टेनिस कोर्ट पर अपने आक्रामक अंदाज और बेजोड़ खेल से दर्शकों के दिलों में खास जगह बनाने वाले दिग्गज खिलाड़ी स्टैन वावरिंका ने अपने दो दशक से अधिक लंबे पेशेवर सफर पर विराम लगा दिया है। बेसल में खेले गए मुकाबले के बाद उन्होंने टेनिस को अलविदा कह दिया, जिससे उनके चाहने वाले और खेल प्रेमी काफी भावुक नजर आए। इस विदाई के साथ ही उनके 23 साल के सुनहरे सफर का अंत हो गया, जिसमें उन्होंने अनगिनत यादगार पारियां खेलीं और कई ऐतिहासिक मुकाबले अपने नाम किए।
बेसल में हुआ भावुक और शानदार विदाई समारोह
बेसल के घरेलू दर्शकों के सामने खेले गए मुकाबले में ४१ वर्षीय स्विस स्टार स्टैन वावरिंका को चेक गणराज्य के खिलाड़ी जिरी लेहेका के खिलाफ हार का सामना करना पड़ा। मुकाबला ७-५, ७-६ (७-२) से समाप्त हुआ, जिसके बाद मैदान पर मौजूद उनके परिवार, सहयोगी स्टाफ और प्रशंसकों की आंखें नम हो गईं। मैच के बाद आयोजित भव्य विदाई समारोह में संगीत, भाषण और मनोरंजन के जरिए उनके योगदान को सराहा गया। इस प्रकार, उनके शानदार करियर का समापन एक ऐसे शहर में हुआ जहां उन्होंने अपने खेल जीवन की कई बेहतरीन यादें जोड़ी थीं।
एक आम इंसान से टेनिस के शिखर तक का सफर
स्टैन वावरिंका को दुनिया भर के करोड़ों प्रशंसक इसलिए पसंद करते हैं क्योंकि उनकी शख्सियत बेहद आम इंसान जैसी और जमीन से जुड़ी हुई थी। अपने दौर के कई अन्य प्रतिभाशाली खिलाड़ियों के विपरीत, जिन्होंने रोजर फेडरर, रफेल नडाल और नोवाक जोकोविच की तिकड़ी को ग्रैंड स्लैम जीतने में सबसे बड़ी बाधा माना, वावरिंका ने कभी हार नहीं मानी। उन्होंने अपनी जबर्दस्त ताकत, बेहतरीन शॉट लगाने की क्षमता और कभी न हार मानने वाले जज्बे के बल पर इन दिग्गजों को मात दी। जब वे २८ वर्ष के थे, तब उन्होंने अपने करियर का पहला बड़ा खिताब अपने नाम किया और बाद में कुल तीन ग्रैंड स्लैम ट्रॉफियां जीतीं।
दिग्गजों के बीच अपनी अलग पहचान बनाना
नोवाक जोकोविच समेत कई महान खिलाड़ियों ने स्टैन वावरिंका की जमकर तारीफ की और उन्हें खेल का एक असली लीजेंड बताया। हालांकि वावरिंका अपने प्रतिद्वंद्वियों की तरह हर टूर्नामेंट में एक जैसी निरंतरता नहीं रख सके, फिर भी वे २००६ से २०२२ के बीच रोजर फेडरर, रफेल नडाल, नोवाक जोकोविच और एंडी मरे के अलावा एकमात्र ऐसे खिलाड़ी रहे जिन्होंने एक से अधिक ग्रैंड स्लैम एकल खिताब जीते। उन्होंने अपने करियर के दौरान २६७ हफ्ते तक शीर्ष १० खिलाड़ियों में अपनी जगह बनाए रखी, एक मास्टर्स १००० टूर्नामेंट जीता और १५ अन्य टूर-स्तरीय खिताब अपने नाम किए।
खेल के प्रति अटूट प्रेम और भविष्य की विदाई
अपने करियर के अंतिम दौर में भी खेल के प्रति उनका समर्पण कम नहीं हुआ और उन्होंने रैंकिंग में नीचे खिसकने के बाद भी चैलेंजर टूर पर खेलना जारी रखा। पेशेवर सर्किट में कदम रखने के बाद से उन्होंने कुल ५९० मैच जीते, जिनमें उनके आखिरी सीजन की आठ जीत भी शामिल हैं। इसके अलावा उन्होंने २००८ के ओलंपिक में युगल स्वर्ण पदक जीता और २०१४ में स्विट्जरलैंड को डेविस कप जिताने में भी अहम भूमिका निभाई। अब जबकि उन्होंने खेल को अलविदा कह दिया है, उनका एक हाथ वाला बैकहैंड शॉट टेनिस इतिहास के सबसे खूबसूरत शॉट्स में हमेशा याद रखा जाएगा।
