सिनसिनाटी ओपन के चौथे दौर में बड़ा उलटफेर देखने को मिला, जहां 20 वर्षीय चेक खिलाड़ी सारा बेजलेक ने शीर्ष वरीय आर्यना सबालेंका को सीधे सेटों में हराकर बाहर कर दिया। वहीं पुरुषों की स्पर्धा में अमेरिका के टॉमी पॉल ने बारिश से बाधित मुकाबले में मैच पॉइंट बचाते हुए शीर्ष वरीय अलेक्जेंडर ज्वेरेव को मात दी।
सारा बेजलेक ने सबालेंका के खिलाफ दर्ज की यादगार जीत
यूएस ओपन खिताब की रक्षा की तैयारियों में जुटी दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी आर्यना सबालेंका को सिनसिनाटी ओपन के चौथे दौर में करारी हार का सामना करना पड़ा। 28 वर्षीय बेलारूसी खिलाड़ी को चेक गणराज्य की सारा बेजलेक ने 7-6 (9-7) 6-4 से हरा दिया। सबालेंका ने पहले सेट के टाईब्रेक में 5-1 की बढ़त बना ली थी और दूसरे सेट में भी वह 4-1 से आगे चल रही थीं। इसके बावजूद बेजलेक ने दोनों सेटों में शानदार वापसी करते हुए मुकाबला अपने नाम कर लिया।
विश्व रैंकिंग में 35वें स्थान पर मौजूद बेजलेक के करियर की यह पहली शीर्ष 10 खिलाड़ी पर जीत है। इसके साथ ही वह पहली बार किसी WTA 1000 टूर्नामेंट के क्वार्टर फाइनल में पहुंची हैं। फरवरी में क्वालिफायर के रूप में अबू धाबी हार्ड कोर्ट का खिताब जीतने वाली बेजलेक ने अपनी इस उपलब्धि पर खुशी जताई। बेजलेक ने कहा, "मेरे पास शब्द नहीं हैं। मैं बस विश्वास बनाए रख रही थी और यही आज की जीत की कुंजी थी।" उन्होंने आगे कहा कि सबालेंका ने बेहतरीन टेनिस खेला, लेकिन उन्होंने भी हार नहीं मानी और अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने की कोशिश की। अब अंतिम आठ के मुकाबले में बेजलेक का सामना पूर्व ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन मेडिसन कीज़ से होगा।
सबालेंका की फॉर्म पर सवाल और नंबर एक रैंकिंग पर खतरा
यह हार सबालेंका के लिए चिंता का विषय है, क्योंकि न्यूयॉर्क में रविवार 30 अगस्त से यूएस ओपन की शुरुआत हो रही है। सबालेंका वर्ष 2014 में सेरेना विलियम्स के बाद लगातार तीन यूएस ओपन खिताब जीतने वाली पहली महिला खिलाड़ी बनने की होड़ में हैं। हालांकि, टोरंटो और सिनसिनाटी दोनों जगह शुरुआती दौर से बाहर होने के कारण उनकी तैयारियां प्रभावित हुई हैं।
मार्च में इंडियन वेल्स और मियामी में सनशाइन डबल का खिताब जीतने के बाद से सबालेंका का फॉर्म गिरा है। तब से लेकर अब तक वह सिर्फ एक सेमीफाइनल में पहुंच सकी हैं, जहां बर्लिन में उन्हें जेसिका पेगुला के हाथों हार का सामना करना पड़ा था। इस हार के बाद सबालेंका की नंबर एक रैंकिंग भी खतरे में पड़ गई है। यदि एलिना रायबाकिना सिनसिनाटी ओपन के फाइनल में पहुंच जाती हैं, तो वह सबालेंका को शीर्ष स्थान से हटाकर दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी बन सकती हैं।
टॉमी पॉल ने मैच पॉइंट बचाकर ज्वेरेव को टूर्नामेंट से किया बाहर
बुधवार को पुरुषों के एकल मुकाबले में भी बड़ा उलटफेर हुआ। दुनिया के 24वें नंबर के अमेरिकी खिलाड़ी टॉमी पॉल ने शीर्ष वरीय अलेक्जेंडर ज्वेरेव को पराजित किया। फ्रेंच ओपन चैंपियन जर्मनी के ज्वेरेव ने 6-4 से पहला सेट जीतकर अच्छी शुरुआत की थी।
दूसरे सेट में जब ज्वेरेव 4-3 से आगे थे, तब बारिश के कारण खेल को 90 मिनट के लिए रोकना पड़ा। मैच दोबारा शुरू होने के बाद दूसरे सेट के टाईब्रेक में ज्वेरेव के पास 6-5 के स्कोर पर एक मैच पॉइंट था, लेकिन वह उसे भुना नहीं सके। पॉल ने धैर्य बनाए रखते हुए टाईब्रेक 8-6 से जीतकर मैच को निर्णायक सेट में खींच दिया।
निर्णायक सेट में वापसी करते हुए पॉल ने क्वार्टर फाइनल में बनाई जगह
तीसरे सेट में ज्वेरेव ने 4-2 की बढ़त बना ली थी, लेकिन टॉमी पॉल ने इसके बाद लगातार चार गेम जीतकर 4-6 7-6 (8-6) 6-4 से मुकाबला अपने नाम किया। इस जीत के साथ पॉल क्वार्टर फाइनल में पहुंच गए हैं, जहां उनका सामना इटली के फ्लेवियो कोबोली से होगा।
