बीजिंग में खेले जा रहे डब्ल्यूटीए 1000 टूर्नामेंट चाइना ओपन में एक और बड़ा उलटफेर देखने को मिला है, जहाँ विश्व की दूसरे नंबर की खिलाड़ी आर्यना सबालेंका टूर्नामेंट से बाहर हो गई हैं। चेक गणराज्य की 34वीं वरीयता प्राप्त निकोला बार्टुनकोवा ने शानदार प्रदर्शन करते हुए सबालेंका को सीधे सेटों में 6-4, 6-3 से शिकस्त देकर सबको चौंका दिया। यह मुकाबला गंवाने के साथ ही सबालेंका का लगातार पहला सेट हारने के बाद मैच गंवाने का सिलसिला छह मैचों तक पहुंच गया है।
शीर्ष दो वरीयता प्राप्त खिलाड़ियों का सफर थमा
इस टूर्नामेंट में शीर्ष खिलाड़ियों के बाहर होने का यह लगातार दूसरा दिन था। सबालेंका से ठीक एक दिन पहले शीर्ष वरीयता प्राप्त एलेना रयबाकिना भी प्रतियोगिता से बाहर हो गई थीं। पिछले महीने यूएस ओपन के फाइनल में सबालेंका को हराकर बेलारूसी खिलाड़ी से शीर्ष रैंकिंग छीनने वाली रयबाकिना को आर्मेनिया की 118वीं रैंक वाली अलीना चाराएवा ने बाहर का रास्ता दिखाया था। साल 2015 के बाद यह पहला मौका है जब चाइना ओपन में शीर्ष दो वरीयता प्राप्त महिला खिलाड़ी अंतिम 16 के दौर तक भी अपनी जगह नहीं बना सकी हैं।
कोर्ट पर दिखा निराशा और हताशा का असर
निकोला बार्टुनकोवा ने इस मुकाबले में धैर्य बनाए रखते हुए अपने ब्रेकथ्रू सीजन की लय जारी रखी। मुकाबले के बाद बार्टुनकोवा ने कहा, "मैंने खुद पर ध्यान केंद्रित किया, शांत रहने की कोशिश की। वह एक लीजेंड हैं, इसलिए मैं बहुत खुश हूं कि मैंने मैच जीत लिया।" बार्टुनकोवा का अगला मुकाबला ऑस्ट्रिया की सिंजा क्रॉस से होगा। दूसरी ओर, सबालेंका पूरे मैच के दौरान संघर्ष करती नजर आईं। वह मैच में मिले पांच में से एक भी ब्रेक पॉइंट को भुनाने में नाकाम रहीं। दूसरे सेट की शुरुआत में ही सर्विस टूटने के बाद हताश सबालेंका ने गुस्से में अपना रैकेट भी फेंक दिया।
सबालेंका के लिए बिना ग्रैंड स्लैम वाला साल
सबालेंका के तय किए गए ऊंचे पैमानों के हिसाब से यह साल मिला-जुला रहा है। मार्च में इंडियन वेल्स और मियामी ओपन में लगातार खिताबी जीत के साथ 'सनशाइन डबल' पूरा करने के बाद से उन्होंने कोई ट्रॉफी नहीं जीती है। साल 2022 के बाद यह पहली बार होगा जब वह बिना किसी ग्रैंड स्लैम ट्रॉफी के अपने सत्र का अंत करेंगी। कोर्ट पर अपनी निराशा पर नियंत्रण न रख पाना भी उनके प्रदर्शन में लगातार बाधा बनता दिखा है।
जापान ओपन में कार्लोस अल्काराज सेमीफाइनल में
टोक्यो में जारी जापान ओपन में स्पेन के कार्लोस अल्काराज ने सेमीफाइनल में जगह बना ली है। अल्काराज के खिलाफ क्वार्टर फाइनल मुकाबले में कनाडा के डेनिस शापोवालोव दाहिनी जांघ की चोट के कारण मैच से हट गए। टोक्यो में खिताब की रक्षा कर रहे अल्काराज ने पहले सेट में एक सेट पॉइंट बचाया और वह 7-6 (7-3), 2-1 से आगे चल रहे थे, तभी शापोवालोव को कोर्ट छोड़ने पर मजबूर होना पड़ा। पिछले महीने यूएस ओपन के क्वार्टर फाइनल में बेन शेल्टन से हारने और कलाई की चोट से उबरने के बाद अल्काराज का यह केवल तीसरा टूर्नामेंट है। फाइनल में स्थान सुरक्षित करने के लिए अब उनका सामना स्पेन के ही खिलाड़ी जाउमे मुनार से होगा।
