दुनिया की नंबर एक टेनिस खिलाड़ी एरीना सबालेंका रविवार से न्यूयॉर्क में शुरू हो रहे यूएस ओपन में अपनी खिताबी हैट्रिक पूरी करने के इरादे से मैदान में उतरेंगी। हालांकि हाल के कुछ टूर्नामेंटों में उनका प्रदर्शन उम्मीद के मुताबिक नहीं रहा है और वह चौथे दौर से आगे बढ़ने में नाकाम रही हैं, लेकिन सबालेंका फ्लशिंग मीडोज के इस प्रतिष्ठित ग्रैंड स्लैम में अपनी बादशाहत बरकरार रखने के लिए पूरी तरह आश्वस्त हैं।
हार्ड कोर्ट स्विंग में हालिया चुनौतियां
साल के शुरुआती महीनों में सबालेंका ने बेहतरीन खेल का प्रदर्शन किया था। ऑस्ट्रेलियाई ओपन के फाइनल में एलेना रायबाकिना से मिली हार के तुरंत बाद उन्होंने शानदार वापसी करते हुए इंडियन वेल्स और मियामी में लगातार दो हार्ड कोर्ट खिताब अपने नाम किए थे। हालांकि इसके बाद उनका सफर थोड़ा उतार-चढ़ाव भरा रहा। विंबलडन के चौथे दौर में नाओमी ओसाका से हारने के बाद माना जा रहा था कि वह अपने पसंदीदा हार्ड कोर्ट पर जल्द लय हासिल कर लेंगी। इसके बावजूद टोरंटो में उन्हें चौथे दौर के मुकाबले में एकातेरिना एलेक्जेंड्रोवा के हाथों शिकस्त झेलनी पड़ी। इसके बाद सिनसिनाटी टूर्नामेंट में सारा बेजलेक के खिलाफ दोनों सेटों में बढ़त बनाने के बावजूद वह उस स्थिति का लाभ नहीं उठा सकीं और मुकाबला गंवा बैठीं।
आलोचकों को करारा जवाब और वापसी का संकल्प
हालिया प्रदर्शन को लेकर उठ रहे सवालों और आलोचनाओं का सबालेंका ने निडर होकर सामना किया है। जब उनसे उनके खेल में आ रही कमियों के बारे में सवाल किया गया, तो उन्होंने कहा, ‘‘शायद लोगों में ही कुछ खराबी है।’’ सबालेंका ने स्वीकार किया कि पिछला दौर उनके लिए काफी कठिन रहा है और वह कई तरह की परेशानियों से जूझ रही थीं। उन्होंने स्पष्ट किया कि वह खराब प्रदर्शन का कोई बचाव नहीं करना चाहती हैं, बल्कि इन कड़वे पाठों से सीख लेकर कोर्ट पर और अधिक कड़ी मेहनत करेंगी। उनका मानना है कि अपनी पुरानी लय हासिल करना सिर्फ वक्त की बात है।
सेरेना विलियम्स के ऐतिहासिक रिकॉर्ड की बराबरी पर नजर
यूएस ओपन में सबालेंका का पिछला रिकॉर्ड बेहद शानदार रहा है। उन्होंने 2024 के फाइनल मुकाबले में जेसिका पेगुला को हराकर पहली बार यूएस ओपन का खिताब अपने नाम किया था। इसके बाद पिछले साल खिताबी भिड़ंत में अमांडा अनिसिमोवा को पराजित करके उन्होंने अपने खिताब का सफलता से बचाव किया था। यदि सबालेंका इस बार भी ट्रॉफी अपने नाम करने में सफल रहती हैं, तो वह सेरेना विलियम्स के बाद लगातार तीन यूएस ओपन खिताब जीतने वाली पहली महिला खिलाड़ी बन जाएंगी। सेरेना विलियम्स ने 2012 से 2014 के बीच लगातार तीन बार यह खिताब जीता था।
