ब्रिटेन की शीर्ष टेनिस खिलाड़ी केटी बोल्टर ने यूएस ओपन टूर्नामेंट के दौरान हवा में फैलने वाली गांजे की गंध पर कड़ी आपत्ति जताई है। उनका कहना है कि यह अजीबोगरीब महक खिलाड़ियों का ध्यान भटकाती है और खेल के अहम पलों में एकाग्रता बनाए रखना मुश्किल कर देती है। साल का यह आखिरी ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट न्यू यॉर्क के फ्लशिंग मीडोज में रविवार को शुरू होने जा रहा है, जहां न्यू यॉर्क राज्य के कानून के तहत 21 वर्ष या उससे अधिक उम्र के वयस्कों के लिए कैनबिस यानी गांजा कानूनी रूप से वैध है।
मैदान के बाहर से आती है गंध
यद्यपि टूर्नामेंट परिसर के भीतर किसी भी प्रकार के धूम्रपान की सख्त मनाही है, लेकिन इसके बावजूद आसपास स्थित कोरोना पार्क की तरफ से गांजे की महक लगातार खेल कोर्ट तक तैरती हुई पहुंच जाती है। पिछले कुछ वर्षों में नोवाक जोकोविच और अलेक्जेंडर ज्वेरेव समेत कई दिग्गज खिलाड़ी इस समस्या की शिकायत कर चुके हैं। विश्व रैंकिंग में 60वें स्थान पर काबिज केटी बोल्टर इन दिनों अपनी प्रैक्टिस कोर्ट पर अमेरिकन वाइल्डकार्ड खिलाड़ी कैरोल यंग सुह ली के खिलाफ होने वाले पहले दौर के मुकाबले की तैयारियों में जुटी हुई हैं।
प्रैक्टिस कोर्ट से लेकर मैच तक परेशानी
केटी बोल्टर ने इस मुद्दे पर खुलकर अपनी बात रखते हुए बताया कि अभ्यास सत्रों के दौरान कोर्ट पर इस महक को बहुत ज्यादा महसूस किया जा सकता है। उन्होंने कहा कि वह इसकी बहुत बड़ी प्रशंसक नहीं हैं और जानती हैं कि कई अन्य खिलाड़ियों ने भी कुछ खास कोर्ट्स पर इसकी शिकायत की है। उन्होंने अपने अनुभव साझा करते हुए कहा कि उन्होंने पहले भी ऐसे कोर्ट पर मैच खेला है जहाँ उन्हें खेल के दौरान इसकी गंध आई थी। उन्होंने जोर देकर कहा कि कोई भी खिलाड़ी अपने मुकाबले के बीच में इस तरह की गंध बिल्कुल नहीं चाहेगा जब वह पूरी तरह से खेल पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश कर रहा हो।
खिलाड़ियों का ध्यान भटकता है
जब एक खिलाड़ी कोर्ट पर पसीना बहा रहा होता है और जीत के लिए संघर्ष कर रहा होता है, तब बाहरी बाधाएं उसके मानसिक संतुलन को बिगाड़ सकती हैं। केटी बोल्टर के अनुसार ऐसी चीजें खिलाड़ी को अचानक उस पल से बाहर खींच लेती हैं जहाँ उसे सबसे ज्यादा ध्यान देने की जरूरत होती है। तनावपूर्ण मुकाबलों के दौरान किसी भी प्रकार का अनावश्यक व्यवधान खेल के स्तर को प्रभावित कर सकता है। यही कारण है कि इस तरह की महक खिलाड़ियों के लिए एक बड़ी झुंझलाहट बन गई है, जिससे वे बचना चाहते हैं।
आयोजकों की सफाई और सीमाएं
यूएस ओपन का आयोजन करने वाली संस्था यूनाइटेड स्टेट्स टेनिस एसोसिएशन का इस संबंध में कहना है कि वे टूर्नामेंट परिसर की सीमा पर धूम्रपान को कम करने के लिए स्थानीय पुलिस और पार्क विभाग के साथ मिलकर लगातार काम कर रहे हैं। आयोजकों ने स्पष्ट किया कि हालांकि वे यूएसटीए बिली जीन किंग नेशनल टेनिस सेंटर की चारदीवारी के बाहर होने वाली गतिविधियों पर नियंत्रण नहीं रख सकते हैं, लेकिन इस स्थिति को संभालने के लिए वे पूरी तरह से सतर्क और चौकस बने हुए हैं ताकि खिलाड़ियों को कम से कम असुविधा हो।
अन्य खिलाड़ियों के अलग-अलग अनुभव
इस अनूठी समस्या पर अन्य टेनिस खिलाड़ियों की भी अपनी प्रतिक्रियाएं सामने आई हैं। पोलैंड की माग्दा लिनेट के खिलाफ अपना टूर्नामेंट शुरू करने जा रहे एक अन्य खिलाड़ी ने पिछले साल के अपने अनुभव को याद करते हुए बताया कि कैसे उन्होंने पहले दौर के मैच के दौरान अंपायर या अधिकारी से मजाक में पूछा था कि क्या यह सब सामान्य है क्योंकि स्टेडियम पार्क के बिल्कुल बगल में स्थित है। इसके अलावा ब्रिटिश खिलाड़ी डार्ट ने ब्रिटेन की ही हेदर वॉटसन को क्वालीफायर में हराने के बाद अमेरिका की पेटटन स्टर्न्स के खिलाफ अपना मुकाबला तय किया। उन्होंने न्यू यॉर्क के माहौल का जिक्र करते हुए कहा कि यह न्यू यॉर्क है और आप शहर में कहीं भी चले जाएं, यह महक हर जगह मिल जाएगी। उन्होंने यह भी माना कि यह स्थिति सभी खिलाड़ियों के लिए एक जैसी ही है और आखिरकार उन्हें इसके साथ ही तालमेल बिठाना पड़ता है.
