केपटाउन के न्यूलैंड्स मैदान पर खेले गए तीसरे और निर्णायक मुकाबले में दक्षिण अफ्रीका ने शानदार खेल दिखाते हुए ऑस्ट्रेलिया को पारी और 176 रनों के विशाल अंतर से रौंद दिया। इस एकतरफा जीत के साथ ही मेजबान टीम ने तीन मैचों की टेस्ट सीरीज 2-1 से अपने नाम कर ली। टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी चुनने वाले ऑस्ट्रेलियाई कप्तान पैट कमिंस की रणनीति अंतिम दिन पूरी तरह नाकाम साबित हुई और न्यूलैंड्स की पिच कंगारू बल्लेबाजों के लिए बुरा सपना बन गई।
पहली पारी की बढ़त के बाद दक्षिण अफ्रीका की जोरदार वापसी
इस रोमांचक मुकाबले में पहले बल्लेबाजी करने उतरी ऑस्ट्रेलियाई टीम ने अपनी पहली पारी में 429 रनों का मजबूत स्कोर खड़ा किया था। इसके जवाब में दक्षिण अफ्रीकी टीम अपनी पहली पारी में 329 रन ही बना सकी, जिससे मेहमान ऑस्ट्रेलिया को 100 रनों की अहम बढ़त हासिल हुई। हालांकि दक्षिण अफ्रीका ने दूसरी पारी में जबर्दस्त जज्बा दिखाया और बल्लेबाजों के उम्दा प्रदर्शन के दम पर 387 रनों का बड़ा स्कोर बना डाला। इसके चलते ऑस्ट्रेलिया के सामने चौथी पारी में मैच जीतने और सीरीज बचाने के लिए 288 रनों का कठिन लक्ष्य खड़ा हुआ।
रबाडा की गति और हार्मर की फिरकी में उलझी कंगारू टीम
चौथी पारी में 288 रनों के लक्ष्य का पीछा करने उतरी ऑस्ट्रेलिया की पूरी बल्लेबाजी लाइनअप दक्षिण अफ्रीकी गेंदबाजों के सामने लाचार नजर आई। पूरी ऑस्ट्रेलियाई टीम महज 111 रनों पर ढेर हो गई। तेज गेंदबाज कगिसो रबाडा ने शुरुआती ओवरों में 39 रन देकर 3 विकेट झटके और ऑस्ट्रेलियाई शीर्ष क्रम को पूरी तरह झकझोर दिया। न्यूलैंड्स के दर्शकों के बीच रबाडा की तेज गेंदों ने समां बांध दिया, जिसके बाद एक रन-आउट ने मेहमान खेमे में खलबली मचा दी। इसके बाद ऑफ स्पिनर साइमन हार्मर ने गेंद थामी और न्यूलैंड्स की टर्निंग पिच पर अपनी फिरकी का ऐसा जाल बुना कि ऑस्ट्रेलियाई पारी बिखर गई।
साइमन हार्मर का करियर का सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजी स्पेल
ऑफ स्पिनर साइमन हार्मर ने दूसरी पारी में 21.1 ओवरों में केवल 16 रन खर्च करके 6 विकेट चटकाए। मुकाबले में उनका कुल गेंदबाजी आंकड़ा 120 रन देकर 10 विकेट (10-120) रहा, जो उनके टेस्ट करियर का अब तक का सबसे बेहतरीन प्रदर्शन बन गया। टेस्ट सीरीज के आगाज के वक्त हार्मर टीम के मुख्य स्पिनर के रूप में पहली पसंद नहीं थे, लेकिन इस निर्णायक मैच में उन्होंने ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों को क्रीज पर जमने की कोई गुंजाइश नहीं दी। उन्होंने दूसरी पारी के अंतिम छह विकेट अकेले दम पर हासिल किए और विरोधी स्पिनर नाथन लियोन के प्रभाव को भी पीछे छोड़ दिया। दोपहर के भोजन से पहले ही ऑस्ट्रेलिया का स्कोर 6 विकेट पर महज 42 रन हो चुका था।
लगातार दूसरी शर्मनाक हार से ऑस्ट्रेलिया की मुश्किलें बढ़ीं
ऑस्ट्रेलियाई टीम का यह लचर प्रदर्शन हाल के महीनों में उनकी गिरती फॉर्म की पुष्टि करता है। इससे पहले गकेबेरहा में खेले गए दूसरे टेस्ट मैच में भी ऑस्ट्रेलियाई टीम केवल 99 रनों पर सिमट गई थी और उसे पारी की हार झेलनी पड़ी थी। केपटाउन में भी बल्लेबाजों का वही बेबस रवैया नजर आया। दूसरी पारी में ऑस्ट्रेलिया के लिए सबसे ज्यादा रन स्पिनर नाथन लियोन ने बनाए, जिन्होंने नाबाद 33 रनों की पारी खेलकर हार के अंतर को कम करने का प्रयास किया। उनके अलावा ऑलराउंडर कैमरून ग्रीन ने 110 गेंदों का सामना करते हुए 27 रनों का संघर्षपूर्ण योगदान दिया। इन दो खिलाड़ियों के अतिरिक्त कोई भी कंगारू बल्लेबाज 15 रनों का आंकड़ा भी पार नहीं कर सका।
