विंबलडन में ब्रिटेन की उम्मीदें एक बार फिर आर्थर फेरी के दम पर जिंदा रहीं। फिनलैंड के ओटो विरटानेन के खिलाफ पहला सेट गंवाने के बाद शानदार वापसी करते हुए फेरी तीसरे राउंड में पहुंच गए, जबकि कैटी स्वान का तीन साल बाद विंबलडन में वापसी का सफर मैडिसन कीज़ से हार के साथ थम गया। पुरुष एकल में अब फेरी अकेले ब्रिटिश उम्मीद बचे हैं, हालांकि दो और खिलाड़ी उसी दिन बाद में कोर्ट पर उतरने वाले थे।
विरटानेन के खिलाफ मुश्किल जीत
23 साल के वाइल्डकार्ड खिलाड़ी फेरी मंगलवार को बोस्निया के दमिर जुम्हुर के खिलाफ सेट गंवाकर वापसी करते हुए दूसरे राउंड में पहुंचने वाले पहले ब्रिटिश पुरुष खिलाड़ी बने थे। खचाखच भरे कोर्ट 18 पर उन्होंने वही कमाल दोहराया और विरटानेन को 5-7, 7-6 (7-3), 6-3, 6-3 से हराकर तीसरे राउंड का टिकट कटाया। दो दिन पहले ही मुश्किल हालात से मैच पलटने का अनुभव ले चुके फेरी ने इस बार भी पहला सेट गंवाने के बावजूद हार नहीं मानी।
मैच के बाद फेरी ने कहा, "ब्रिटेन के लिए यह करना शानदार लगता है। स्वार्थवश मैं पहले खुद के लिए खेल रहा हूं, लेकिन मैं हमेशा बाकी खिलाड़ियों के साथ रहता हूं और उनकी सफलता की कामना करता हूं। मुझे खुशी है कि मैं अपनी भावनाओं पर काबू रख पाया और लगातार खेलता रहा। तीसरे राउंड में पहुंचकर बहुत खुश हूं।"
नाक से खून, ब्रेक पॉइंट और लंबा संघर्ष
दुनिया के 140वें नंबर के खिलाड़ी विरटानेन इस मैच में उस फॉर्म के साथ उतरे थे, जिसने मंगलवार को पुरुष वर्ग के ड्रॉ का सबसे बड़ा उलटफेर किया था, जब उन्होंने चौथी वरीयता प्राप्त बेन शेल्टन को पांच सेट तक चले मुकाबले में हराया था। शेल्टन के खिलाफ यह मैच चार घंटे से ज्यादा चला था।
लेकिन फेरी के खिलाफ शुरुआती पांच गेम में विरटानेन फेरी की सर्विस पर सिर्फ चार पॉइंट ही जीत पाए। इसके बावजूद जब उन्हें 5-5 की बराबरी पर पहला ब्रेक पॉइंट मिला, तो उन्होंने उसे भुनाया और सेट अपने नाम कर लिया।
फेरी को इस मैच के दौरान भी नाक से खून बहने की दिक्कत हुई, ठीक वैसे ही जैसे पहले राउंड में जुम्हुर के खिलाफ मैच में हुआ था। यानी लगातार दूसरे मैच में फेरी को शारीरिक परेशानी और कमजोर शुरुआत, दोनों से जूझना पड़ा। इसके बावजूद उन्होंने दूसरे सेट का टाईब्रेक जीतकर बराबरी की और उसके बाद मैच खत्म होने तक विरटानेन को एक भी ब्रेक पॉइंट नहीं दिया।
पहली बार ग्रैंड स्लैम के तीसरे राउंड में, बड़ी इनामी राशि तय
इस जीत के साथ दुनिया में 114वें नंबर पर काबिज फेरी अपने करियर में पहली बार किसी ग्रैंड स्लैम के तीसरे राउंड में पहुंचे हैं और उन्हें कम से कम 185,000 पाउंड इनाम राशि के तौर पर मिलना तय है। बिना किसी वरीयता के क्वालीफाई करके यहां तक पहुंचना फेरी के इस टूर्नामेंट को और खास बनाता है। अगले राउंड में उनका सामना किसी गैर वरीयता प्राप्त खिलाड़ी से होगा, बेल्जियम के जिज़ू बर्ग्स और पुर्तगाल के जैमे फारिया के बीच मुकाबले के नतीजे पर यह तय होगा कि प्रतिद्वंद्वी कौन होगा।
फेरी और स्वान, दोनों के मैच वेल्स की प्रिंसेस कैथरीन ने देखे, जो ऑल इंग्लैंड लॉन टेनिस एंड क्रोकेट क्लब की संरक्षक हैं। फेरी ने बाद में कहा, "मुझे नहीं पता था कि वह यहां मौजूद हैं। अगर पता होता तो शायद मैं थोड़ा और दबाव महसूस करता।"
कीज़ के सामने थमा स्वान का वापसी अभियान
स्वान के लिए यह टूर्नामेंट फेरी जैसी कहानी नहीं बन सका। तीन साल बाद विंबलडन खेल रहीं 27 साल की स्वान का दूसरे राउंड में सामना 2025 ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन मैडिसन कीज़ से हुआ और उन्हें 6-1, 6-4 से हार झेलनी पड़ी। इस हार के साथ इस बार विंबलडन में स्वान का एकल अभियान खत्म हो गया, लेकिन उनके पूरे सीजन का रुख फिर भी ऊपर की तरफ ही दिख रहा है।
सिर्फ 14 महीने पहले तक उनकी रैंकिंग गिरकर 1,114 तक जा पहुंची थी और वह हाल तक आईटीएफ महिला सर्किट के सबसे निचले पायदान के टूर्नामेंट खेल रही थीं। उन्होंने इस साल के विंबलडन को अपने लिए "काफी सकारात्मक" बताया।
स्वान ने कहा, "यह सोचकर अजीब लगता है कि आज मैं कोर्ट वन पर खेल रही थी, जबकि 14 महीने पहले मैं शर्म अल-शेख में एक 15K टूर्नामेंट खेल रही थी। मैंने काफी लंबा सफर तय किया है।" फिलहाल दुनिया में 196वें नंबर पर मौजूद स्वान ने आगे कहा, "यह सफर धीरे धीरे और मजबूती से आगे बढ़ा है। अब लक्ष्य यही है कि हर हफ्ते अपनी रैंकिंग बेहतर करती रहूं और इन बड़े टूर्नामेंट्स में अपनी जगह बनाए रखूं।"
बाकी ब्रिटिश खिलाड़ियों पर भी नजर
फेरी और स्वान के अलावा जैकब फर्नली और जान चॉइन्स्की भी गुरुवार को बाद में कोर्ट पर उतरने वाले थे। फर्नली का मुकाबला जाउमे मुनार से और चॉइन्स्की का मुकाबला फ्रांसेस टियाफो से होना था, दोनों फेरी के साथ तीसरे राउंड में पहुंचने की कोशिश में जुटे थे। नतीजा जो भी रहे, फेरी की जीत ने यह तो पक्का कर ही दिया है कि अगले राउंड में बर्ग्स या फारिया के सामने कम से कम एक ब्रिटिश खिलाड़ी पहले से मौजूद रहेगा।
