेड-टू-हेड आंकड़ों में भारत का पलड़ा भारी
भारत और श्रीलंका के बीच खेले गए टेस्ट मैचों के ऐतिहासिक आंकड़े पूरी तरह से भारतीय टीम के पक्ष में दिखाई देते हैं। दोनों देशों के बीच अब तक कुल 46 टेस्ट मैच खेले गए हैं। इनमें से भारतीय टीम ने 22 मुकाबलों में शानदार जीत दर्ज की है, जबकि श्रीलंका की टीम केवल 7 मैचों में ही जीत हासिल करने में कामयाब हो सकी है। इसके अलावा 17 मुकाबले बेनतीजा यानी ड्रॉ पर समाप्त हुए हैं। श्रीलंका की धरती पर भी भारत का हालिया रिकॉर्ड बेहतरीन रहा है, जहां भारतीय टीम ने 2015 और 2017 में खेली गई अपनी पिछली दोनों टेस्ट सीरीज में जीत का परचम लहराया था।
गॉल की पिच का मिजाज और मौसम का पूर्वानुमान
गॉल अंतरराष्ट्रीय स्टेडियम की पिच रिपोर्ट के अनुसार मैच के शुरुआती चरण में बल्लेबाजों को रन बनाने में काफी मदद मिलने की उम्मीद जताई गई है। जैसे-जैसे मैच आगे बढ़ेगा और पिच पुरानी होगी, स्पिन गेंदबाजों की भूमिका सबसे अहम हो जाएगी। शुरुआती दो दिनों में तेज गेंदबाजों को पिच से अच्छी उछाल और थोड़ी सीम मूवमेंट मिल सकती है। जहां तक गॉल के मौसम का सवाल है, मैच के दौरान बारिश का पूर्वानुमान जताया गया है। हालांकि कोलंबो में खेले गए हालिया अभ्यास मैच की तर्ज पर यह उम्मीद की जा रही है कि बारिश खेल में कोई बड़ा खलल नहीं डालेगी और दर्शकों को पांचों दिन एक रोमांचक और पूरा मुकाबला देखने को मिलेगा।
