नोवाक जोकोविच को विंबलडन के सेंटर कोर्ट पर चौथे दौर की टिकट के लिए जमकर पसीना बहाना पड़ा। फ्रांस के आर्थर रिंडरकनेच ने करीब तीन घंटे तक उन्हें कड़ी टक्कर दी, लेकिन सात बार के चैंपियन जोकोविच ने 7-5 6-4 1-6 7-6 (7-4) से जीत दर्ज कर मुकाबला अपने नाम कर लिया और ऑल इंग्लैंड क्लब में अपने रिकॉर्ड्स की फेहरिस्त में एक और उपलब्धि जोड़ ली। इस जीत के साथ ही उन्होंने विंबलडन में सबसे ज्यादा सिंगल्स मैच जीतने के मामले में रोजर फेडरर की बराबरी कर ली।
रिकॉर्ड्स की फेहरिस्त लंबी होती जा रही है
39 साल के सर्बियाई खिलाड़ी जोकोविच के नाम पहले से ही पुरुष एकल में सबसे ज्यादा 24 ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने का रिकॉर्ड दर्ज है। अब विंबलडन मैच जीत के मामले में भी वह फेडरर के बराबर आ गए हैं। इस सूची में सिर्फ नौ बार की महिला चैंपियन मार्टिना नवरातिलोवा ही उनसे आगे हैं, जिनके नाम 120 जीत दर्ज हैं। चौथे दौर में पहुंचने के साथ जोकोविच ने एक और रिकॉर्ड की बराबरी की, वह अब फेडरर की तरह 18वीं बार विंबलडन के चौथे दौर में पहुंचे हैं, जो बताता है कि घास के कोर्ट पर SW19 में उनका दबदबा कितने लंबे समय से कायम है। अगले दौर में जोकोविच का सामना रोमन सफीउल्लीन से होगा। रूस के क्वालिफायर सफीउल्लीन ने जोआओ फोन्सेका को 6-3 6-3 6-3 से हराकर सबको चौंका दिया और इसी दौर में जगह बनाई।
पहले दबदबा, फिर कड़ी परीक्षा
मैच के लंबे हिस्से में जोकोविच पूरी तरह हावी नजर आए। इस टूर्नामेंट में यह लगातार उनका छठा और सातवां सेट था, जिसमें उन्होंने बादशाहत बनाए रखी। इससे पहले दूसरे दौर में उन्होंने पूर्व टॉप-10 खिलाड़ी स्टेफानोस त्सितसिपास को हराकर दमदार प्रदर्शन किया था। सेंटर कोर्ट पर जोकोविच ने कुछ बेहतरीन शॉट्स भी खेले, एक मौके पर उन्होंने पूरी ताकत से डाइव लगाकर वॉली खेली, फिर झुककर दर्शकों का अभिवादन किया और कान पर उंगली रखकर तालियां बटोरीं। यह पल पहले सेट के आखिर में आया, जब दोनों खिलाड़ियों ने शुरुआत में एक दूसरे की सर्विस तोड़ी, लेकिन बाद में जोकोविच ने लय पकड़कर सेट अपने नाम कर लिया।
रिंडरकनेच, जो पिछले साल विंबलडन में तीसरी वरीयता प्राप्त अलेक्जेंडर ज्वेरेव को हराकर सुर्खियों में आए थे और इस बार 25वीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी के तौर पर उतरे थे, आसानी से हार मानने वाले नहीं थे। दूसरे सेट में उन्होंने जल्दी ही एक ब्रेक पॉइंट बना लिया और जोकोविच के सामने सवाल खड़े कर दिए। लेकिन जोकोविच ने फौरन दबाव पलटा और उसी गेम में तीसरे ब्रेक पॉइंट पर बाजी मारकर दो सेट की बढ़त बना ली। उस वक्त लग रहा था कि नतीजा तय हो चुका है।
लेकिन रिंडरकनेच ने हिम्मत नहीं हारी और तीसरे सेट में अपने दिन के सबसे बेहतरीन टेनिस का नमूना पेश किया। उन्होंने लगातार दो बार जोकोविच की सर्विस तोड़ी और सेट 6-1 से अपने नाम कर मुकाबले में जोरदार वापसी कर ली। दर्शक भी अब पूरी तरह मैच में डूब चुके थे और दोनों खिलाड़ियों का जोरदार हौसला बढ़ा रहे थे, जबकि रिंडरकनेच चौथे सेट में भी अपने बढ़े हुए आत्मविश्वास के साथ आगे बढ़ते रहे।
दोनों के बीच कोई फासला न होने से चौथा सेट टाई ब्रेक तक पहुंचा। यहां भी लंबे समय तक बराबरी का मुकाबला चलता रहा, आखिरकार 10वें पॉइंट पर रिंडरकनेच का फोरहैंड शॉट बाहर चला गया और जोकोविच को जीत मिल गई। इस रोमांचक मुकाबले का अंत भी उतना ही नाटकीय रहा जितना पूरा मैच था, रिंडरकनेच एक ड्रॉप शॉट को बचाने के लिए जमीन पर डाइव लगा बैठे और जोकोविच ने भी अपना पहला मैच पॉइंट पक्का करने के लिए डाइव लगाई। तीन घंटे तक चले इस जबरदस्त मुकाबले के बाद दर्शक खड़े होकर दोनों खिलाड़ियों के लिए तालियां बजाने लगे।
सिनर को भी पसीना बहाना पड़ा, फिर भी पहुंचे चौथे दौर में
कोर्ट वन पर मौजूदा चैंपियन यानिक सिनर को अमेरिका के जेन्सन ब्रूक्सबी से पार पाने के लिए 6-4 6-3 6-4 से जीत दर्ज करनी पड़ी। हालांकि इस मुकाबले में इटली के सिनर अपने बेहतरीन फॉर्म में नजर नहीं आए। पिछली बार विंबलडन जीतने के बाद से किसी ग्रैंड स्लैम खिताब की तलाश में जुटे सिनर आमतौर पर दर्शकों को मैच में शामिल करने वाले खिलाड़ी नहीं माने जाते, लेकिन नेट पर एक शानदार मूव के बाद जब उन्हें तीसरा मैच पॉइंट मिला तो उन्होंने खुद दर्शकों से शोर मचाने की अपील की। बाद में उन्होंने माना कि उन्हें दर्शकों के इसी सहयोग की जरूरत थी, हालांकि पूरे मैच में उनकी सर्विस लगभग बेजोड़ रही।
सिनर ने अपनी पहली सर्विस पर 87 प्रतिशत पॉइंट जीते और पूरे मैच में महज दो डबल फॉल्ट के मुकाबले 13 एस लगाए। उनकी सर्विस सिर्फ दो मौकों पर लड़खड़ाई, एक बार तीसरे सेट की शुरुआत में जब उनकी सर्विस टूटी, जिसे उन्होंने फौरन सुधार लिया, और दूसरी बार तब जब वह 5-3 की बढ़त के साथ मैच खत्म करने सर्विस करने उतरे। इस गेम में एक डबल फॉल्ट के बाद उन्होंने 129 मील प्रति घंटे की रफ्तार से एक जोरदार एस लगाया और पूरे मैच में ब्रूक्सबी के खिलाफ वाइड सर्विस का जमकर इस्तेमाल किया। हालांकि 27 अनफोर्स्ड एरर बताते हैं कि टूर्नामेंट के आखिरी दौर से पहले उन्हें अभी अपनी गेम पर और मेहनत करनी होगी।
इस जीत के साथ सिनर का एक खास रिकॉर्ड भी बरकरार रहा, उन्होंने अब तक ग्रैंड स्लैम के तीसरे दौर के अपने सभी 20 मुकाबले जीते हैं, जो पुरुष ओपन युग का रिकॉर्ड है। अगले दौर में उनका सामना जापान के क्वालिफायर शिनतारो मोचिज़ुकी से होगा। दुनिया के 150वें नंबर के खिलाड़ी मोचिज़ुकी ने स्पेन के उभरते सितारे राफेल जोदार को हराकर टूर्नामेंट के सबसे बड़े उलटफेरों में से एक किया।
