उत्तराखंड की खूबसूरत वादियों में बसा नैनीताल अपनी प्राकृतिक सुंदरता और झील के लिए पूरी दुनिया में जाना जाता है। साल के गर्म महीनों में यहां सैलानियों का तांता लगा रहता है, लेकिन एक दौर ऐसा भी था जब कड़ाके की ठंड के बीच भी शहर की रौनक देखने लायक होती थी। बर्फीली हवाओं के बीच होने वाले सांस्कृतिक जलसे, संगीत की महफिलें और लोक कलाओं की प्रस्तुतियां इस पर्यटक स्थल को एक अलग ही पहचान देते थे। इस पूरे दौर का सबसे बड़ा आकर्षण शरदोत्सव हुआ करता था, जो सर्दियों के मौसम में पर्यटन की जान माना जाता था। हालांकि, वक्त के साथ यह भव्य आयोजन धीरे-धीरे शहर की सांस्कृतिक जीवनशैली से दूर होता चला गया। आज बड़ा सवाल यह है कि आखिर किन कारणों से इस ऐतिहासिक शहर में शीतकालीन पर्यटन का रंग फीका पड़ता जा रहा है।
शरदोत्सव और कार्निवल का सुनहरा दौर
आज से करीब एक दशक पहले तक नैनीताल में विंटर सीजन के दौरान शरदोत्सव और विंटर कार्निवल का बड़ा क्रेज हुआ करता था। मल्लीताल फ्लैट्स का मैदान सुबह से लेकर देर रात तक सांस्कृतिक कार्यक्रमों से गुलजार रहता था। मंच पर लोक नृत्य, पारंपरिक नाटक और पहाड़ी संगीत की प्रस्तुतियां इस आयोजन में चार चांद लगा देती थीं। सिर्फ इतना ही नहीं, नैनीझील के शांत पानी में रोमांचक नौकायन प्रतियोगिताएं और अन्य जल क्रीड़ाएं पर्यटकों को मंत्रमुग्ध कर देती थीं। इन तमाम आयोजनों की वजह से स्थानीय व्यापार को जबरदस्त बढ़ावा मिलता था और क्षेत्र के उभरते कलाकारों को अपनी कला प्रदर्शित करने का बेहतरीन मंच मिल जाता था।
स्थानीय कलाकारों और संस्कृति को मंच की कमी
नैनीताल के स्थानीय रंगकर्मी मोहम्मद खुर्शीद का कहना है कि उन्हें बचपन के दिनों से ही इस वार्षिक उत्सव का बेसब्री से इंतजार रहता था। इस कार्यक्रम के जरिए केवल मनोरंजन ही नहीं होता था, बल्कि उत्तराखंड की समृद्ध लोक संस्कृति को भी एक नई पहचान मिलती थी। पिछले कुछ सालों से प्रशासनिक स्तर पर इस तरह के बड़े आयोजनों का सिलसिला थम गया है, जिसकी वजह से स्थानीय प्रतिभाएं पीछे छूट रही हैं। उन्होंने बताया कि विदेशी सैलानियों के बीच भी हमारी पारंपरिक कला का यह रूप बेहद लोकप्रिय था।
नौकायन प्रतियोगिताओं की यादें
नैनीताल नाव मालिक समिति के सचिव नरेंद्र सिंह चौहान बताते हैं कि पहले विंटर सीजन का माहौल पूरी तरह अलग होता था। मल्लीताल फ्लैट्स में आयोजित होने वाले रंगारंग कार्यक्रम आधी रात तक चलते थे और काम से लौटने वाले स्थानीय परिवार भी इनमें उत्साह से शामिल होते थे। झील में होने वाली बोट रेस और अन्य गतिविधियां पर्यटकों का मुख्य आकर्षण थीं। हालांकि हाल के वर्षों में आयोजित कार्यक्रमों में पारंपरिक संस्कृति की वह पुरानी खनक गायब दिखाई देती है।
क्रिसमस और न्यू ईयर तक सिमटा कारोबार
नैनी रिट्रीट होटल के जनरल मैनेजर डीएस जीना के अनुसार, पहले के समय में पर्यटन विभाग और स्थानीय प्रशासन मिलकर बड़े पैमाने पर सर्दियों के उत्सव आयोजित करते थे। इन आयोजनों में देश के नामी कलाकार शिरकत करते थे, जिससे पूरे सीजन में पर्यटकों की आवाजाही बनी रहती थी। अब स्थिति यह है कि सैलानियों की संख्या केवल क्रिसमस और नए साल के आसपास के कुछ दिनों तक ही सिमट कर रह गई है। उन्होंने सरकार से मांग की है कि शीतकालीन पर्यटन को जीवित रखने के लिए इन आयोजनों को नए सिरे से शुरू किया जाना चाहिए।
सैलानी पर्यटन को दोबारा संवारने की उम्मीद
नैनीताल में विंटर टूरिज्म के सुनहरे दिनों को वापस लाने के लिए शरदोत्सव जैसी पहलों को दोबारा अमलीजामा पहनाने की सख्त जरूरत है। इससे होटल कारोबारियों, नाव चालकों और टैक्सी संचालकों को सीधा आर्थिक लाभ मिल सकेगा। यदि प्रशासन और पर्यटन विभाग मिलकर एक बेहतर रूपरेखा तैयार करें, तो यह खूबसूरत शहर केवल गर्मियों ही नहीं बल्कि सर्दियों के मौसम में भी पर्यटकों की पहली पसंद बन सकता है।
