भारतीय सिनेमा के शुरुआती दौर में जब महिलाओं का फिल्मों में आना तो दूर, इसके बारे में सोचना भी बड़ी बात मानी जाती थी, तब एक ऐसी शख्सियत ने कदम रखा जिसने अभिनय से लेकर निर्देशन तक हर मोर्चे पर नए कीर्तिमान रचे। बात हो रही है फातिमा बेगम की, जिन्हें न सिर्फ भारत बल्कि पूरे एशिया महाद्वीप की पहली महिला फिल्म निर्देशक होने का गौरव प्राप्त है। आज के दौर में जब जोया अख्तर, मेघना गुलजार और किरण राव जैसी नामचीन महिला फिल्मकार अपनी कला का लोहा मनवा रही हैं, तब यह जानना बेहद दिलचस्प हो जाता है कि इस सफर की नींव किसने और किन परिस्थितियों में रखी थी।
रंगमंच से लेकर बड़े पर्दे तक का सफर
फातिमा बेगम का जन्म साल 1892 में एक उर्दू भाषी मुस्लिम परिवार के घर हुआ था। उन्होंने अपने कलात्मक करियर की शुरुआत फिल्मों से नहीं, बल्कि उर्दू और गुजराती रंगमंच से की थी। थियेटर में अपने अभिनय का हुनर दिखाने के बाद उन्होंने बड़े पर्दे की तरफ रुख किया। साल 1922 में प्रसिद्ध फिल्मकार अर्देशिर ईरानी की मूक फिल्म वीर अभिमन्यु के जरिए उन्होंने सिनेमाई दुनिया में कदम रखा। अपनी शानदार स्क्रीन प्रेजेंस और बेहतरीन अभिनय कौशल के दम पर वह जल्द ही मूक सिनेमा की शीर्ष अभिनेत्रियों की सूची में शुमार हो गईं। हालांकि, फातिमा बेगम की महत्वाकांक्षाएं सिर्फ अभिनय तक सीमित नहीं थीं। वह कहानियों की परिकल्पना करने, उन्हें अपने अनूठे दृष्टिकोण से पर्दे पर उतारने और फिल्म निर्माण की बागडोर संभालने की इच्छा रखती थीं।
फातिमा फिल्म्स की स्थापना और ऐतिहासिक निर्देशन
इसी विजन के साथ उन्होंने साल 1926 में अपनी खुद की प्रोडक्शन कंपनी की नींव रखी, जिसका नाम फातिमा फिल्म्स रखा गया था और बाद में इसे विक्टोरिया-फातिमा फिल्म्स के नाम से जाना गया। उस शुरुआती दौर में किसी अकेली महिला द्वारा फिल्म स्टूडियो स्थापित करना एक बेहद साहसिक और क्रांतिकारी कदम था। इसी बैनर के तहत उन्होंने बुलबुल-ए-परीस्तान फिल्म का निर्माण और निर्देशन किया। इसे भारतीय सिनेमा के इतिहास की पहली ऐसी फीचर फिल्म माना जाता है, जिसकी कमान किसी महिला निर्देशक के हाथ में थी। उन्होंने इस प्रोजेक्ट में केवल निर्देशन तक ही खुद को सीमित नहीं रखा, बल्कि फिल्म की पटकथा लिखने और इसके निर्माण की पूरी जिम्मेदारी भी अपने कंधों पर उठाई।
फैंटेसी फिल्मों का दौर और बॉक्स ऑफिस सफलता
बुलबुल-ए-परीस्तान अपने समय की एक बेहतरीन फैंटेसी फिल्म थी, जिसमें परियों की दुनिया, जादुई तौर-तरीकों और रहस्यमयी घटनाओं को सिनेमाई पर्दे पर जीवंत किया गया था। उस समय फिल्म निर्माण की तकनीक आज की तरह आधुनिक नहीं थी और संसाधन भी काफी सीमित हुआ करते थे, लेकिन फातिमा ने कैमरे के विभिन्न ट्रिक्स और स्पेशल इफेक्ट्स का इस्तेमाल करके दर्शकों को एक बिल्कुल नया और अनूठा अनुभव प्रदान किया। इसका सकारात्मक परिणाम यह हुआ कि यह फिल्म बॉक्स ऑफिस पर सुपरहिट साबित हुई। इस पहली सफलता के बाद उन्होंने चंद्रवली (1928), हीर रांझा (1928), शकुंतला (1929) और गॉडेस ऑफ लक (1929) जैसी कई अन्य फिल्मों का निर्माण और निर्देशन किया, जिससे वह उस दौर की सबसे प्रभावशाली फिल्मकारों में शुमार हो गईं।
वह दौर ऐसा था जब फिल्मों से जुड़े लोग खुद तो काम करते थे, लेकिन अपनी परिवार की महिलाओं को इससे दूर रखते थे। इसके उलट, फातिमा बेगम की सोच बेहद आधुनिक और प्रगतिशील थी। उन्होंने अपनी तीनों बेटियों जुबैदा, सुल्ताना और शहजादी को भी फिल्म इंडस्ट्री में प्रवेश दिलाया। इनमें से उनकी बेटी जुबैदा ने भारत की पहली बोलती फिल्म आलम आरा की मुख्य भूमिका निभाई और इतिहास रच दिया। इस तरह मां और बेटी दोनों ने मिलकर भारतीय सिनेमा के दो बड़े ऐतिहासिक पड़ावों पर अपनी अमिट छाप छोड़ी। बोलती फिल्मों का युग आने के बाद भी फातिमा बेगम ने अभिनय का सिलसिला जारी रखा और सेवा सदन (1934) तथा दुनिया क्या है (1938) जैसी फिल्मों में काम किया। लगभग डेढ़ दशक तक सक्रिय रहने के बाद उन्होंने सार्वजनिक जीवन से धीरे-धीरे संन्यास ले लिया। साल 1983 में 91 वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया, लेकिन आज भी उनके योगदान को भुलाया नहीं जा सकता है। हालांकि, उस काल की अधिकांश मूक फिल्मों की तरह उनके द्वारा निर्देशित फिल्मों के मूल प्रिंट और निगेटिव भी वक्त के साथ सुरक्षित नहीं रह सके, जिस वजह से आज उनकी कृतियों को देख पाना संभव नहीं है।
