फिल्म जगत में अपनी बेहतरीन अदाकारी से खास पहचान बनाने वाली अभिनेत्री सोनाली कुलकर्णी ने हाल ही में अपने करियर से जुड़ा एक दिलचस्प किस्सा साझा किया है। उन्होंने तीन दशक लंबे अपने अभिनय सफर में समानांतर सिनेमा से लेकर व्यावसायिक फिल्मों तक में दमदार भूमिकाएं निभाई हैं। साल 2019 में वह तब खासी चर्चा में आई थीं, जब उन्होंने निर्देशक अली अब्बास जफर की बड़ी फिल्म 'भारत' में सलमान खान की मां जानकी देवी का किरदार निभाया था। अब उन्होंने इतने साल बाद उस फिल्म में खुद से उम्र में बड़े अभिनेता की मां बनने के अपने फैसले के पीछे की असली वजह का खुलासा किया है।
सोनाली कुलकर्णी ने इस बात पर खुलकर बात की कि आखिर उन्होंने अपनी उम्र से नौ साल बड़े अभिनेता सलमान खान की मां का रोल करने के लिए हामी क्यों भरी। वास्तविक जीवन में सोनाली 51 वर्ष की हैं, जो सलमान खान से उम्र में छोटी हैं। इतने स्पष्ट उम्र के अंतर के बाद भी पर्दे पर मां का किरदार निभाने को लेकर उनके मन में पहले संकोच था। उन्होंने एक इंटरव्यू के दौरान बताया कि जब उनके पास यह प्रस्ताव आया था, तो उन्होंने कास्टिंग के वक्त बिल्कुल साफ कह दिया था कि वह यह रोल नहीं कर पाएंगी। हालांकि, निर्देशक अली अब्बास जफर और जाने-माने कास्टिंग डायरेक्टर मुकेश छाबड़ा उनके इस किरदार के चुनाव को लेकर पूरी तरह आश्वस्त थे और उनका मानना था कि सोनाली ही इस भूमिका के लिए एकदम सही विकल्प हैं।
सोनाली कुलकर्णी ने आगे बताया कि इस किरदार को स्वीकार करने के पीछे फिल्म के खास फ्लैशबैक सीक्वेंस यानी बीते दौर की कहानियां मुख्य वजह थीं। उन्होंने समझाया कि फिल्म में फ्लैशबैक का हिस्सा ही उस कहानी की असली आत्मा था और उसी दौर से मुख्य किरदार को उसका नाम और उसका पूरा व्यक्तित्व मिलता है। किसी भी बड़े प्रोजेक्ट के निर्देशक या कास्टिंग डायरेक्टर कभी नहीं चाहेंगे कि वह किसी गलत कलाकार को पर्दे पर उतारे क्योंकि यह उनकी खुद की मेहनत की नाकामी बन जाती है। जब सोनाली ने इस बात की गहराई और पटकथा की जरूरत को भली-भांति समझा, तो उन्होंने इसे एक बड़ी चुनौती के रूप में स्वीकार कर लिया।
फिल्म के सेट पर अभिनेता सलमान खान के साथ अपने अनुभव को याद करते हुए सोनाली ने बताया कि इस भूमिका के लिए हां कहने से पहले निर्देशक और कास्टिंग टीम को उन्हें मनाने के लिए काफी प्रयास करने पड़े थे। इसके अलावा, इस फैसले के पीछे एक निजी वजह सलमान खान से मिलने की उनकी गहरी उत्सुकता भी थी, जिनके बारे में उन्होंने फिल्म इंडस्ट्री में बहुत कुछ सुन रखा था। सोनाली ने बताया कि 'भारत' फिल्म के सेट पर दोनों के बीच बहुत अच्छी ट्यूनिंग और बॉन्डिंग बन गई थी। हर सहकर्मी और यूनिट के सदस्य से सम्मान के साथ पेश आना कोई सलमान खान से सीखे क्योंकि वह बेहद सहज स्वभाव और बड़े दिल वाले इंसान हैं। जब उन्होंने सेट पर सोनाली को अपनी साइकिल चलाने के लिए दी, तो उन्होंने उसी पल उनका दिल जीत लिया था।
सलमान खान फिल्म्स के बैनर तले बनी इस बहुचर्चित फिल्म के लिए सोनाली कुलकर्णी को काफी अच्छी पारिश्रमिक राशि भी मिली थी। उन्होंने यह भी साझा किया कि फिल्म में उनके अधिकांश दृश्य बचपन के भारत का किरदार निभाने वाले बाल कलाकारों के साथ थे, जबकि मुख्य अभिनेता सलमान खान के साथ उनके सीन काफी कम थे। हालांकि, उन्हें इस बात का बिल्कुल भी मलाल या पछतावा नहीं है क्योंकि इसी बहाने उन्हें लोकप्रिय अभिनेत्री कैटरीना कैफ को सामने से लाइव डांस करते देखने का सुनहरा अवसर मिल गया था। सोनाली ने कैटरीना की तारीफ करते हुए कहा कि वह एक कमाल की डांसर होने के साथ-साथ बेहद खूबसूरत भी हैं और शूटिंग के दौरान उन्होंने सेट पर बहुत मस्ती की थी। फिल्म के प्रसिद्ध गाने 'ऐथे आ' में कैटरीना कैफ ने सलमान खान के साथ जबरदस्त और ऊर्जावान नृत्य किया था।
गौरतलब है कि सलमान खान अपनी इस फिल्म 'भारत' में कई अलग-अलग उम्र और दिलचस्प लुक्स में नजर आए थे, जो दर्शकों के बीच काफी लोकप्रिय रहे थे। उनके अलावा इस फिल्म में दिशा पाटनी, सुनील ग्रोवर, तब्बू, जैकी श्रॉफ और नोरा फतेही जैसे कई जाने-माने सितारे भी अहम भूमिकाओं में नजर आए थे। इन सभी कलाकारों के अभिनय से सजी फिल्म 'भारत' ने बॉक्स ऑफिस पर सफलता के शानदार रिकॉर्ड बनाए थे और दुनिया भर के सिनेमाघरों में 325 करोड़ रुपये से अधिक का बेहतरीन कारोबार किया था।
