ब्रिटेन के उभरते हुए टेनिस खिलाड़ी टोबी सैमुअल ने न्यूयॉर्क में खेले जा रहे यूएस ओपन के मुख्य दौर में शानदार शुरुआत करते हुए टॉमस माचाच को सीधे सेटों में करारी शिकस्त दी है। इस मुकाबले में टोबी सैमुअल ने अपने शानदार खेल का प्रदर्शन करते हुए कुल 24 विनर्स लगाए और केवल 13 अनफोर्स्ड एरर किए, जबकि उनके प्रतिद्वंद्वी टॉमस माचाच ने 22 विनर्स के मुकाबले 25 अनफोर्स्ड एरर दर्ज किए। तेईस साल के इस ब्रिटिश खिलाड़ी ने इस मुकाबले को अपने नाम करते हुए ग्रैंड स्लैम इतिहास में अपनी पहली एकल जीत दर्ज की है। इस जीत के साथ ही उन्होंने यह साबित कर दिया है कि वह दुनिया के शीर्ष खिलाड़ियों के खिलाफ कड़ा मुकाबला करने के लिए पूरी तरह तैयार हैं।
कठिन दौर और शानदार वापसी
टोबी सैमुअल के लिए यह मुकाम हासिल करना बिल्कुल भी आसान नहीं रहा है क्योंकि महज दो साल पहले वह दुनिया की रैंकिंग में फिसलकर लगभग दो हजारवें स्थान पर पहुंच गए थे। उनके दाहिने हाथ की हड्डी में चोट लगने के कारण वह साल 2024 के अधिकांश सत्र से बाहर हो गए थे, जिससे उनके करियर पर बड़ा संकट मंडराने लगा था। हालांकि उन्होंने हार नहीं मानी और चैलेंजर टूर पर शानदार प्रदर्शन करते हुए पिछले साल शीर्ष 300 खिलाड़ियों में अपनी वापसी दर्ज की। इस साल उन्होंने अपने प्रदर्शन में अभूतपूर्व सुधार किया है और वह लाइव एटीपी रैंकिंग में अब शीर्ष 100 खिलाड़ियों के भीतर अपनी जगह पक्की कर चुके हैं। इस शानदार सफलता के साथ ही उन्हें 140,000 अमेरिकी डॉलर यानी लगभग 103,000 ब्रिटिश पाउंड की पुरस्कार राशि मिली है, जो उनके करियर की अब तक की सबसे बड़ी कमाई है।
कड़ी मेहनत और यूएस ओपन का सफर
न्यूयार्क में चल रहे इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट के मुख्य दौर में पहुंचने के लिए टोबी सैमुअल को क्वालीफाइंग मुकाबलों में काफी संघर्ष करना पड़ा था। क्वालीफिकेशन के अपने तीनों मैचों में वह पहला सेट हारने के बाद जोरदार वापसी करने में सफल रहे थे, जिससे उन्होंने इस साल के अपने तीसरे ग्रैंड स्लैम में प्रवेश पक्का किया। हालांकि टॉमस माचाच के खिलाफ मुख्य मुकाबले में उन्हें वैसी शुरुआती परेशानियों का सामना नहीं करना पड़ा और उन्होंने महज नब्बे मिनट से थोड़े अधिक समय में 6-2, 6-3, 6-2 से मुकाबला जीतकर इतिहास रच दिया। अपनी इस ऐतिहासिक उपलब्धि के बारे में बात करते हुए उन्होंने कहा कि यह उनके लिए सब कुछ है और बचपन से बड़े टूर्नामेंट देखते हुए उन्होंने यही सपना देखा था। उन्होंने आगे कहा कि अपना पहला ग्रैंड स्लैम मुकाबला जीतना उनके लिए पूरी तरह से अविश्वसनीय अनुभव है।
मैच की रणनीतिक पकड़ और शानदार खेल
मैच के शुरुआती दो सेटों में टोबी सैमुअल का खेल बेहद अनुशासित और प्रभावी रहा, जहां उन्होंने अपने नौ सर्विस गेम्स में केवल पांच अंक गंवाए। इस दौरान उन्होंने लगातार तीन गेम बिना कोई अंक गंवाए अपने नाम किए, जो उनके सात लगातार गेम जीतने के विजयी अभियान का एक अहम हिस्सा रहा। तीसरे सेट की शुरुआत में जब वह 2-0 से पीछे चल रहे थे, तब उन्होंने गजब की मानसिक मजबूती दिखाते हुए शानदार वापसी की। उन्होंने लगातार छह गेम जीते और इस दौरान दो ब्रेक पॉइंट्स बचाते हुए मैच को अपने पक्ष में कर लिया। इस शानदार जीत के बाद अब दूसरे दौर में उनका मुकाबला चेक गणराज्य के 18वें वरीय खिलाड़ी जिरी लेहेका के साथ होगा।
कॉलेज सिस्टम का मिला बड़ा फायदा
विंचेस्टर शहर के रहने वाले टोबी सैमुअल को अमेरिकी कॉलेजिएट टेनिस प्रणाली से काफी लाभ मिला है, जिसने उनके खेल को एक नई दिशा दी है। विंबलडन के जूनियर वर्ग में उनके पूर्व युगल जोड़ीदार आर्थर फेरी की तरह, जिन्होंने इस साल के विंबलडन सेमीफाइनल तक का सफर तय कर रैंकिंग में लंबी छलांग लगाई थी, सैमुअल ने भी कॉलेज का रास्ता चुना था। अपने माता-पिता की सलाह पर उन्होंने यूनिवर्सिटी ऑफ साउथ कैम्पटन में दाखिला लिया और वहां रहते हुए ऑल अमेरिकन डबल्स खिताब अपने नाम किया। वहां के जीवंत दर्शकों के बीच खेलने के अनुभव ने उन्हें बड़े मंचों के दबाव से निपटना सिखाया। उनके इस मुकाबले को देखने के लिए यूनिवर्सिटी के कई साथी भी मौजूद थे, जिनकी ऊर्जा ने उन्हें जीत हासिल करने में काफी मदद की।
कैमरून नॉरी का निराशाजनक सफर
दूसरी ओर, ब्रिटेन के दूसरे शीर्ष खिलाड़ी कैमरून नॉरी के लिए यह टूर्नामेंट बेहद निराशाजनक रहा और उन्हें फ्रांस के लुका वान आशे के खिलाफ चार सेटों में हार का सामना करना पड़ा। टूर्नामेंट में 29वीं वरीयता प्राप्त कैमरून नॉरी ने मैच की शुरुआत में पिछड़ने के बाद टाई-ब्रेक में पहला सेट अपने नाम किया था, लेकिन अगले तीन सेटों में वह संघर्ष करते नजर आए। पूरे मुकाबले के दौरान उनके अनफोर्स्ड एरर्स की संख्या 49 तक पहुंच गई, जो उनके प्रतिद्वंद्वी के 21 एरर्स से दोगुने से भी अधिक थी। इस हार के साथ ही उन्हें लगातार तीसरे ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट के शुरुआती दौर में ही बाहर होने का गम झेलना पड़ा। मैच के बाद उन्होंने स्वीकार किया कि वह शुरुआत में काफी नर्वस थे और वह अपने खेल में ऊर्जा और गतिशीलता का स्तर बनाए रखने में पूरी तरह विफल रहे।
