देश की राजधानी में प्रतिष्ठित वेदांता दिल्ली हाफ मैराथन के 21वें संस्करण को लेकर माहौल पूरी तरह तैयार हो चुका है। रविवार, 18 अक्टूबर को आयोजित होने वाली इस वर्ल्ड एथलेटिक्स गोल्ड लेबल रोड रेस के लिए भारतीय इलीट वर्ग के प्रतिभागियों की अंतिम सूची सामने आ गई है। इस बहुप्रतीक्षित दौड़ में देश भर के कुल 42 दिग्गज एथलीट भाग ले रहे हैं, जिनमें 22 पुरुष और 20 महिला धावक शीर्ष स्थान हासिल करने के लिए अपनी गति और सहनशक्ति का प्रदर्शन करेंगे।
पुरुष वर्ग में हरमनजोत, किरण और कार्तिक के बीच कड़ा मुकाबला
पुरुषों की स्पर्धा में इस मर्तबा बेहद कड़ा और रोमांचक मुकाबला देखने को मिलने वाला है। टीसीएस वर्ल्ड 10के बेंगलुरु के भारतीय इलीट चैंपियन और 2026 एशियन क्रॉस कंट्री चैंपियनशिप में रजत पदक अपने नाम करने वाले हरमनजोत सिंह पहली बार इस रेस के ट्रैक पर नजर आएंगे। अलवर टाइगर इंटरनेशनल हाफ मैराथन में 1 घंटा, 01 मिनट और 46 सेकंड का व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ समय निकाल चुके हरमनजोत इस वर्ग में सबसे तेज धावक हैं, इसलिए उनसे बेहद आक्रामक और उम्दा दौड़ की उम्मीद जताई जा रही है।
हालांकि, हरमनजोत के लिए यह सफर आसान नहीं रहने वाला है। पिछले साल के उपविजेता किरण मात्रे भी खिताब अपने नाम करने के इरादे से ट्रैक पर उतरेंगे, जिनका व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ समय 1 घंटा, 04 मिनट और 57 सेकंड रहा है। इन दोनों धावकों के सामने 2026 टाटा मुंबई मैराथन के विजेता डॉ. कार्तिक करकेरा की मजबूत चुनौती खड़ी होगी, जिन्होंने पिछले संस्करण में तीसरा स्थान हासिल कर कांस्य पदक पर कब्जा जमाया था।
प्रिंस कुमार की वापसी और ट्रैक का रोमांच
पुरुषों की इस प्रतिष्ठित दौड़ में उत्तर प्रदेश के ट्रैक स्टार प्रिंस कुमार पर भी सबकी नजरें रहेंगी। लंबे ब्रेक के बाद हाफ मैराथन के मंच पर वापसी कर रहे प्रिंस का हालिया ट्रैक रिकॉर्ड बेहतरीन रहा है। उन्होंने 2025 की ओपन नेशनल एथलेटिक्स चैंपियनशिप के दौरान 5,000 मीटर और 10,000 मीटर दोनों ही स्पर्धाओं में खिताबी जीत दर्ज की थी, जिससे उनकी फिटनेस और रफ्तार का लोहा सभी ने माना था।
महिला वर्ग में पूर्व विजेताओं और अंतरराष्ट्रीय स्टार्स की भिड़ंत
महिलाओं के वर्ग में मुकाबला पूर्व चैंपियन एथलीटों के इर्द-गिर्द सिमटता नजर आ रहा है। साल 2024 की विजेता लिली दास और 2023 में खिताब जीतने वाली कविता यादव एक बार फिर पोडियम के शीर्ष पर पहुंचने के लिए जोर आजमाइश करेंगी। इन दोनों स्थापित धाविकाओं को कड़ी टक्कर देने के लिए स्टीपलचेज की राष्ट्रीय स्टार अंकिता ध्यानी मौजूद रहेंगी। ओलंपिक और विश्व चैंपियनशिप में भारत का प्रतिनिधित्व कर चुकीं अंकिता ने साल 2025 में पहली बार हाफ मैराथन में भाग लेते हुए पांचवां स्थान अर्जित किया था।
इसके साथ ही 2023 एशियाई खेलों में कांस्य पदक जीतकर देश का मान बढ़ाने वाली प्रीति लांबा भी इस दौड़ में पोडियम पर जगह पक्की करने के लिए अपना पूरा दमखम झोंकेंगी। इस प्रकार महिला वर्ग की स्पर्धा बेहद तकनीकी और रणनीतिक साबित होने वाली है।
'प्राइड' प्रोत्साहन योजना और रिकॉर्ड पर अतिरिक्त नकद इनाम
आयोजकों ने इस साल लंबी दूरी की दौड़ को अधिक पेशेवर और आकर्षक बनाने के लिए 'प्राइड' नामक एक विशेष व्यवस्था की शुरुआत की है। यह पूरी तरह प्रदर्शन आधारित पुरस्कार तंत्र है, जिसके तहत देश के शीर्ष लंबी दूरी के एथलीटों को सम्मानित करने, उनका उत्साह बढ़ाने और नई प्रतिभाओं को प्रेरित करने का लक्ष्य रखा गया है। पुरुष और महिला दोनों वर्गों में शीर्ष तीन स्थानों पर रहने वाले धावकों को नकद इनाम से नवाजा जाएगा, जिसमें पहले स्थान के लिए 3.50 लाख रुपये, दूसरे स्थान के लिए 2.50 लाख रुपये और तीसरे स्थान के लिए 1.50 लाख रुपये की राशि तय की गई है।
इसके अलावा, यदि कोई भारतीय धावक मौजूदा राष्ट्रीय इलीट रिकॉर्ड को ध्वस्त करता है, तो उसे 1 लाख रुपये का अतिरिक्त बोनस दिया जाएगा। मौजूदा समय में पुरुष वर्ग का राष्ट्रीय रिकॉर्ड अविनाश साबले के नाम दर्ज है, जिन्होंने साल 2020 में 60 मिनट और 30 सेकंड का समय निकालकर यह कीर्तिमान स्थापित किया था। वहीं महिला वर्ग में यह ऐतिहासिक रिकॉर्ड एल. सूर्या के पास है, जिन्होंने साल 2017 में 70 मिनट और 31 सेकंड का समय दर्ज किया था।
