पाकिस्तान क्रिकेट टीम इस समय इंग्लैंड के मैदानों पर तीन मैचों की टेस्ट सीरीज खेलने में व्यस्त है, जिसकी शुरुआत 19 अगस्त से हेडिंग्ले में खेले जा रहे पहले मुकाबले से हो चुकी है। इस महत्वपूर्ण दौरे के शुरुआती मैच में पाकिस्तानी टीम अपने नियमित कप्तान बाबर आजम के बिना मैदान पर उतरी है, क्योंकि मैच से पहले खेले गए एक वॉर्मअप मुकाबले के दौरान उनके दाहिने हाथ में चोट लग गई थी। मैदान से बाहर रहने के बावजूद, बाबर आजम क्रिकेट विशेषज्ञों और पूर्व खिलाड़ियों की चर्चाओं के केंद्र में बने हुए हैं। पाकिस्तान की मशहूर तेज गेंदबाजी की मौजूदा स्थिति और उसमें आई गिरावट को लेकर पूर्व खिलाड़ियों ने उनकी रणनीति पर गंभीर सवाल खड़े कर दिए हैं।
घरेलू पिचों पर घास हटाने का पड़ा नकारात्मक असर
हेडिंग्ले टेस्ट मैच के पहले दिन लंच ब्रेक के दौरान स्काई स्पोर्ट्स के विश्लेषणात्मक शो में बातचीत करते हुए पाकिस्तान महिला क्रिकेट टीम की पूर्व खिलाड़ी और वर्तमान कॉमेंटेटर उरूज मुमताज ने टीम के तेज गेंदबाजी आक्रमण के स्तर में आई गिरावट का मुख्य कारण पूर्व कप्तान की नीतियों को बताया। उरूज मुमताज के अनुसार, जब बाबर आजम टीम के कप्तान थे, तब उन्होंने घरेलू और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर ऐसी पिचों के निर्माण को प्राथमिकता दी जो पूरी तरह से सपाट थीं। इस रणनीति का मुख्य उद्देश्य बल्लेबाजों को अधिक से अधिक मदद पहुंचाना और बड़े स्कोर बनाने के अवसर प्रदान करना था।
उरूज मुमताज ने आगे विस्तार से बताते हुए कहा कि इस नीति को लागू करने के लिए पाकिस्तान के फर्स्ट क्लास क्रिकेट में भी पिचों से पूरी तरह घास हटा दी गई थी। इस फैसले ने देश के उभरते और स्थापित तेज गेंदबाजों को बेहद कठिन परिस्थितियों में धकेल दिया। घरेलू क्रिकेट में पिचों से किसी भी तरह की मदद न मिलने के कारण गेंदबाजों को अपनी क्षमता और कौशल दिखाने का अवसर नहीं मिल सका। दूसरी ओर, बल्लेबाजों ने बिना किसी वास्तविक गुणवत्तापूर्ण गेंदबाजी चुनौती का सामना किए आसानी से रन बनाए, जिससे प्रतिस्पर्धा का स्वाभाविक संतुलन बिगड़ गया।
शाहीन, नसीम और हारिस की लय पर उठा सवाल
सपाट पिचों पर लगातार खेलने के दुष्परिणामों का जिक्र करते हुए पूर्व महिला क्रिकेटर ने पाकिस्तान के शीर्ष तेज गेंदबाजों की स्थिति पर चिंता व्यक्त की। उनका मानना है कि मदद न मिलने वाली पिचों पर लंबे समय तक गेंदबाजी करने से गेंदबाजों ने अपनी स्वाभाविक लय और धार खो दी। एक समय बेहद प्रभावशाली शुरुआत करने वाले शाहीन शाह अफरीदी चोटिल होने के बाद से अपनी पुरानी फॉर्म हासिल करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं और उनके प्रदर्शन में लगातार गिरावट देखी गई है।
इसी तरह, प्रतिभाशाली तेज गेंदबाज नसीम शाह की स्थिति भी चिंताजनक बनी हुई है और वे मैदान पर अपनी पुरानी छाप छोड़ने में असफल रहे हैं। वहीं, अपनी असाधारण गति के लिए जाने जाने वाले हारिस रऊफ की गेंदबाजी में भी वह तेजी नजर नहीं आ रही है, जो उनके शुरुआती करियर की पहचान हुआ करती थी। उरूज मुमताज का तर्क है कि अंतरराष्ट्रीय और घरेलू दोनों स्तरों पर तेज गेंदबाजों को सही वातावरण और सहायता न मिलने तथा ऑलराउंडर खिलाड़ियों पर अत्यधिक ध्यान केंद्रित करने के कारण यह स्थिति पैदा हुई है।
पाकिस्तान की वास्तविक ताकत को लेकर बढ़ी उलझन
पाकिस्तान क्रिकेट के पारंपरिक स्वरूप पर बात करते हुए पूर्व खिलाड़ी ने जोर देकर कहा कि विश्व स्तर पर पाकिस्तान की असली पहचान हमेशा से उसकी धारदार तेज गेंदबाजी रही है। अतीत में पाकिस्तान ने दुनिया को एक से बढ़कर एक महान तेज गेंदबाज दिए हैं, जिन्होंने किसी भी परिस्थिति में मैच का रुख पलटने का दम दिखाया था। हालांकि, मौजूदा दौर में इस मुख्य ताकत में आई गिरावट ने क्रिकेट विशेषज्ञों और प्रशंसकों के सामने यह सवाल खड़ा कर दिया है कि आखिर अब पाकिस्तान टीम की असली पहचान क्या है।
अपने वक्तव्य के समापन में उन्होंने दोहराया कि तेज गेंदबाजी के स्तर में आई गिरावट का सीधा संबंध पिछले कुछ वर्षों में पाकिस्तान में तैयार की गई घरेलू पिचों से है। जब तक घरेलू ढांचे में तेज गेंदबाजों के अनुकूल और संतुलित पिचें तैयार नहीं की जाएंगी, तब तक गेंदबाजों के लिए अपनी खोई हुई लय और पुरानी पहचान वापस पाना बेहद चुनौतीपूर्ण रहेगा।
