सर्बियाई टेनिस स्टार नोवाक जोकोविच ने 15 साल के लंबे इंतजार के बाद बासेल के कोर्ट पर कदम रखते हुए जोरदार जीत दर्ज की। फ्रांस के 38वीं रैंकिंग वाले खिलाड़ी यूगो हमबर्ट के खिलाफ पहले सेट में पिछड़ने के बावजूद 24 बार के ग्रैंड स्लैम विजेता ने जबरदस्त जुझारूपन दिखाया। ढाई घंटे तक चले इस कड़े मुकाबले में जोकोविच ने 4-6, 6-3, 6-4 से जीत दर्ज कर टूर्नामेंट के अगले दौर में प्रवेश किया और ट्यूरिन में होने वाले सीजन एंडिंग एटीपी फाइनल्स के लिए अपनी दावेदारी को मजबूती दी।
शुरुआती झटके से उबरकर जोकोविच ने पलटी बाजी
मुकाबले की शुरुआत में हमबर्ट ने आक्रामक खेल दिखाते हुए जोकोविच पर दबाव बना दिया। फ्रांसीसी खिलाड़ी ने बेहतरीन शॉट चयन के दम पर पहला सेट 6-4 से अपने नाम कर लिया। दूसरे सेट के शुरुआती गेम में भी जोकोविच गंभीर मुश्किल में नजर आ रहे थे, जहां उन्हें दो ब्रेक पॉइंट का सामना करना पड़ा। हालांकि, अनुभवी जोकोविच ने दबाव के क्षणों में अपना संयम बनाए रखा और दोनों ब्रेक पॉइंट बचाकर मैच में अपनी उम्मीदों को जीवित रखा।
इसके तुरंत बाद अगले ही गेम में जोकोविच ने हमबर्ट की सर्विस तोड़ दी। इस निर्णायक ब्रेक ने मैच का रुख पूरी तरह बदल दिया। पिछले साल नवंबर में एथेंस में खिताब जीतने के बाद यह जोकोविच का पहला इनडोर टूर्नामेंट है। उन्होंने मुकाबले के अंतिम क्षणों में शानदार फोरहैंड डाउन द लाइन विनर लगाकर मैच अपने नाम किया। मैच के बाद उन्होंने कहा, "मुकाबले की पहली ही गेंद से मैं दबाव में था और मुझे इस कठिन दौर से पार पाना था।"
लगातार 21वें सीजन में 20 या अधिक जीत का कीर्तिमान
यह जीत जोकोविच के मौजूदा सत्र की 20वीं टूर-लेवल जीत साबित हुई। इसके साथ ही उन्होंने अपने शानदार करियर में लगातार 21वें सीजन में कम से कम 20 मैच जीतने का अनोखा रिकॉर्ड भी बना लिया। 39 वर्षीय खिलाड़ी ने 17 साल पहले इस प्रतियोगिता में डेब्यू करते हुए खिताब अपने नाम किया था। इसके अलावा 2009 में उन्होंने अपने महान प्रतिद्वंद्वी रोजर फेडरर को हराकर बासेल ट्रॉफी जीती थी, जबकि वह 2011 के बाद से इस इवेंट में पहली बार खेल रहे हैं।
जोकोविच ने अपनी फॉर्म पर बात करते हुए कहा, "यह मेरा पहला इनडोर मैच था, इसलिए एक कठिन ड्रॉ में थोड़ी जंग लगी फॉर्म होना स्वाभाविक था।" उन्होंने यह भी जोड़ा कि कई चीजों में अभी सुधार की गुंजाइश है, लेकिन अंततः एक जीत काफी मायने रखती है।
ट्यूरिन की दौड़ और अन्य मुकाबलों के नतीजे
एटीपी फाइनल्स में केवल दुनिया के शीर्ष आठ खिलाड़ियों को जगह मिलती है। जोकोविच फिलहाल ट्यूरिन की रेस में 11वें स्थान पर हैं। वह रिकॉर्ड 19वीं बार इस प्रतिष्ठित सीजन एंडिंग चैंपियनशिप में जगह बनाने का प्रयास कर रहे हैं। टूर्नामेंट में उतरने से पहले वह स्पेन के राफेल जोदार से 319 अंक पीछे थे। जोदार अंतिम क्वालिफिकेशन स्पॉट पर काबिज हैं और उन्होंने भी अपने शुरुआती दौर के मुकाबले में जीत दर्ज कर 50 अंक अर्जित किए हैं।
दूसरी ओर, चीन में आयोजित गुआंगझोउ ओपन में ब्रिटेन की हैरियट डार्ट ने महिला एकल के क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई। ब्रिटिश नंबर पांच डार्ट ने दूसरी वरीयता प्राप्त इंडोनेशिया की जेनिस त्जेन को 6-4, 3-6, 6-3 से पराजित किया। यह मुकाबला दो घंटे 28 मिनट तक चला। विश्व में 115वीं रैंक वाली डार्ट का अगला मुकाबला पूर्व विश्व नंबर दो स्पेन की पाउला बाडोसा से होगा। बाडोसा ने एक अन्य मुकाबले में ऑस्ट्रिया की सिंजा क्रॉस को मात्र 67 मिनट में 6-1, 6-4 से सीधे सेटों में शिकस्त दी।
