न्यूयॉर्क में यूएस ओपन का मुख्य ड्रॉ रविवार से शुरू होने जा रहा है, लेकिन टूर्नामेंट से पहले ही खिलाड़ियों ने अजीबोगरीब समस्या की शिकायत शुरू कर दी है। शहर में भांग या गांजे के सेवन और अपने पास रखने को लेकर बने नियमों के चलते इसका असर अब टेनिस कोर्ट पर भी साफ नजर आने लगा है। पास के कोरोना पार्क से उठने वाली गांजे की तेज गंध सीधे कुछ बाहरी कोर्ट तक पहुंच रही है, जिससे वहां अभ्यास करने और मैच खेलने वाले खिलाड़ी खासे परेशान हैं। ब्रिटेन की नंबर एक महिला खिलाड़ी केटी बोल्टर उन प्रमुख खिलाड़ियों में शामिल हैं जिन्होंने इस गंध के खिलाफ अपनी आवाज उठाई है और खुलकर नाखुशी जताई है।
प्रैक्टिस और मैचों के दौरान एकाग्रता में आ रही बाधा
दुनिया की 60वें नंबर की खिलाड़ी केटी बोल्टर अमेरिका की वाइल्डकार्ड खिलाड़ी कैरोल यंग सुह ली के खिलाफ अपने अभियान की शुरुआत करने के लिए पूरी तरह तैयार हैं। उन्होंने बताया कि अभ्यास सत्रों के दौरान उन्हें कई बार गांजे की बहुत तीव्र गंध का सामना करना पड़ा है। बोल्टर ने इस स्थिति पर अपनी प्रतिक्रिया देते हुए कहा कि उन्हें यह बिल्कुल भी पसंद नहीं है और कई अन्य खिलाड़ियों ने भी खास कोर्ट पर इस बात की शिकायत की है। उन्होंने अपने अनुभव साझा करते हुए कहा कि एक बार जब वह पहले भी एक कोर्ट पर खेल रही थीं, तब मैच के दौरान उन्हें यह महक आई थी और वह कभी नहीं चाहेंगी कि किसी महत्वपूर्ण मैच के बीच में उन्हें ऐसी बाधा का सामना करना पड़े। खिलाड़ी का कहना है कि जब वे पूरी तरह से खेल पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश कर रही होती हैं, तो इस तरह की गंध उनका ध्यान भटका देती है और वे उस पल से बाहर आ जाती हैं, जबकि मैदान पर उन्हें किसी भी तरह के व्यवधान की आवश्यकता नहीं होती है।
ब्रिटिश खिलाड़ियों की मिली-जुली प्रतिक्रिया और पिछले साल के अनुभव
केटी बोल्टर अकेली ऐसी खिलाड़ी नहीं हैं जिन्होंने इस मुद्दे पर बात की है, बल्कि ब्रिटेन की अन्य टेनिस स्टार फ्रैन जोन्स और हैरियट डार्ट ने भी इस स्थिति पर अपनी बात रखी है। फ्रैन जोन्स पोलैंड की मैग्डा लिनेट के खिलाफ अपना मुकाबला खेलने के लिए उतरने वाली हैं। उन्होंने पिछले साल के अपने संस्मरण साझा करते हुए बताया कि टूर्नामेंट के पहले दौर में उन्होंने इस पर मजाक करते हुए एक व्यक्ति से पूछा था कि क्या यह सब सामान्य है, क्योंकि स्टेडियम पार्क के ठीक बगल में स्थित है। उस व्यक्ति ने सकारात्मक जवाब दिया था, जिस पर उन्होंने तब मजाक में कहा था कि शायद इसीलिए उनका खेल इतना अच्छा हो रहा है, लेकिन इस साल वे खुद को पूरी तरह एकाग्र रखने की हिदायत दे रही हैं। दूसरी ओर, हैरियट डार्ट का मानना है कि यह न्यूयॉर्क शहर है और ऐसी चीजें यहां बेहद आम हैं, क्योंकि दुनिया में कहीं भी जाएं तो यह देखने को मिल ही जाता है। उनका कहना है कि हालात जैसे हैं, उन्हें वैसे ही स्वीकार करना होगा और यह परेशानी सिर्फ उनके अकेले के लिए नहीं बल्कि सभी खिलाड़ियों के लिए एक जैसी ही है।
यूएसटीए का बयान और टूर्नामेंट का पुराना इतिहास
इस पूरे मामले पर प्रतिक्रिया देते हुए यूएस ओपन के आयोजक यूनाइटेड स्टेट्स टेनिस एसोसिएशन यानी यूएसटीए ने कहा है कि वे स्थिति को लेकर पूरी तरह सतर्क हैं। संगठन की ओर से जारी एक आधिकारिक बयान में स्पष्ट किया गया है कि वे यूएसटीए बिली जीन किंग नेशनल टेनिस सेंटर की चारदीवारी के बाहर होने वाली गतिविधियों को सीधे तौर पर नियंत्रित नहीं कर सकते हैं, लेकिन फिर भी वे इस मामले को लेकर अपनी निगाहें बनाए हुए हैं और पूरी तरह चौकस हैं। गौर करने वाली बात यह है कि यह पहला मौका नहीं है जब खिलाड़ियों ने इस तरह की समस्या की ओर ध्यान खींचा है। इससे पहले पिछले साल दुनिया के 20वें नंबर के खिलाड़ी कैस्पर रूड ने भी न्यूयॉर्क शहर के बारे में बात करते हुए कहा था कि यहां की सबसे बुरी चीज वहां की हवा में फैली गंध है। इसके अलावा साल 2022 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाड़ी निक किर्गियोस ने शिकायत की थी कि कोर्ट के ठीक पास में बैठे किसी दर्शक द्वारा स्मोकिंग किए जाने के कारण उन्हें अस्थमा का दौरा तक पड़ गया था। वहीं ग्रीस की मशहूर टेनिस स्टार मारिया सकारी ने भी साल 2023 के यूएस ओपन के दौरान यही शिकायत दोहराई थी कि उन्हें अपने मैच के दौरान लगातार कैनबिस की गंध आ रही थी।
