A24, वो स्टूडियो जिसका सिर्फ लोगो किसी अनजान फिल्म को भी 'ज़रूर देखो' वाली कैटेगरी में पहुंचा देता है, ने अब वही काम कर दिया है जिसकी उसके कई फैंस ने कभी उम्मीद नहीं की थी, यानी गूगल के एक AI लैब के साथ हाथ मिला लिया है। इस इंडी पावरहाउस ने गूगल की इन-हाउस आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस यूनिट डीपमाइंड के साथ 75 मिलियन डॉलर की रिसर्च पार्टनरशिप का ऐलान किया है, और यह खबर ठीक उन्हीं सिनेमा प्रेमियों के बीच धमाके की तरह गिरी जिन्होंने इस ब्रांड को एक सांस्कृतिक ताकत बनाया।
यह पूरा करार A24 लैब्स के ज़रिए हो रहा है, जो कंपनी का टेक्नोलॉजी स्टार्टअप है और जिसकी कमान को-फाउंडर स्कॉट बेल्स्की संभालते हैं। दोनों पक्षों का कहना है कि मकसद फिल्ममेकिंग के नए 'टूल्स' तैयार करना है, और यह समझौता सोमवार को सार्वजनिक हुआ।
A24 में कम्युनिकेशन देखने वाली सोफिया शिन ने इसे लेन-देन से ज़्यादा एक खोज की तरह बताया। उन्होंने एक ईमेल में कहा, "यह एक रिसर्च पार्टनरशिप है। हम डीपमाइंड के रिसर्चर्स के साथ कंधे से कंधा मिलाकर सीख रहे हैं, बार-बार सुधार कर रहे हैं और नए टूल्स व वर्कफ्लो को आकार देने में सक्रिय भूमिका निभा रहे हैं।"
हॉलीवुड और सिलिकॉन वैली के बीच तनाव भरा दौर
टेक और फिल्म इंडस्ट्री के बीच यह कोई पहली असहज जोड़ी नहीं है, बल्कि ऐसे ही विवादित गठजोड़ों की कतार में सबसे नया नाम है। पिछले साल के आखिर में डिज़्नी ने ओपनएआई के वीडियो जनरेशन मॉडल सोरा में 1 बिलियन डॉलर की हिस्सेदारी ली थी और मिकी माउस, गूफी तथा C-3PO जैसे किरदारों तक पहुंच का लाइसेंस दिया था। कुछ ही महीनों बाद सोरा खुद ठप पड़ गया।
सिनेमा और व्यापक तौर पर रचनात्मक कलाओं के लिए AI का खतरा कई बार पूरी तरह अस्तित्व पर मंडराता हुआ लगता है। यह एंट्री-लेवल नौकरियों को ऑटोमेट करके खत्म कर रहा है, राइटर्स रूम पर मंडरा रहा है, और मल्टीप्लेक्स में ऐसी AI से बनी सामग्री परोस रहा है जो उबाऊ से लेकर बेहद घटिया तक होती है। कुछ स्टूडियो तो कॉपीराइट उल्लंघन को लेकर AI कंपनियों पर मुकदमा तक कर चुके हैं।
एक डर यह भी बढ़ रहा है कि फिल्म कारोबार पर AI का कब्ज़ा एक डराने वाला असर छोड़ता है। हाल का मामला इसकी मिसाल है, जब स्टूडियो ने लुका गुआदान्यिनो की उस बायोपिक से दूरी बना ली जो ओपनएआई के फाउंडर सैम ऑल्टमैन पर बनी है और जिसका नाम आर्टिफिशियल है।
यह करार फैंस को इतना क्यों चुभा
A24 की पार्टनरशिप का ऐलान खासतौर पर इसलिए हैरान करने वाला और विवादित रहा क्योंकि आज के फिल्म कल्चर में A24 की जगह बेहद खास है। कंपनी के कट्टर समर्थक इस नई डील की खबर को आसानी से पचा नहीं पा रहे। इसी हफ्ते की शुरुआत में A24 ने जेसी ऐसेनबर्ग के नए म्यूज़िकल ड्रामा द डेब्यू का ट्रेलर रिलीज़ किया।
एक्स पर ट्रेलर के नीचे कमेंट सेक्शन A24 पर हो रही आलोचना से भरा पड़ा था। कुछ फैंस ने कब्र की तस्वीरें पोस्ट कर कंपनी की मौत का ऐलान कर दिया, कुछ ने फिल्म को गैरकानूनी तरीके से पाइरेट करने का वादा किया ताकि A24 के मुनाफे में सेंध लगे, तो कुछ ने तंज़ कसा, "बड़ी विडंबना है कि जब A24 खुद को AI के साथ खत्म कर रहा है, ठीक उसी बीच द डेब्यू रिलीज़ हो रही है।"
शिन ने इस पर ज़ोर देकर कहा, "अपने दर्शकों के साथ हमारा रिश्ता ऐसा नहीं जिसे हम हल्के में लें। यह पार्टनरशिप इसलिए है क्योंकि हम तय करना चाहते हैं कि कलाकारों के लिए कौन से टूल बनें, ताकि उन्हें टूल थमा देने के बजाय उन्हें आकार देने में कलाकारों की भी आवाज़ हो। हम किनारे पर बैठने के बजाय फैसले की मेज़ पर अपनी जगह चाहते हैं।"
गूगल डीपमाइंड ने टिप्पणी के अनुरोध पर तुरंत कोई जवाब नहीं दिया।
A24 कैसे बना वो ब्रांड जिसके लिए फैंस लड़ते हैं
फिल्म की दुनिया में A24 एक बड़ा ट्रेंडसेटर है। फिल्म समीक्षक एस्थर रोज़नफील्ड कहती हैं, "जिस तरह डिज़्नी नॉस्टैल्जिया बेचता है, उसी तरह A24 ने अपने शुरू होने के बाद से बहुत हिप और कटिंग-एज होने का एहसास बेचा है।"
बैकरूम्स की हालिया बॉक्स ऑफिस कामयाबी से पहले भी A24 ने अमेरिकी इंडी सिनेमा की कई मानक फिल्मों की अगुवाई की है, जैसे द विच, मूनलाइट, मिडसोमर, एवरीथिंग एवरीवेयर ऑल एट वन्स और हाल की मार्टी सुप्रीम। स्टूडियो ने सोफिया कोपोला, डेनिस विलेन्यूव, एरी एस्टर, जेन शोनब्रुन, सेलीन सॉन्ग और सैफ्डी बंधुओं जैसे गंभीर फिल्ममेकर्स के काम और करियर को लॉन्च किया और सहारा दिया है। साल 2012 में अपनी स्थापना के बाद से कंपनी दर्जनों एकेडमी अवॉर्ड नॉमिनेशन बटोर चुकी है। फ्रेंचाइज़ी IP वाली थकाऊ ब्लॉकबस्टर से भरे मूवी कल्चर में किसी ट्रेलर से पहले दिखता A24 का अलग पहचान वाला लोगो ही अक्सर किसी नई रिलीज़ के लिए हाइप बनाने को काफी होता है।
यह उन गिनी-चुनी अमेरिकी एंटरटेनमेंट कंपनियों में से है जिसके अपने वफादार दीवाने हैं, जो A24 की कैप, टोट बैग और कलेक्शन लायक लिमिटेड एडिशन टाई-डाई टी-शर्ट पहनकर अपनी सिनेमा-प्रेमी पहचान दिखाते हैं। आपने कभी 'पैरामाउंट फैंस' या 'टचस्टोन पिक्चर्स के दीवाने' के बारे में नहीं सुना होगा, लेकिन A24 के पास, जैसा कहते हैं, असली जुनूनी समर्थक हैं।
यूसी सैन डिएगो में मीडिया स्टडीज़ के प्रोफेसर और 2024 की किताब डेरिवेटिव मीडिया: हाउ वॉल स्ट्रीट डिवोर्स कल्चर के लेखक एंड्रयू डीवार्ड कहते हैं, "उनका मार्केटिंग डिपार्टमेंट बेहद ताकतवर और कामयाब है। उन्होंने अपनी कंपनी को एजी, आगे की सोच रखने वाली और युवाओं को लुभाने वाली ब्रांड के रूप में पेश किया है। उन्होंने अपनी कंपनी के लिए एक फैनडम तैयार कर लिया है।"
दिखता जितना साफ ब्रेक है, उतना है नहीं
लेकिन डीवार्ड जैसे जानकार के लिए डीपमाइंड डील A24 की कारोबारी आदतों में कोई बड़ा या पवित्रता तोड़ने वाला बदलाव नहीं है। डेरिवेटिव मीडिया में वे बताते हैं कि A24 के को-फाउंडर डेनियल कैट्ज़ पहले गुगेनहाइम पार्टनर्स में फिल्म फाइनेंसिंग की अगुवाई करते थे, यह एक ग्लोबल फर्म है जिसका भारी निवेश पर्यावरण को बर्बाद करने वाले संसाधन दोहन में रहा है। साल 2024 में कंपनी को थ्राइव कैपिटल से बड़ी रकम मिली, जिसने ओपनएआई में भी जमकर निवेश किया है। डीपमाइंड डील के केंद्र में मौजूद A24 लैब्स के मुखिया स्कॉट बेल्स्की उन नामों में शामिल थे जो हाल ही में लीक हुए और सिलिकॉन वैली के फाइनेंसर पीटर थील के सिर्फ-न्योते-पर वाले क्लब डायलॉग से जुड़े बताए गए।
AI को 'अटल' दिखाने की कोशिश
'मेज़ पर जगह' वाली यह दलील जानी-पहचानी लगती है। सिनेमा पर AI का कब्ज़ा अक्सर एक तय भविष्य की तरह पेश किया जाता है, और संयोग से यह काम AI कंपनियों से जुड़े लोग ही करते हैं। तर्क यह है कि सवाल 'अगर' का नहीं, बल्कि 'कब' का है। इसके खिलाफ बोलना उतना ही बेकार बताया जाता है जितना बुधवार के दिन कोई आदमी गुरुवार के आने पर बरस पड़े। गूगल जैसी AI कंपनियों के बारे में डीवार्ड कहते हैं, "वे चाहते हैं कि AI अटल लगे। वे चाहते हैं कि AI हर जगह मौजूद लगे। वे चाहते हैं कि यह सामान्य लगे। कल्चर इसी का हिस्सा है।"
रोज़नफील्ड इस डील को कम से कम गूगल की तरफ से एक तरह का पॉज़िटिव PR मानती हैं। वे कहती हैं, "वे कह रहे हैं, 'हम अपनी छवि तुम्हारे ज़रिए धुलवाना चाहते हैं।' वे यह दिखाना चाहते हैं कि गंभीर कलाकार इन टूल्स से चीज़ें बनाएंगे, क्योंकि गंभीर कलाकार आम तौर पर ऐसा नहीं कर रहे।" जब A24 से पूछा गया कि क्या गूगल डील छवि धुलवाने का एक तरीका है, तो कंपनी ने कोई टिप्पणी नहीं की।
AI की सबसे बड़ी कमी, सलीका
अपनी तमाम दिक्कतों के बीच AI में एक चीज़ की साफ कमी है, और वह है सलीका यानी टेस्ट। जेनरेटिव AI की तस्वीरों को अक्सर, और सही ही, 'स्लॉप' यानी घटिया भरावन कहकर खारिज किया जाता है। चूंकि जेनरेटिव AI सिस्टम और बड़े लैंग्वेज मॉडल इंसान नहीं हैं, इसलिए वे न तो परख सकते हैं और न ही अच्छे-बुरे, बदसूरत-खूबसूरत या कूल-उबाऊ में फर्क कर सकते हैं।
और हाल में तकनीक से जुड़े लोग बिल्कुल इसी सूक्ष्म, परिष्कृत और परिभाषा से ही इंसानी तत्व की नकल करने को बेताब दिख रहे हैं, चाहे वह सैन फ्रांसिस्को की गैलरियों में AI से 'क्यूरेट' की गई कला प्रदर्शनियां लगाकर हो, या फिर बस ऐसी क्रिएटिव कंपनियों के साथ जुड़कर जिनका ब्रांड ही टेस्ट का पर्याय है। इसे टेस्ट-लीचिंग कह सकते हैं। उधर एक नए AI स्टार्टअप ने, जिसका नाम सचमुच टेस्ट लैब्स है, हाल ही में 18.5 मिलियन डॉलर की फंडिंग जुटाई है, इस लक्ष्य के साथ कि वह 'स्लॉप को खत्म' करेगा और ऐसे AI सिस्टम में निवेश करेगा जिनकी अपनी ट्रेंड तय करने वाली समझ हो। उनके लिए शुभकामनाएं।
यह डील क्या नहीं है
शिन इस बात पर अड़ी हैं कि यह रिसर्च पार्टनरशिप किसी तरह की फ्रेंचाइज़िंग या IP वाला दांव नहीं है। डीपमाइंड के यूज़र पैसे देकर कॉपीराइट वाले A24 किरदारों के साथ अपनी छोटी-छोटी फिल्में नहीं बना पाएंगे, जैसे अनकट जेम्स का होवी रेनर, द ग्रीन नाइट, चार्ल्स स्वान III, या लैम्ब का वो नन्हा मेमना।
वे कहती हैं, "सच कहूं तो हॉलीवुड में अभी स्क्रीन पर दिखने वाले किसी भी AI आउटपुट से हमें ज़रूरी तौर पर प्यार नहीं है। मुझे यह भी नहीं पता कि आखिरकार हम उस दिशा में कोई टेक बनाएंगे भी या नहीं। यह पार्टनरशिप किसी और चीज़ से ज़्यादा पर्दे के पीछे के वर्कफ्लो की दिक्कतों को सीखने और सुलझाने में मदद करने के बारे में है।"
