रोबोटिक्स स्टार्टअप एटी ने कैसे तैयार किया चीन मुक्त सप्लाई चेन का अनूठा मॉडल

बेंगलुरु में अनुसंधान और विकास का लाभ

एटी ने खुद अपना हार्डवेयर विकसित किया क्योंकि उनका मानना था कि इससे रोबोट की कार्यक्षमता में सुधार होगा। संस्थापक सौरभ चंद्र के मुताबिक, उनके कई सलाहकारों ने इस कदम के खिलाफ चेतावनी दी थी, लेकिन इसी फैसले की वजह से उनका चीन पर निर्भर रहना स्वाभाविक रूप से कम हो गया। अब इस रणनीति का सकारात्मक परिणाम सामने आने लगा है। सौरभ चंद्र का कहना है कि वर्तमान में गोदामों और फैक्टरियों में एटी के कई सौ रोबोट चालू हालत में काम कर रहे हैं और उनके कुल ग्राहकों की संख्या 50 से अधिक हो चुकी है। इसके अलावा, कंपनी का पहला ह्यूमनॉइड, जो भारी डिब्बों को इधर-उधर स्थानांतरित करता है, इसी साल के अंत तक सेवा में उतर जाएगा।

ऑटोमोटिव सेक्टर के अनुभव का उपयोग

हार्डवेयर विकसित करना एक महंगा सौदा है और इस प्रक्रिया को वित्तीय रूप से टिकाऊ बनाए रखना चुनौतीपूर्ण होता है। इस बारे में चर्चा करते हुए सौरभ चंद्र ने बताया कि उनका रिसर्च एंड डेवलपमेंट यानी आरएंडडी केंद्र बेंगलुरु में स्थित है, जिससे श्रम लागत को नियंत्रित रखने में काफी मदद मिलती है। संयोग से, बेंगलुरु उस समय दो-पहिया और तीन-पहिया वाहनों की श्रेणी में इलेक्ट्रिक वाहन यानी ईवी क्रांति के दौर से गुजर रहा था। ऐसे में यह सामने आया कि रोबोटिक्स उद्योग के लिए वे जिस प्रकार के वाहन बना रहे थे, उनकी बिजली की खपत और विशेषताएं ईवी उद्योग में बन रहे दो-पहिया और तीन-पहिया वाहनों जैसी ही थीं।

आपूर्ति श्रृंखला और घटकों की गुणवत्ता

कंपनी ने उन वाहनों के लिए तैयार किए जा रहे घटकों और आपूर्ति श्रृंखला का प्रभावी ढंग से उपयोग करने का प्रयास किया। सामान्य तौर पर ऑटोमोटिव पार्ट्स बेहद भरोसेमंद होते हैं और बड़े पैमाने पर उत्पादित होते हैं, जिसके कारण वे बेहतरीन और लागत के लिहाज से काफी किफायती साबित होते हैं। हालांकि, कंपनी को अपने रोबोट में उन हिस्सों को ठीक से काम करने के लिए कुछ विक्रेताओं के साथ मिलकर विशेष इंजीनियरिंग करनी पड़ी, लेकिन एक बार जब यह काम पूरा हो गया तो उन्हें एक बड़ी सफलता हासिल हुई।

विभिन्न मॉडलों में चीन की हिस्सेदारी

जब यह सवाल उठाया गया कि क्या उनका एक रोबोट मॉडल पूरी तरह से चीन मुक्त है और बाकी नहीं, तो इस पर स्पष्ट किया गया कि उनके रोबोट्स में आपूर्ति श्रृंखला की लचीलापन क्षमता अलग-अलग स्तर की है। उनके दो सबसे ज्यादा बिकने वाले मॉडल यानी 10,000 पाउंड का टगर्स और पैलेट मूवर में चीन से आने वाले बहुत कम हिस्सों का इस्तेमाल किया जाता है। ये टगिंग ट्रॉली होती हैं, जिनका उपयोग कच्चे माल को स्टोर से फैक्ट्री लाइन तक या एक प्रक्रिया बिंदु से दूसरे बिंदु तक ले जाने के लिए किया जाता है।

ह्यूमनॉइड और बैटरी घटकों की स्थिति

यहां तक कि कंपनी के पास जो ह्यूमनॉइड रोबोट है, उसकी पूरी भुजा बेंगलुरु में ही तैयार की जाती है। इसका एक्चुएटर भी यहीं बनता है, हालांकि हार्मोनिक ड्राइव और फ्रेमलेस मोटर जैसे कुछ हिस्से फिलहाल चीन से ही मंगाए जाते हैं। इसके बैटरी सेल भी चीन से ही आते हैं, लेकिन कंपनी चाहें तो दक्षिण कोरिया या जापान से भी इन सेलों को कल ही प्राप्त कर सकती है, इसलिए ये सभी निष्क्रिय घटक माने जाते हैं। जब गहराई से विश्लेषण किया जाता है, तो कुछ ऐसे घटक भी सामने आते हैं जो वास्तव में चीन से आते हैं। कंपनी प्रेरण मोटरों यानी इंडक्शन मोटर्स का उपयोग करती है, इसलिए मोटर के अंदर का चुंबक भी चीन से नहीं आता है। रोबोटिक्स के क्षेत्र में काम करने वाले कई अन्य लोगों की तुलना में यह एक बहुत ही अलग और अनूठा विकल्प है।

सबसे कम चीनी भागों वाला रोबोट

कंपनी का 10,000 पाउंड वाला टगर्स रोबोट ऐसा मॉडल है जिसमें सबसे कम भागों का उपयोग होता है और यह वास्तव में पूरी तरह से चीन मुक्त है। इसके अलावा, पैलेट मूवर में भी पांच प्रतिशत से भी कम चीनी हिस्सों का उपयोग किया जाता है। टगर्स के मामले में केवल बैटरी के सेल ही चीन से मंगाए जाते हैं। पैलेट मूवर में कंपनी एक बहुत ही बेहतरीन सॉलिड-स्टेट लिडार सेंसर का उपयोग करती है जिसका कोई अन्य विकल्प चीन के बाहर उपलब्ध नहीं है। हालांकि, टगर्स में वे ऑस्टर नामक सेंसर का उपयोग करते हैं जो अमेरिका स्थित एक लिडार सेंसर निर्माता है।

तकनीकी ट्रेड-ऑफ और दक्षता

इस राह में कुछ व्यापारिक समझौते यानी ट्रेड-ऑफ भी करने पड़े हैं। कंपनी ने इंडक्शन मोटरों का उपयोग किया है, जो चीन में बनी उन ब्रशलेस मोटरों की तुलना में थोड़ी कम कुशल होती हैं जिनमें चुंबक लगे होते हैं। हालांकि, थोड़ी सी बैटरी क्षमता का त्याग करके इस मामूली दक्षता की भरपाई की जा सकती है। जब रोबोट्स के विपणन और आपूर्ति श्रृंखला के प्रभाव के बारे में पूछा गया, तो यह स्पष्ट हुआ कि यह बात उनकी मार्केटिंग का बहुत बड़ा हिस्सा नहीं रही है, हालांकि वे अपने ग्राहकों को इस बारे में जरूर जानकारी देते हैं।

ग्राहकों की प्रतिक्रिया और नए बाजार

कंपनी ने यह नहीं देखा है कि यह उनकी खरीद का कोई बहुत स्पष्ट मानदंड बन गया हो, लेकिन कई ग्राहकों ने निश्चित रूप से यह साझा किया है कि इस तथ्य ने उनके निर्णयों को प्रभावित किया है। नई ह्यूमनॉइड रोबोट को चीन के हिस्सों पर कम निर्भर बनाने की योजना के बारे में बात करते हुए यह माना गया कि यह अभी बहुत शुरुआती चरण में है। वे शुरुआत से ही आपूर्ति श्रृंखला को अनुकूलित करने का प्रयास नहीं करते हैं। इस समय गियर चीन से आ रहे हैं, लेकिन वे गियर जर्मनी, ताइवान और अमेरिका तथा जापान में भी निर्मित होते हैं।

वैकल्पिक आपूर्तिकर्ता और अमेरिकी विनिर्माण

वे गियर चीन से मिलने वाले गियर की तुलना में थोड़े महंगे हो सकते हैं, लेकिन उनके विकल्प बाजार में पहले से ही उपलब्ध हैं। मौजूदा प्रतिबंध लागू होने के बाद क्या अमेरिकी कंपनियों के लिए वैकल्पिक आपूर्तिकर्ता खोजना आसान होगा, इस पर उनका मानना है कि नए नियमों में ऐसा नहीं कहा गया है कि आप चीन से किसी भी हिस्से का उपयोग नहीं कर सकते हैं। फिर भी, उनके विचार में इससे काफी लोग प्रभावित होंगे क्योंकि इनमें से अधिकांश रोबोट अमेरिका में ही आविष्कार किए गए थे। यह थोड़ी दुखद बात है कि उनका निर्माण अमेरिका में नहीं किया जा रहा है, हालांकि इससे अधिक लोगों को स्थानीय स्तर पर उत्पादन करने के लिए प्रोत्साहन मिल सकता है, जो कि किसी भी लिहाज से बुरी बात नहीं है।

मैचॉन्ग हाइट्स में नई विनिर्माण सुविधा

वर्तमान में कंपनी अपने सभी रोबोट बेंगलुरु में ही बनाती है, लेकिन वे डेट्रायट, मिशिगन के पास मैडिसन हाइट्स में एक नई सुविधा स्थापित कर रहे हैं जहां भविष्य में इन रोबोटों का संयोजन किया जाएगा। नए प्रतिबंध को लेकर रोबोटिक्स उद्योग के भीतर प्रतिक्रियाओं के बारे में उनका कहना है कि हर कोई अभी भी इस बात को मानने से इनकार कर रहा है। कुछ महीने पहले वे एक सम्मेलन में लोगों से मिले थे, जो इस तरह की किसी भी रोक को रोकने के लिए वॉशिंगटन डीसी में सक्रिय रूप से पैरवी करने की कोशिश कर रहे थे, लेकिन उन्हें इसमें सफलता नहीं मिली।

प्रतिबंध से किसे मिलेगा अंतिम लाभ

इस नए प्रतिबंध से अंततः किसे फायदा पहुंचेगा, इस सवाल के जवाब में उनका मानना है कि चीन के बाहर रोबोट बनाने की कोशिश करने वाले सभी लोगों को इसका लाभ मिलेगा, जिसमें अमेरिका और यूरोप की रोबोटिक्स कंपनियां शामिल हैं। उनकी कंपनी इस मामले में एक आकस्मिक लाभार्थी है। इसके अलावा, टेस्ला का ऑप्टिमस और अमेरिका में विनिर्माण करने वाली रोबोटिक्स स्टार्टअप कंपनी फिगर भी इसके स्पष्ट लाभार्थी हैं। उम्मीद है कि इससे और अधिक लोग प्रेरित होंगे क्योंकि वे जो कुछ भी कर रहे हैं वह कोई जादू नहीं है।