पलो आल्टो नेटवर्क्स कृत्रिम बुद्धिमत्ता आधारित एजेंटों की सुरक्षा करने वाले स्टार्टअप क्लच सिक्योरिटी को खरीदने के लिए बातचीत के दौर में जुटी हुई है। इस संभावित सौदे की कुल कीमत ५० करोड़ डॉलर नकद तय की गई है, जिसके साथ ही कुछ मील के पत्थर पूरे होने पर अतिरिक्त भुगतान भी किए जाएंगे। बातचीत से जुड़े एक जानकार सूत्र ने इस बात की जानकारी दी है।
स्टार्टअप का मूल्यांकन और वित्तीय स्थिति
मात्र तीन साल पुराने स्टार्टअप क्लच का पिछला मूल्यांकन ८५ मिलियन डॉलर था, जब उसने जनवरी २०२५ में ۲۰ मिलियन डॉलर का सीरीज ए फंडिंग दौर पूरा किया था। इस दौर का नेतृत्व लाइट्सपीड और सिग्नलफायर ने किया था। मौजूदा समय में इस स्टार्टअप का वार्षिक आवर्ती राजस्व (एआरआर) १० मिलियन डॉलर के आंकड़े के करीब पहुंच रहा है। यदि यह अधिग्रहण पूरा हो जाता है, तो इसके जरिए क्लच का मूल्यांकन उसके एआरआर से लगभग ५० गुना आंका जाएगा, जो सॉफ्टवेयर कंपनियों के बाजार में मूल्यांकन का एक मानक तरीका माना जाता है।
बाजार में एआई सुरक्षा की बढ़ती मांग
सॉफ्टवेयर प्रणालियों में सेंध लगाने के लिए एआई का इस्तेमाल करने वाले बुरे तत्वों से निपटने के वास्ते साइबर सुरक्षा मजबूत करने पर बाजार का जोर लगातार बढ़ रहा है। इसी कारण यह भारी-भरकम मूल्यांकन कोई अनोखी बात नहीं है। क्लाउड इंफ्रास्ट्रक्चर को सुरक्षित रखने के लिए एआई का उपयोग करने वाले एक अन्य स्टार्टअप अपविंड ने हाल ही में डेटाडॉग के उस अधिग्रहण प्रस्ताव को ठुकरा दिया था, जिसमें उसे उसके एआरआर से लगभग ४० गुना कीमत पर खरीदा जा रहा था।
पलो आल्टो नेटवर्क्स की अधिग्रहण रणनीति
यदि यह सौदा सिरे चढ़ जाता है, तो यह पलो आल्टो नेटवर्क्स का इस साल का सातवां अधिग्रहण होगा। इस साइबर सुरक्षा दिग्गज का इतिहास खुद अंदरूनी रूप से तकनीक विकसित करने के बजाय बाहरी स्तर पर नवाचार को खरीदने का रहा है। एआई आधारित साइबर हमलों में हो रही तेज वृद्धि का मुकाबला करने के लिए कंपनी ने इस साल अपनी अधिग्रहण गतिविधियों को काफी तेज कर दिया है।
इस साल की अन्य बड़ी डील
बीते सितंबर महीने में पलो आल्टो नेटवर्क्स ने कंसोल का अधिग्रहण किया था, जो रूटीन आईटी हेल्प डेस्क कार्यों को स्वचालित करने के लिए एआई एजेंटों का उपयोग करने वाला दो साल पुराना स्टार्टअप है। उस सौदे के तहत कंसोल का मूल्यांकन ५० करोड़ डॉलर नकद और स्टॉक के रूप में आंका गया था। इसके अलावा वियासी-समर्थित एम्ब्रेस को ३२५ मिलियन डॉलर में, ग्रेयलॉक और लक्स कैपिटल समर्थित ऑब्जर्वएबिलिटी प्लेटफॉर्म क्रोनोस्फीयर को २.९५ अरब डॉलर में, तथा बैटरी और टीम८ समर्थित साइबर स्टार्टअप कोई को २३१ मिलियन डॉलर में खरीदा गया है।
क्षेत्र में अन्य कंपनियों की गतिविधियां
क्लच के कई प्रतिस्पर्धियों का भी अन्य बड़ी कंपनियों द्वारा अधिग्रहण किया जा चुका है। इस साल की शुरुआत में १२ अरब डॉलर का मूल्यांकन पाने वाली साइबर सुरक्षा स्टार्टअप साइएरा ने ओएसिस सिक्योरिटी का १ अरब डॉलर में अधिग्रहण किया था। ओएसिस भी क्लच की तरह ही सिस्टम तक एआई एजेंटों की पहुंच को प्रबंधित करने पर ध्यान केंद्रित करती है। वहीं दूसरी ओर सिस्को ने मेनलो वेंचर्स समर्थित एस्ट्रिक्स को लगभग ४० करोड़ डॉलर में खरीद लिया है।
